Шаг. Попытка остановиться. Падение. Она сопротивляется, вцепившись руками в траву. Слёзы застилали глаза, бежали по щекам, капая на тонкую ткань коротенькой ночной рубашки. Лето, жара, подол ночного одеяния молодой женщины едва доставал до середины бедра. Согласно местной моде — не рубашка, а сплошное непотребство. Как заявила Татьяне её камеристка, увидев тончайшую, украшенную кружевом ночнушку — она восхитительная, но совершенно безнравственная.

И сейчас это кружевное чудо превратилось в тряпку. От бессилия хотелось выть в голос, кричать. Она закусила изнутри щёку, пытаясь с помощью сильной резкой боли попытаться вернуть контроль над собственным телом. Помогло, но совсем немного. Руки уже действовали более уверенно. Ноги ещё не совсем подчинялись, но вот голос начал возвращаться.

— Эш… — проскрипела она, едва слышно, истово молясь про себя всем богам, известным в этом мире и нет. Кого она ещё могла позвать на помощь?

Со стороны ограды отчётливо повеяло чужим недовольством. И тогда молодая женщина завизжала, срывая голос от желания докричаться хоть до какой-нибудь помощи.

Тень за оградой качнулась, слегка дотрагиваясь до калитки, и тут же полыхнуло так, что Танино зрение на несколько мгновений отказалось ей служить. Она с трудом проморгалась. После яркой вспышки света, перед лазами плавали цветные круги. И где-то там, в темной неизвестности, слышалась какая-то возня. Словно два борца сумо пытались вытолкнуть один одного за границу круга.

Подняться удалось не с первого раза. Коленки мелко дрожали, накатившая слабость не давала возможности вернуться под защиту дома. Где, как говорят, и стены помогают. Но вот ей, почему-то не помогли.

Чужие сильные руки подхватили шатающуюся женщину под мышки, помогли встать и отойти к беседке.

— С этого места никуда, понятно?

Чуть хрипловатый мужской голос оказался слишком хорошо знаком. Страх ознобом прокатился по спине, вызывая сильную дрожь о всём теле. Зубы, несмотря на жару, начали выстукивать барабанную дробь. Сыщик, заметив плачевное состояние молодой женщины, тихо ругнулся, затем стащил с себя рубашку и укутал ту, в еще хранящую тепло его тела, ткань.

— Чтобы не произошло, сидите здесь. Вы меня поняли, леди Тьяна?

— П-п-по-н-ня-л-ла.

— Вот и хорошо, — удовлетворённо кивнул головой Янг, услышав требуемый ответ. А потом для лучшего закрепления приказа, повторил: — Никуда отсюда!

И скрылся, в направлении ограды. Ушёл туда, откуда слышался непонятный шум.

Таня добросовестно просидела, опираясь на стенку беседки, несколько минут. Постепенно дрожь стала отступать, слабость тоже почти прошла, достаточно было лишь прислониться к шершавой коре старой груши. Силы возвращались с каждым мгновением. А вместе с ними росло и желание понять, разобраться, выяснить, кто же её так и за что?

Она кралась, и сама себя убеждала, что почти оправилась от неизвестного воздействия и вполне может за себя постоять. Она только одним глазком, чуть-чуть глянет и тут же уйдёт. Страшно хотелось знать, что же там за шум такой, странные хлопки и чьи-то голоса. Увидеть, иначе она никогда не оправится от испуга, ей всегда и всюду будет мерещиться неизвестный враг.

Сердце замирало от страха, пройти эти несчастные пять метров, отделяющие молодую женщину от ограды, оказалось нелегко. Там, за пределами сада творилось нечто неописуемое. Вспышки света сменялись периодами полной темноты. Внезапные порывы ветра, шевелили ветви деревьев. С берега слышался рокот волн разбушевавшегося моря.

Татьяна припала к ограждению, пытаясь разглядеть происходящее сквозь небольшие щели между досками. Обзор закрывали спины двух незнакомых вооруженных мужчин, держащих под прицелом женщину. Она замерла в нелепой позе в паре десятков метров прямо на берегу. Порывы ветра трепали её одежду, вокруг вспыхивали молнии, ударяясь о защищающий её купол, окружённый стеной огня.

Буйство энергии вызывало оторопь. Для Татьяны, которая никогда ничего подобного вживую не видела, всё выглядело сюреальным. Это не спецэффекты земного кино, где ты находишься в качестве стороннего наблюдателя и знаешь, что всё, что ты наблюдаешь, не настоящее. Это реальность. Твою кожу покалывает чужая сила, волосы встали дыбом, наэлектризованные этой силой.

Поодаль виднелись смутные силуэты людей, вот только разглядеть их получше не представлялось возможным. А посреди огненного кольца, молча противостояла своим противникам высокая статная женщина.

Таня, прищурившись, попыталась её рассмотреть. В памяти сохранился образ Велидары. Бабушка Талины выглядела старше, она была простой травницей, не магиней, и на ведьму совсем не была похожа. Стоявшая же перед ней женщина, имела такое же сходство с Велидарой, как сама Таня с Талиной. То есть, отдалённое.

Единственное, в чём Таня ни капли не сомневалась, так это в том, что эта женщина опасна. Опасна в своей непредсказуемости. И Эш был на все сто процентов прав, предупреждая о необходимости поберечься. Молодая женщина убедилась в этом на собственном опыте. И более рисковать ни собой, ни тем более ещё не рождённым ребенком не собиралась. И уж тем более, не испытывала никакого желания привлечь ненужное внимание к своей полуодетой особе.

Таня решила, что в её случае самым лучшим выходом будет вернуться в дом. Там она может привести себя в порядок и подождать, чем это столкновение закончится. А ещё в спальне, в верхнем ящике секретера была припрятана шкатулка с защитными амулетами. Имелись там и от ментального воздействия. Кто же знал, что Велидара сможет пробить защиту дома? Да и спать, обвешанной амулетами, не комильфо.

Молодая женщина, осторожно вернулась к той самой беседке, около которой её оставил Янг, ещё раз осмотрелась и, не заметив ничего подозрительного, потихоньку двинулась в сторону дома, чей темный силуэт виднелся из-за деревьев. Шла и постоянно вздрагивала от малейшего шороха. Наплевать на босые ноги и исколотые подошвы. Завтра она попросит Мэтта её немного подлечить. Сама она, к сожалению, себя исцелять не умела. Не страшно. Научится со временем. А времени у неё, судя по продолжительности жизни магически одарённых, теперь у неё много.

Что же такое бабка Талины учудила, что в доме тишина и её охраны не видно? Неужели, усыпила всех? Там, за ограждением, Таня не заметила никого даже отдалённо похожего на нанятых ею в охрану людей. Судя по всему, они сейчас обезврежены бабкиным колдовством. И, как противостоять такой силе, Таня понятия не имела.

— Талька, дурында, а-ну, стой!

Негромкий возглас, произнесённый ломким мальчишечьим голосом, испугал до дрожи в коленях. Она обернулась на звук голоса. Чуть в стороне стоял парень лет пятнадцати, выше её почти на целую голову. Худой и нескладный, с взъерошенными белокурыми волосами. Они с Таней были похожи, как могут быть похожи очень близкие родственники. В памяти тут же всплыла подсказка: Данил. Младший брат Талины, тот самый, который когда-то помог ей сбежать из дома Никара. Осталось только выяснить, что он здесь делает и, как смог пробраться внутрь защищённой территории?