— И то правда! Гримхват ещё тот любитель выпить!

— Да разве есть дворф, который этого не любит?!

— Вот притащит он Гримви обратно, а с ним принесёт и несколько новых рецептов пива!

— Люди ж не из тех, кто умеет в пивоварение!

— Ага, зато, я слышал, они из любого фрукта могут алкоголь сварить!

— Нам бы не помешало научиться у них кое-чему!

— Надеюсь, Гримхват поймёт, что запрет покидать Родную Гору со временем утратил смысл. — сказал я.

Все резко притихли. Джо похлопал меня по плечу.

— Похоже, ты и это забыл. Наши предки сотни лет чтили этот запрет. Такого нельзя говорить.

— Ничего я не забыл! — вскочил я. — Разве запрет не касается всех нас? Почему же тогда император нарушает его? Разве не все мы равны?

Глава 34

— Гутмар, у императора была важная причина покинуть Родную Гору! — повысил голос Джорокс.

— Найти дядю? Что ж, я тоже могу сказать, что потерял родного! И тогда я смогу так же уйти?! — ответил я.

— Конечно, ведь запрет не более, чем предостережение.

— Мы соблюдаем его не из-за страха, а из уважения.

— Что же тогда до Гримви? — спросил я. — Он покинул свою родину от любопытства и прожил сотню лет там.

— Ему повезло, что тот эльф оказался исключением из правила.

— Элдрин же покинул своё Древо из-за того, что презирал своих.

— Будто он сам вам это сказал. — фыркнул я. — Тогда я пойду туда, чтобы узнать, чем же живут другие расы. Может, встречу ещё одно исключение.

Дворфы странно на меня смотрели. Можно было подумать, что это презрение, но это было простое непонимание. Они не могли поверить в это. Кто-то хочет найти друга за пределами Родной Горы? Для них вся история про эльфа и дворфа — обычная легенда. Что ж, уверен, они и сами об этом думали, но не могли сказать это перед остальными. Мне всего лишь надо привести сюда эльфа или человека. Доказать им, что они так же заперты в своих землях, как и дворфы. Именно это будет толчком, который запустит неудержимую лавину.

— Я обязательно приведу ещё одного, такого же, как Элдрин. Я покажу вам, что Гримхват просто не хочет отпускать вас наружу. Он хочет, чтобы вы всегда подчинялись только ему. — сказав это, я развернулся к выходу.

— Тогда могу пожелать тебе только удачи. — произнёс Джо. — И давай я тебя провожу.

— Да, Гутмар, вернись с новым другом!

— И привези с собой какой-то новый вид алкоголя!

— Эльфы ведь так быстро пьянеют, боюсь, они и вовсе спиртного не пьют! Навести лучше людей!

Они все радостно заголосили, подбодряя меня. Вот же трусы. Они бы и сами отправились вместо меня, но боятся косых взглядов своих сородичей. Мне действительно их жаль.

— Эй, мы чуть не забыли про стражников! — воскликнул я, остановившись у двери.

— А что с ними?.. Ах да! — Джо стукнул себя по лбу. — Арн, приготовь несколько бочек пива, а вы, ребята, пошли с нами, проводите нового Гримви.

— Да, пошли!

— Только бы он не забыл вернуться, как первый!

И в таверне снова вернулась оживлённая атмосфера.

— Ты ведь просто не хочешь самому тащить бочки? — улыбнулся я.

— Хе-хе. — многозначительно ухмыльнулся дворф.

Через несколько минут мы всей толпой выдвинулись к воротам города. Замечая наше шествие, к нам присоединялись и другие. Джо им рассказывал, какой же смелый дворф объявился. Тот, кто хочет снять этот многовековой запрет. Я думал, что меня тут же начнут презирать, но всё было совсем наоборот. Похоже, их ненависть к эльфам ослабла, когда они узнали, что Гримви, всё же, жив и целых сто лет провёл бок о бок с тем, кого они все считали врагом.

Вскоре мы оказались у ворот. Джо постучал по толстой стальной двери, и она распахнулась. Стражники удивились, увидев такую толпу.

— Гутмар хочет покинуть Родную Гору, чтобы найти новых друзей.

— Гримви запустил необратимое. Я так и знал, что однажды появится дворф, который захочет повторить его историю. — сказал стражник.

— Надеюсь, ты найдёшь то, чего хотел. — добавил второй.

— Обязательно. — ответил я и залез в вагонетку. — Я не собираюсь путешествовать долго. Через три дня я вернусь. Готовьте ещё одну кружку для нашего нового друга!

Рычаг переключили, я начал удаляться, но их голоса продолжали звучать ещё долго. Значит, три дня. Думаю, этого вполне хватит. Мне всего лишь надо найти эльфа, который захочет подружиться с дворфом… Всего лишь. Они и людей-то презирают. Я увидел тусклый свет. Это был факел. Где-то тут должен быть тот валун. Отыскав его, я надавил со всей силы и теперь уже солнечный свет больно ударил в глаза. Возвращение сознания.

***

Как же это утомительно — находиться в чужом теле. Надо как-то спрятать этого дворфа. Тут не всё так просто, как с воронами. Новое тело с таким же лицом будет сложно создать. Я приказал дворфу укрыться в лесу. Надеюсь, так его никто не найдёт. Теперь приступим к следующему пункту. Отправляться на другой конец материка было бы пустой тратой времени, когда тут же находится ещё одна цель. Думаю, с ними дела пойдут быстрее.

Правда, сначала надо подобраться ближе. Я мгновенно оказался в нужном месте. Молекулярное воссоединение. Это был нулевой этаж города гномов. Когда Юлий был здесь, тут никого не было. Сейчас ничего не изменилось.

— Водное созидание: гуманоидная копия: гном… То, что надо.

Существо, ростом с метр, с короткими белыми волосами и в халате безжизненно смотрело вдаль. Не будем терять времени.

Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Помещение сознания.

***

В отличие от грузного дворфа, находиться в форме гнома было комфортнее. К сожалению, это всё ещё не отменяло моего неумелого владения этой самой формой. Я зашагал туда-сюда, привыкая к очередному новому телу.

С какого этажа бы начать? Легче переманить на свою сторону более старые поколения, но они мало чем смогут помочь. Конечно, паровые двигатели и хоть какое-то огнестрельное оружие и так будет преимуществом, но мне бы хотелось чего-то посерьёзнее… Лучше не рисковать. Как-никак, это тебе не дворфы, которые полностью доверяют всем, кто выглядит так же, как и они. Я зашёл в лифт и потянул рычаг. Кабина с грохотом начала опускаться, а через несколько десятков секунд резко затормозила. Лишь бы тут не застрять. К счастью, хоть лифт и был старым, работал он исправно.

Дверь открылась, и город образца XVIII века предстал перед глазами. Ещё