можно использовать по-разному: продать, выдавая за настоящих рисиан. Это большие деньги, если захваченных существ миллионы! Многим развитым и темным расам хочется иметь рабов или слуг расы рисиан. Если не получиться продать, то вас могут заставить работать на планетах, в освоении которых заинтересованы кафравцы или сам Орден Кахор Нэ Роош. Может быть еще одна цель… Для этого кафравцы захватили меня и других кеброа. Вы тоже для этого годны.

— Для чего? — поторопил его с ответом Лугин.

Длинношерстый молчал, лениво разжевывая последний кусок сладковатого овоща и глядя в пустую тарелку. Было такое ощущение, что инопланетянин не собирался отвечать и сожалел о своих последних словах.

— Им нужен ваш мозг, — наконец, произнес он беззвучно. — Это очень нехорошее дело, но так оно есть. Они используют мозг кеброа для производства особого вида роботов. Поэтому нас захватили. Пятьсот сорок шесть кеброа мертвы. Аризаии Ганка, Нашиарти, Проитуи Ранран, Лушаак Готии… — Керан вздохнул будто всхлипнул. — Не осталось даже их мертвых тел. Содержание их голов теперь служит кафравцам. Ваш мозг тоже подходит им.

— Многих людей забирали и увозили механизмы с длинными жгутами, парализующими электричеством. Они схватили меня, ее и его, — Лугин указал на Ирину и Тараса. — Нас замотали в прозрачную пленку и готовили к какой-то процедуре. Но мы вырвались. Видели большой зал, где людям вскрывали череп и выдергивали мозг. Это то самое, о чем ты сказал?

— Вырвались оттуда?! — в телепатическом возгласе Керана Жоута Эмати выплеснулось столько изумления, что мичман, отгоняя чужие эмоции, тряхнул головой. — Да, это то самое, о чем я говорил, — спокойнее продолжил Керан. — Если бы вы не ушли оттуда, то вас бы убили. Как вам это удалось? Я не знаю случаев, чтобы хоть одному кеброа ушел из отсеков смерти.

— Слышите? — Черновол поднял руку, призывая к вниманию.

— Да… — полушепотом произнесла Красина.

За ней и Лугин, сосредоточенный было на разговоре с длинношерстым, услышал выстрелы. Из чего стреляли, трудно судить — пенолитовая пещера приглушала и искажала звуки — но, несомненно, палили из огнестрельного оружия. Где-то поблизости были люди. Неужели кто-то из дружинников Гудвеса выжил в столкновении с кафрами и забрел сюда? Или в странных биотронах появились другие люди, о которых прежде никто из нововладимирцев не знал?

— Стоит тихонько посмотреть, — поднимаясь, сказал Черновол. — Схожу я.

— М-м… — Лугин поморщился. Тарасу одному не следовало соваться: все-таки не на пикнике в тихом Подмосковье. И Иришу наедине с кеброа не оставишь: может, мохнатый и хороший парень, но кто знает, что он способен выкинуть, когда на него не смотрит ствол козлобоя.

— Все вместе пойдем, — решил мичман. — Вместе до выхода из пещеры. Высовываться не будем. Ты выглянешь или я, и там уже по обстановке прикинем.

Это предложение отчего-то обрадовало инопланетянина. Он заворчал, завозился и вдруг сообщил:

— У меня оружие тоже есть, — в лапе, поросшей серой с рыжими прядями, появился продолговатый металлический предмет.

Сергей только и успел положить руку на козлобой.

— Батареи разряжены, но хватит на двадцать выстрелов, — продолжил Керан, вставая. — Пойдемте. Звездолет вышел из гиперпространства, значит, скоро посадка. Нам нужно думать, как выбраться отсюда. Неизвестно насколько корабль задержится на планете. Может только выгрузит ваших и улетит. Надо смотреть и думать… — ворчал кеброа. Хотя его слова не были звуком, а сразу возникали в сознании, они слышались именно как ворчание. — Сидя в пещере, трудно добраться до хороших идей, — продолжал он. — Вдруг эта посадка — наш единственный шанс. Керану надоела жизнь здесь. Лучше пусть меня убьют при попытке вырваться на Фаргерт, чем вечная жизнь в плену.

Кеброа двинулся за Тарасом. Лугин помог собрать Ирине продукты в пакет и нагнал длинношерстого за поворотом, где пузырчатые наплывы пенолита делали ход узким, таким, что широкоплечему Черноволу пришлось двигаться, бочком, иногда приседая, чтобы не задеть макушкой свод. Сергею не терпелось рассказать инопланетянину о раскрывшихся люках, после того как Мякушев с Ляховым прожгли энергоканал или что там таилось на самом деле под металлическим кожухом в толстенном пенолитовом слое. Если Керан хоть отчасти разбирался в кафравской технике и устройстве корабля, то, возможно, это подбросило бы ему ту самую «хорошую идею». А Кахор Нэ Роош покинуть хотелось всем. Безумно хотелось! Ведь это все равно, что вырваться из могилы, где тебя похоронили заживо. Вырваться и обрести новую жизнь. Неважно как там на Фаргерте. Если землян везли на эту планету, значит, ее атмосфера пригодна для их дыхания. Хуже, чем в проклятой улитке, где лишь сумрак, холод и смерть, не может быть нигде.

Однако путь до выхода из пещеры недлинный и сейчас больше заботили выстрелы, отчетливо раздававшиеся где-то слева. Разговор о люках, энергоканале, заодно и корабельной оружейке, скафандрах и машинах, похожих на орбитальные корабли, Лугин решил отложить на потом.

Из густого полумрака проступил светлый овал — выход. Тарас добрался до него первый, свободной рукой сотворил предостерегающий жест, мол, «стоять, затаиться», и выглянул из-за пненолитового выступа.

Пальба, в последние минуты стихшая, продолжилась с новой силой, и Тарас сразу нашел взглядом ее виновников.

Метрах в полутораста за озером на отлогой возвышенности с криками и явными признаками паники суетилось человек шесть-семь. Они бы и рады были дать деру вверх по склону, к темневшей невдалеке дыре (люку, похожему на тот, которым прибыл сюда сам Тарас, Лугин и Ирина), но броситься на утек незнакомцы не могли. Меньшую часть группы отрезали от них прыткие чудовища, те самые от которых едва спасли выстрелы из козлобоев. Не бросать же тем, кто на возвышенности попавших в беду друзей. С одной стороны ужас перед инопланетным зверьем, с другой — товарищеский долг. Стреляли и те и другие в обуявшей их панике крайне неважно, скорее по зарослям, чем по чудовищам.

— Вот те дела… Это не нововладимирцы, — задумчиво теребя броду, произнес Черновол и уже не скрываясь вышел из пещеры. Пожалуй, он совершил полезное открытие. Странные биотроны могли стыковаться с другим пещерным городом. Тарас был в этом почти уверен.

— Двери, — Керан провел лапой по свернувшейся «паутинке», серебристым валиком окантовывавшей выход из пещеры. Тронул Лугина и, указывая на отверстия-входы в другие пещеры у дальней стены, сказал: — Никогда двери не открывались все сразу. Никогда за четыре цикла! — подчеркнул он с непонятным людям возбуждением. — Они открывались, всегда соблюдая последовательность — я ее изучил. Открывались, чтобы выпустить на к озеру дастхэ, лидиру и грихров. Потом их загоняли назад в норы, а теперь все открыто. Так не должно быть.

И время бы сообщить разумному длинношерстому господину о других люках