– Никто не знает наверняка, – выдохнул я в ответ.

– Тебе не нужно знать. Просто верь.

– Прости, Буддист. Я далек от твоей веры. Я ученый. Я верю в факты. И факт таков, что мы понятия не имеем, спасутся ли они.

– Хорошо. Я буду верить за нас двоих.

С этими словами Буддист снова посмотрел на меня и снова подмигнул.

У этого лысого как всегда было что-то потустороннее на уме, и как бы мне хотелось, чтобы у этого чего-то невидимого и эфемерного была мощная сила воздействовать на нашу реальность.

Примерно такая же мощная, как у ядерной ракеты.

27 февраля 2071 года. 15:30

Генри

Я уже достал ключи от подвала, где мы хранили запас продуктов. Вряд ли его можно считать подходящим убежищем при ядерном взрыве – он недостаточно глубокий и, возможно, его снесет ударной волной, но шанс есть.

– Звезда! Звезда! – Лин бегал по лаборатории и всплескивал руками.

– Да, к нам летит ахренительная звезда! – ответил я ему.

Я все больше понимал его язык.

– Генри, – позвала Кристина.

Я только сейчас заметил, что она, как сидела за компьютером пять минут назад, так и продолжала это делать, не поддаваясь панике.

– Они уничтожат сервера. Там данные за сорок лет исследований. Мы откатимся назад, – произнесла она.

Я остановился, как вкопанный. А потом в мозгу вспыхнул собственный ядерный взрыв: как ты мог об этом не подумать?!

Я взглянул на Кристину. Она смотрела на меня молящими глазами, молча призывая согласиться с ней. И я согласился. Как всегда делал это на протяжении последних сорока лет. За эти года мы узнали друг друга даже лучше собственных пальцев. И пусть мы не были по-настоящему женаты, пусть появление Кейна вновь всколыхнуло в ней неконтролируемую симпатию к нему, я все равно всегда буду самым близким для нее человеком. Мы вместе пережили апокалипсис, вместе выживали, вместе делали как потрясающие так и ужасные открытия… вместе вырезали из нее остатки ее сына. И сейчас я читал ее решимость на уровне невидимых волн, понимал ее намерения и аргументы и снова шел на ее зов.

Я бросился за соседний компьютер, и вдвоем мы уже подключались к системе резервного копирования файлов.

– Арси, открывай канал передачи Нойштадта. Сейчас к тебе польются данные, – параллельно говорил я.

– Ребята, вы должны бежать в подвал! – возразила она из соседнего монитора, глядя на нас из не менее опасного места.

– Только после того, как скопируем файлы на сервера Нойштадта. Давай скорее, – сказал Кристина.

– Роберт, открывай канал!

– Делаю.

Уже через минуту канал передачи стало распирать от объема данных с шестнадцати серверов, что мы заполнили в Аахене за эти сорок лет. Терабайты информации, как самое дорогое наследие человечества, медленно перетекало нашим врагам, которые даже представить не могли ценность этих данных. Но мы не могли сжечь годы исследований, мы обязаны сохранить их и передать тем, кто продолжит наше дело, если сегодня мы умрем.

Лин затих и присоединился к нашей молчаливой бригаде, ускоряя процесс пересылки. Хай Лин не врала – ее отец и впрямь гений по части компьютерных систем.

Так с каждой утекающей минутой мы добровольно отказывались от шансов спастись, дабы помочь человечеству пережить свой апокалипсис.

27 февраля 2071 года. 15:30

Калеб

Мы подъехали к подбитому «Леопарду», который ознаменовал сопротивление между людьми и Падальщиками. Огромная черная дыра зияла в заднем корпусе танка, оттуда торчала половина тела солдата, павшего жертвой не то взрыва, не то зараженных. В кучах тел вокруг уже терялось понимание того, что здесь произошло. События наваливались одно на другое, пластами хороня историю.

Вокруг продолжался интенсивный обстрел врага. Экипаж машины полег в пастях каннибалов, от них тут только и остались кровавые разводы, тела же были вытащены из танка и выпотрошены рядом, став еще одним чудовищным пластом истории. Оказавшись внутри, Бридж сразу же села в кресло наводчика, вытерла рукой брызги крови с мониторов, Сопля сел рядом в кресло оператора. Вдвоем они изучали системы машины, пока я, Зелибоба и Перчинка караулили вход. Я услышал гудение над головой и обернулся: танковый пулемет вертел из стороны в сторону.

– Прицел немного сбит, ход заклинило, но пулемет еще работает, – крикнула Бридж.

Вдруг в наушнике раздался голос Арси.

– Ребята, вижу ваши сигнатуры возле ворот. Это сбой?

– Нет. Пытаемся оживить Леопарда, – ответил я.

– Погоди.

На мониторе управления заиграли непонятные алгоритмы – Арси анализировала работоспособность систем. А потом над головой что-то завибрировало и грузно завыло.

Мы переглянулись с Бридж, наши глаза округлились от понимания.

– Я смогу дистанционно отключить танки, мы сможем выиграть ребятам пару минут, прежде чем системы перезапустятся. Но Стражи мне неподвластны, поэтому вам придется прикрывать ребят, – говорила Арси быстро.

– Сколько времени у нас будет? – спросил Фунчоза.

Я уже представлял, как где-то вдалеке ребята потуже пристегивались ремнями безопасности к сидениям, затягивали шлемы, водители Аяксов потирали руки и сосредотачивались на маршруте.

Арси с кем-то консультировалась, а потом ответила:

– Операторы будут перезагружать системы около двух-трех минут, они сменят пароли, и тогда я больше не смогу к ним подсоединиться.

– Понял. По твоей команде, – сказал я.

И сжал плечо Бридж. В Аяксе Маяка она всегда занимала кресло наводчика, и сейчас уже умело водила джойстиком, управляя крупнокалиберной пушкой на башне танка. Сопля взял на себя управление пулеметом.

Мы с Зелибобой и Перчинкой стояли на входе, как барьер между зараженными и нашими друзьями.

– Как только мы начнем палить по экзоскелетам, они начнут палить в ответ, – как бы между прочим заметил Зелибоба.

– Тогда лучше держи штаны крепче, – ответила ему сестра.

Они улыбнулись друг другу. Бесстрашные бойцы.

Арси начала отсчет.

– Запускаю алгоритм, приготовьтесь!

Падальщики тут же отрапортовали один за другим:

– Тесла готовы.

– Васаби уже сто лет как готовы!

– Бодхи в Бесах тоже, и это все похоже на какое-то извращение! – крикнул Муха.

Молчание Арси растянулось на целую вечность. Я задержал дыхание, смотря на крестик прицела на экране. Бриджит сжала рукоять джойстика, целясь в группу экзоскелетов.

А потом Арси закричала:

– Отключаю боевые системы!