В отличие от нее он был одет в традиционный эанский наряд: облегающий костюм зеленого цвета, украшенный золотом.

– Твой принц зовет тебя. Не стоит заставлять его ждать. – С этими словами он подтолкнул ее к Анселю. – Я ожидаю от тебя идеального поведения, Роза. Не такого, как вчера вечером.

Сглотнув отвращение, Роза одарила его самой теплой улыбкой:

– Не знаю, что на меня вчера нашло. Но сейчас я чувствую себя гораздо лучше. Надеюсь, ты сможешь простить мне необдуманные слова.

– Пока ты делаешь то, что тебе говорят, все прощено. Ты знаешь, я всегда желаю тебе только лучшего.

У Розы задрожала нижняя губа.

– Не знаю, как я когда-нибудь смогу отблагодарить тебя за то, что ты так хорошо заботишься обо мне, Виллем.

И, пока страх не успел охватить ее, она обвила руками его шею.

Дыхание короля напрягся. Когда Роза отстранилась от него, ключ был надежно зажат в ее кулаке. Рен заколдовала ее ногти, так что они могли легко перерезать бечевку на его шее, и на мгновение Розе захотелось использовать их, чтобы содрать кожу с его лица.

– Я должна найти принца, – пробормотала она и убежала. Проходя через двор, она встретила Аларика и Анику. Как и Роза, Аника была одета в вызывающе откровенный наряд, но мех ее платья был черным как смоль, отчего ее темно-красные локоны выделялись еще больше.

Король был обнажен почти так же, как и его сестра. Он предстал перед Розой без рубашки, одетый в облегающие кожаные брюки и сверкающую серебряную корону.

«Горящие звезды! Что гевранцы имеют против рубашек?»

Роза отвела глаза и присела в легком реверансе.

Аларик обвел взглядом ее тело, его ухмылка стала дикой.

– Вероятно, вы впишетесь лучше, чем я думал. Наши меха идут вам.

Аника откинула голову назад и рассмеялась:

– Аларик, ты злобный зверь, не играй с невестой Анселя. Бедняжка явно окаменела.

Снежный барс вынырнул из-за спины принцессы Гевры и вцепился зубами в край юбки Розы.

– О нет! – Роза схватила ткань, отчаянно пытаясь удержать ее.

– Волдсом! Ты такой же непослушный, как Аларик! – Аника щелкнула языком. – Отпусти.

Снежный барс сразу же повиновался, и Роза с пылающими щеками поспешила прочь.

Смех Аларика преследовал ее, пока она шла по двору.

Когда Роза подошла к искусной ледяной скульптуре, она заметила в толпе Селесту. Та была одета в прекрасное фиолетовое платье, отделанное густым белым мехом, в руке она держала бокал с ледяной шипучкой. Когда ее лучшая подруга плавной походкой прошла мимо нее, Роза вложила ключ в ее руку. Селеста, обернувшись, подмигнула Розе, а затем кивнула в сторону ледяной скульптуры.

– Сходство просто поразительное. Некоторые могут даже сказать, что это твой близнец.

Затем она направилась к столику с напитками, улыбаясь всем, кто смотрел в ее сторону, как будто ей было наплевать на весь мир. Селесте не нужна магия, подумала Роза, наблюдая, как ее подруга растворяется в толпе; у нее было достаточно обаяния, чтобы очаровать любого.

Теперь, когда Роза осталась одна, она подняла голову, чтобы лучше рассмотреть скульптуру. «О звезды!» Предполагается, что это она? А мужская фигура… это…

– Вот ты где, мой маленький морозный цветок! – воскликнул Ансель и неторопливо подошел к ней, выглядя таким же неуверенным под своим костюмом ледяного медведя, как Роза чувствовала себя в своих меховых кусках. – Вижу, ты заметила мой особый сюрприз! Это мы, Роза! Вырезанные во льду, под нашим гевранским богом, самим Великим Медведем Бернхардом. Это благословение для нашего с тобой будущего.

– Это… поистине… невероятно, – выдавила Роза.

– И только подумай, в это время в следующем году у нас может появиться свой детеныш, который будет бегать вокруг нас! – Ансель весело рассмеялся. – И под детенышем я, конечно же, имею в виду ребенка. Что ты думаешь насчет имени Ронсел? В честь нас?

Он выжидающе посмотрел на нее.

– Ронсел? – слабо произнесла она.

Ансель кивнул, его глаза были такими большими, что стали похожи на два омута морской воды. Роза почувствовала ужасный укол вины за то, каким образом она собиралась завтра разорвать их помолвку, но сказать об этом принцу сейчас означало бы свести на нет их шансы привлечь Ратборна к ответственности. Свадьба должна была состояться, чтобы разоблачить его. Она могла только надеяться, что однажды Ансель простит ее за то, что она все испортила.

Она мягко положила руку ему на плечо как раз в тот момент, когда что-то на другом конце двора привлекло ее внимание.

– Мой дорогой, кажется, они собираются резать жареного кальмара. Разве это не твоя работа?

Ансель ахнул:

– Верно! Задача жениха отрезать первый церемониальный кусочек кальмара. – С этими словами он тут же развернулся на каблуках и поспешил к столу.

Роза вздохнула. Резкий запах жареного кальмара, смешанный с запахом мокрого меха и сырого мяса, внезапно стал невыносимым. И от барабанного боя, бьющего в череп, у Розы начала болеть голова. Оглянувшись, чтобы убедиться, что за ней никто не наблюдает, она выскользнула со двора, чтобы побыть одной.

К счастью, розарий был пуст. Роза пошла в его сердце и опустилась на любимую скамейку. На какое-то роскошное мгновение все стихло. Успокоилось.

Затем где-то над ее головой раздался внезапный свист, за которым последовал легкий ветерок. Роза вздрогнула.

Скамейка застонала от дополнительного веса.

Роза резко повернула голову.

И обнаружила, что смотрит в темные, как ночь, глаза Шена Ло.

– Привет, принцесса! Скучала по мне?

Рен

Глава 39

Рен сидела под деревом во фруктовом саду, хмуро глядя на ключ у себя на коленях, когда услышала шаги позади себя. Она забрала ключ у Селесты всего несколько минут назад, проскользнув через тенистые сады и обогнув восточную стену, чтобы ее не заметили ни бродящие гевранцы, ни их звери. Никто, кроме него.

Даже если это было опасно – не только для нее, но и для Розы, которая мастерски играла свою роль на празднике, – Рен втайне надеялась, что Тор найдет ее сегодня