В коридоре ко мне сразу же бросается Итан, ожидавший меня, чтобы помочь мне дойти до моей комнаты.

Всю дорогу, пока мы идем по коридору, с моего лица не сходит дурацкая улыбка. Все же это было так утомительно – постоянно препираться с Картером. Оказывается, быть с ним в хороших отношениях вовсе не так уж и сложно – если только он не начинает оспаривать у Кларка право на трон короля мерзавцев.

– Я знал, что рано или поздно это случится, и Картер продемонстрирует тебе того достойного уважения человека, который прячется у него внутри.

– Жизнь – сволочная штука. И жизнь меняет людей; она делает их сильнее, чтобы их защитить, глубоко пряча их лучшие качества. И Картер этому типичный пример.

Итан кивает, и мы подходим к моей комнате.

– С этого момента я буду приходить дважды в день, чтобы осматривать тебя. Ты едва не погибла, тебе очень повезло!

Я с признательностью прикасаюсь к его плечу.

– Это благодаря тебе. Спасибо.

– Не совсем. Пуля затронула аорту, ты рисковала потерять слишком много крови. Я остановил кровотечение, но нам пришлось отвезти тебя в одну частную клинику. Один из врачей был у меня в долгу, и он не стал сообщать в полицию. Это он тебя спас.

Мысль о бессознательном состоянии всегда вызывала у меня противную дрожь. Мы находимся в знакомом нам месте с близкими нам людьми – и секунду спустя наше тело куда-то везут и делают с ним какие-то вещи, о которых мы совершенно ничего не помним.

– Я так и сказала. Если бы не ты, я была бы сейчас уже мертва. Огромное тебе спасибо.

Он сердито отметает мои изъявления благодарности.

– Ты не понимаешь, Авалон. С твоим состоянием здоровья ты не можешь позволить себе довериться хирургу, у которого дрожит рука и к тому же нет доступа хоть к какой-то медицинской технике. Мне и так уже трудно подобающим образом лечить парней, когда они серьезно ранены. А ты для меня вообще невыполнимая задача. С таким сердцем, как у тебя, требуются стерильность, скорость реакции и точность, а кроме того, оборудование и современные методы лечения. Ничего из этого я тебе предложить не могу… Если я притронусь к тебе, когда ты в критическом состоянии, я тебя просто убью, Авалон.

Положив руки ему на плечи, я смотрю ему в глаза и сердечно улыбаюсь.

– Спасибо.

– Черт, да ты вообще слышишь, что я тебе говорю?

– Я говорю тебе спасибо за то, что ты очень хороший хирург, который осознает свои слабые стороны и в состоянии приспособиться к ним и найти выход из положения. Ты знал, что сам не сможешь оказать мне помощь, я тебя поняла. И ты нашел того, кто сможет. Если бы не ты, меня бы здесь не было, Итан. Так что огромное тебе спасибо.

– Ох…

Я крепко обнимаю его, находя утешение в его объятиях. Я всегда считала, что умру от сердечной недостаточности, и долго к этому готовилась. Выстрел Хензо оказался непредвиденным и потому невыносимым событием. Я не для того более десяти лет своей жизни провела, стараясь смириться с фактом, что меня прикончит болезнь, чтобы кто-то другой вдруг решил об этом позаботиться.

Похоже, что Итан почувствовал мое душевное состояние, потому что его руки так надежно и ободряюще сжимают меня, что это выходит за рамки обычной вежливости.

– А что случилось с Лукасом и его бандой? – спрашиваю я, размыкая наконец объятия.

– Я реально думал, что Кларк их всех убьет. У Сыновей Дьявола чуть крыша не поехала при виде крови, которой ты истекала, и, скажу честно, дело шло к резне. Но тут уже пришлось выбирать: спасать тебя или мстить за тебя. Решение было принято мгновенно. Лукас отложил отъезд из страны, ожидая, пока не закончится твоя операция. Он передал тебе через меня свои нижайшие извинения и благодарность за твое доброе к ним отношение. В настоящий момент они уже должны быть в Панаме.

Я расплываюсь в широченной улыбке. Как бы то ни было, я рада, что все хорошо закончилось. Лукас недолго колебался, прежде чем выбрать ненасильственное решение. Он заслуживает счастья, а его близкие – спокойствия.

– Кларк может вести себя с тобой отстраненно.

Нахмурившись, склоняю голову набок, взглядом приглашая Итана продолжать.

– В том, что с тобой произошло, он винит себя, а ты же знаешь, как он реагирует, когда страдает.

Он отдаляется.

Я усмехаюсь, хотя в моей усмешке и нет ничего веселого. Она отражает лишь разочарование и усталость. Нам уже хватает проблем с Хензо, выносить еще и Кларка, раздираемого своими эмоциями, будет трудно.

– Я пойду. Звони при малейших проблемах.

Итан произносит слова благодарности норнам за то, что они сохранили мне жизнь, целует меня в лоб и затем уходит.

Я уже мечтаю забраться под теплое одеяло, под которым собираюсь провести еще одну ночь, как вдруг чувствую, что у меня начинает кружиться голова. Тру лоб и в этот момент замечаю Кларка. Со строгим видом он направляется ко мне, но в глазах у меня уже мутится. Не в силах больше держать меня, ноги подкашиваются, и я падаю к нему на руки. Кларк прижимает меня к груди и смотрит на меня с беспокойством.

– Кажется, теперь твоя очередь оставаться в постели, красавица.

Я улыбаюсь ему сквозь туман, окутывающий сознание, и потом все вокруг меркнет.

Просыпаюсь я от того, что ужасно хочу есть: желудок просто сводит от голода. Но прежде, чем буду в состоянии встать, я должна снова отцепить все провода и вынуть трубки, через которые поступает кислород. Не знаю, кто именно вернул их на место, но эти штуки, несомненно, для меня самые ненавистные на свете медицинские приспособления.

Я беру с тумбочки телефон и обнаруживаю кучу пропущенных вызовов, а также сообщений, полученных за время, прошедшее после переговоров. Основной их отправитель – Лола. Она предупреждает, что знает о моем состоянии и готова убить Сыновей Дьявола. Мои друзья тоже в курсе – благодаря драгоценной соседке, которая устроила Сету скандал после того, как он сообщил ей о происшедшем. Я отвечаю всем им, что мне еще рано сдаваться и складывать оружие, и заверяю их, что чувствую себя хорошо.

Сажусь в кровати и тут же морщусь от боли, однако она уже не такая острая, как когда я пришла в сознание в прошлый раз. Не знаю, сколько точно времени прошло со дня переговоров, и предпочитаю оставаться в неведении.

Выбираюсь из кровати и в ночной темноте выхожу из комнаты, чтобы раздобыть какой-нибудь еды. Во доме стоит полнейшая тишина. Дойдя до кухни, я принимаюсь за поиски хоть чего-нибудь съедобного.

Легкий шум осторожных шагов оповещает меня о чьем-то появлении.

– Как ты себя чувствуешь?

Высовываю нос из холодильника и вижу Кларка, который стоит в дверях, подпирая косяк. Я борюсь с собой изо всех сил, чтобы не так откровенно пялиться на его обнаженную грудь и тем более не опускать глаза на его серые спортивные брюки, низко сидящие на бедрах, но от простого осознания, что он стоит здесь, передо мной, в таком виде, меня внезапно бросает в жар.

Клянусь всеми богами, такого совершенного творения не должно существовать на свете, это бесчеловечно!

– Я вполне могла бы бежать марафон, – отвечаю я. – И это как раз кстати, потому что после звания переговорщика, которое я получила, следующей моей целью является звание спортсмена.

На его лице появляется чуть заметная улыбка. Он делает шаг в мою сторону, и мое сердце заходится в бешеном стуке. Я слегка отступаю, глазами умоляя его больше не приближаться.

Как физически, так и морально я сейчас слишком слаба для того, чтобы вести себя благоразумно, и не знаю, что я могу сделать, если он подойдет слишком близко.

Но Кларку Тейлору в высшей степени наплевать на то, чего я желаю или не желаю. Он продолжает движение, и расстояние, которое нас разделяет, быстро сокращается – так что в конце концов приходится упереться ему рукой в обнаженную грудь, чтобы его остановить. Тепло его кожи согревает мою ладонь, руку и все мое тело. Мне трудно выдержать