Бриджит и Сопля зажали кнопки. Иконки трех Аяксов начали продвижение к горе.

27 февраля 2071 года. 15:40

Амир

В одну секунду обстрел вдруг резко потерял громкость. Сначала я подумал, что оглох. Но потом понял, что продолжаю слышать переговоры солдат в наушнике, а значит произошло нечто странное.

С высоты кабины пилота Стража я наблюдал за расположением боевых единиц по периметру вокруг ворот. Открытие ошеломило меня. Я быстро набрал комбинацию на голографической панели плексигласа и подтвердил собственные страхи. Танковая бригада перестала вести огонь.

– Леопарды, доложить!

Командиры тотчас же отрапортовали:

– Мы потеряли боевые системы! Не можем держать огонь!

– Кто-то отключил системы дистанционно!

– Похоже, нас взломали!

– Перезагрузить системы! Немедленно сменить пароли защиты! – приказал я на автомате.

А потом задвигал ногами. Страж тотчас же перешел в медленный бег.

– Стражи, встать на первый фронт! Вести оборону по периметру! Прикрывать бронетехнику!

Я кричал команды, параллельно продвигаясь на первую линию защиты, где мертвым грузом встали танки.

Стражи выстраивались в ровную линию один за другим, становясь стеной между бегущими к горе полчищами шайтанов и воротами в ангар. Мы продолжали отстреливать чудовищ, пока операторы бронетехники перезагружали боевые системы.

В сердце же беспокойно ворочалось предчувствие. Не случайно. Не просто так. Вижу какой-то план, который пока не раскусил.

И в следующую секунду радар словил сигналы от трех незнакомых объектов, которые резко отличались от рыскающих вокруг шайтанов. Слишком большие, слишком холодные, двигаются по прямой, ровная скорость.

БМП!

– Внимание, Стражи, первый отряд! Огонь на двенадцать часов!

– Кто это?

– Враги!

– Это те уроды, что разбомбили Кору!

Сильное имя не помогло танку выжить этим днем, его дымящийся остов слева от ворот ярко напоминал о том, что нам противостоит неглупый враг. Взломанный доступ к системам бронетехники подтвердили этот факт.

– Огонь! – закричал я.

Все, что произошло дальше, произошло за долю секунды, что аж мозг не успел среагировать.

Что-то пронеслось мимо меня. Со свистом. С белесым следом в воздухе. А потом вонзилось в руку Стража номер пять, стоящего последним в нашем ряду. Выпущенный неизвестно откуда снаряд разорвал пулеметную руку Стража в щепки, что тут же отразилось на информационной панели внутри моей кабины.

Схема Стража №5 горела ярко-красным, предупреждая об атаке на боевую единицу.

«ПУЛЕМЕТ ПРАВЫЙ ДЕАКТИВИРОВАН» сообщил компьютер.

А потом перед моими газами все пятеро Стражей замигали красными огнями. За стеклом я увидел десятки пролетающих мимо снарядов. Они разрезали воздух с характерным свистом и вонзались в экзоскелеты.

– Атака слева! Атака слева! – заорал я.

А потом осознал, что Стражей могут прикрыть лишь сами Стражи, потому что вся бронетехника стала бесполезной. Несколько отрядов Стражей начали разворачиваться, делали они это гораздо медленнее летящих дьяволов. Наконец я увидел атакующих.

Кто-то использовал наше же оружие против нас: поверженный танк выплевывал снаряды один за другим в нашу сторону, пулемет барабанил в такт.

– Ублюдки! – выругался кто-то.

А в моей голове наконец вырисовался коварный план противника.

– Стражи, первый отряд, не покидать позиции! Продолжать обстрел визитеров! Второй и третий отряды, огонь на Кору! Остальным прикрывать ворота!

В ту же секунду те, кто вероломно воспользовался достоянием Нойштадта против его же жителей, встретили яростную оборону, быстро переходящую в атаку.

Снаряды засвистели с обеих стороны, сталкивались в воздухе и взрывались, впивались в землю, взбивая ее в фонтаны. К сожалению, из всей боевой мощи Нойштадта самой крепкой броней обладали именно Леопарды, и враги внутри него знали об этом. Снаряды впивались в бронепластины, разрывались, но не пробивали сквозь. В то же время крупнокалиберная пушка танка уже выбила из строя два Стража: одному пробила кабину пилота – солдат умер тотчас же, второй Страж потерял обе ноги и теперь валялся на земле, пытаясь продолжать отстреливать хотя бы шайтанов.

Взлом боевых систем колесной бронетехники оказался практически фатальным. Шайтаны активно завоевывали пространство поля, а пушки больше не прореживали их ряды. Зараженные орды постепенно поглощали территорию у ворот Нойштадта, Стражи едва справлялись с их наплывом, разделенные разными миссиями: кто-то обстреливал переметнувшийся на вражескую сторону танк, другие палили по приближающимся вражеским БМП, и лишь треть отрядов обороняла ворота и всех остальных от кровожадных чудищ.

Мы начали терять построения внутри взвода. Мы начали проигрывать.

Но вот у Коры закончились боеприпасы: сначала замолк пулемет, а потом и пушка. Стражи бросились добивать машину. В тот же момент на нас обрушился обстрел справа. Я обернулся и впервые за всю свою жизнь выругался.

Незнакомые боевые машины пехоты подобрались критически близко и уже открыли огонь из своих тридцатимиллиметровых. Телескопические снаряды впивались в кабины пилотов не хуже, чем танковые – бьют в уязвимое место, потому что знают, что едва нарушится герметичность Стража, шайтаны тут же почувствуют за броней человека.

– Твою мать! – крикнул один из Стражей.

Вражеская тактика быстро приносила плоды: шайтаны набросились на Стража номер шесть, тот стал отмахиваться роботизированными руками, а потом понял, что шайтанов так просто с себя не снять, и открыл огонь из пулеметов в руках.

– Аккуратнее! – взревел я.

Но не успел. Паника сжала солдата в тиски, он хотел поскорее избавиться от зараженных, которые скакали по плексигласовому стеклу, ища трещины на ощупь. Сила снарядов невероятно высока, и пик мощности – момент выпуска снаряда из дула. Неправильно рассчитав траекторию, можно снести крышку кабины. Что и произошло.

Снаряды сбили с экзоскелета шайтанов, но кинетическая сила была столь огромна, что выбила из крепления стержни крышки. Люк кабины оторвался, обнажив пилота прямо перед полчищами голодных чудовищ. Громкость залпа оглушила бойца, и он не сразу пришел в себя. Это было единственное утешение.

– Страж №6 подбит! Повторяю, Страж№6! – закричал кто-то из бойцов.

Кто-то стал разворачиваться, чтобы прийти на помощь товарищу, но Стражи были медлительными, и к тому моменту, как первые пули вылетели из пулеметов, шайтаны уже вгрызлись в тело пилота. Я зажмурился. Молил бога, чтобы пилот так и не проснулся.

– Твари!

– Нет!