прилив нежности к ней. Она рассказала Селесте все прошлой ночью во время полуночного визита, и та перенесла все это с поразительным спокойствием, как будто в глубине души часть ее ожидала этого, готовилась к этому. Роза была благодарна ей за искренность и испытала облегчение от того, что откровение о ее магии ни капельки не испугало Селесту. Реакция подруги наполнила ее надеждой на будущее. Если Розе повезет, жители Эаны воспримут ее силу так же, как и Селеста.

– А что насчет того красивого бандита, о котором ты рассказала мне прошлой ночью? – поддразнила Селеста. – Он воин-ведьмак. Рожден, чтобы драться. Разве это не абсолютная противоположность целителю?

Роза вспыхнула:

– Шен использует свою силу во благо. Защищает людей. И защищает меня. – Она робко улыбнулась. – Ох, Селеста, если бы ты только видела, как он двигается. Он быстрый, как тень, и тихий, как ветер. Даже в первый день в пустыне, когда он спас меня от этого ужасного жука-кровососа, я не могла отвести от него взгляда.

Селеста фыркнула:

– Я рада видеть, что пустыня не изменила тебя. Ты все еще безнадежный романтик. – С этими словами она мягко ткнула Розу под ребра. – Разве не в прошлом месяце ты писала стихи о принце Анселе? У которого, кстати, сердце разобьется вдребезги, когда не одна, а две Розы отвергнут его.

– То было другое, – ответила Роза, находя правду в приливе своей вины. – То, что я чувствую к Шену, совсем не похоже на то, что, как я думала, чувствую к Анселю, – добавила принцесса, пока они брели дальше по саду, мимо красных роз, которые были сорваны и испорчены. Она огляделась, чтобы убедиться, что их не подслушивают. – Мои чувства к Анселю были настолько реальны, насколько они могли быть в то время. Но они были похожи на картину… о, я не знаю, корзины с фруктами. Приятно обладать, но не приносит истинного удовлетворения. А Шен, – она неосознанно улыбнулась. – Что ж, мои чувства к Шену похожи на настоящий фрукт. На целую гору свежих фруктов! Яблоки и ягоды, груши и бананы…

– Бананы? – Селеста приподняла бровь. – Что ты знаешь о мужских бананах, Роза?

Роза расхохоталась.

– Что за грязные мысли, Селеста Пегаси! – воскликнула она, хлопнув ее по руке. – Просто мои чувства к Шену реальны. Правда реальны.

– И определенно вкусные.

– Жаль, что я не поцеловала его, когда был такой шанс. – Роза прижала пальцы к губам, пытаясь представить, каково это – впервые в жизни поцеловаться с Шеном, мужчиной, который двигался, как ночной воздух, и смеялся, как песня.

– Что ж, может быть, однажды у тебя появится такой шанс, – ободряюще сказала Селеста.

– Ах да, я уверена, что между отменой свадьбы, разоблачением Дыхания короля, возвращением ведьм в Эану и коронацией я найду время сбежать в Орту, чтобы поцеловать Шена. – Роза покачала головой, думая о последних минутах, проведенных с ним. – Сомневаюсь, что он вообще захочет вновь увидеть меня. Не после того, что я с ним сделала.

Было достаточно плохо, что она украла его любимую лошадь, а затем отпустила ее в лес Эшлинна. У нее не было возможности узнать, удалось ли Шторм вернуться домой.

– Я уверена, Рен будет счастлива снова притвориться тобой, если ты однажды захочешь улизнуть и… сказать прости. – Селеста задержалась на последнем слове, и Роза поняла по ухмылке подруги, что та имела в виду не простое извинение, а нечто гораздо большее. – К слову о твоей хитрой сестре, что она собирается делать, когда ты станешь королевой?

Роза провела пальцем по лепесткам нетронутого цветка.

– Думаю, все, что ей захочется. Она может вернуться в Орту. Или я могу найти ей занятие во дворце. У нее действительно есть способности к чарам, – мягко произнесла она. Роза особо не думала о том, что будет делать Рен после коронации. Кроме как дуться, наверное.

– Роза. – Селеста взяла ее за руку, отвлекая ее внимание от цветов. – Разве ты не видишь, что Рен все еще хочет заполучить трон?

– Что ж, у нее не получится это сделать. – Роза сложила руки на груди. – Теперь я здесь, и совершенно очевидно, что я настоящая наследница престола. И если она не планирует снова похитить меня…

– Я не стала бы сбрасывать со счетов такой вариант.

– Мы должны доверять ей, Селеста. Какие еще варианты у нас остаются? Нам нужна она, чтобы разоблачить Ратборна. Это единственный способ расстроить свадьбу. – Лицо Розы просветлело. – И не забывай, что на моей стороне ты. Ты самый умный человек, которого я знаю.

– Похоже, слишком умная, – пробормотала Селеста. – Ты не забыла, что именно мой ум чуть не убил меня.

– Рен на самом деле не способна на такое. Я сердцем чувствую это.

– Точно так же, как ты чувствуешь, что она не вонзит тебе нож в спину после завтрашнего дня?

Роза вздохнула и взяла Селесту под руку.

– Если тебе станет от этого легче, я поговорю с ней.

Зазвонили колокола на часовой башне. Наступил новый день, и им предстояло многое сделать.

– Нам пора возвращаться, – сказала Селеста, широко зевая. – Мне очень нужно вздремнуть. Прошлой ночью мы слишком засиделись, а я хочу выглядеть как можно лучше на празднике.

– Ты будешь выглядеть блестяще, как и всегда.

– До тех пор, пока не появится принцесса Аника, – сказала Селеста с блеском в глазах. – Она единственная из Гевры, по кому я буду скучать, когда отплывут их корабли.

– И кто теперь из нас безнадежный романтик? – поддразнила Роза.

– Все еще ты, – ответила Селеста, пока они шли обратно во дворец. – Им всегда будешь ты.

Они рассмеялись, расставаясь в коридоре, и направились в противоположные крылья здания, чтобы подготовиться к гевранскому пиршеству.

Роза направилась к восточной башне, снова думая о Рен. Неужели сестра думает, что она будет королевой, что из них двоих она лучше подходит, но ведь это абсурд. Рен была слишком дерзкой, не говоря уже о том, что она ругалась, как моряк, и обладала ужасными манерами. Сама мысль о том, что сестра будет носить корону, а тем более пытаться править с ее помощью, заставила Розу усмехнуться про себя.

Она все еще смеялась, подходя к лестнице, как ее схватил кто-то, поджидавший