тут уж и не поспоришь. — пожал плечами гном. — Такая участь любой устаревшей технологии.

— Устаревшей?! — вскочил я, обратив на себя взгляды посетителей. — Как бы не так! Этот Атомикс только и делает, что создаёт что-то новое, а потом бросает его, когда ему надоедает!

Гномы тут же начали перешёптываться.

— Атомная энергия — прошлый век?! — продолжал я. — Да он не изучил её даже наполовину!

— Эй, потише. — недовольно шикнул он. — Можешь обсудить эту тему со мной, но дай остальным наслаждаться своей выпивкой в тишине.

— Если бы я был главой лаборатории, то я не допустил бы такого! — я не останавливался. — Именно! Я стану главой!

— Ну, удачи тебе потягаться с Техникусом. — посмеялся кто-то.

— А кто сказал, что мне нужна эта загнившая лаборатория, цель которой не технологии, а прихоти главы?! Я создам свою лабораторию и докажу ему, что наши технологии смогут превзойти даже самые смелые ожидания!

— Техникус на то и глава, потому что он гений.

— В этом-то и проблема! Мы всегда порознь! Если он бесследно исчезнет, что случится с лабораторией?! Новая лаборатория будет местом, где каждый будет заниматься тем, чем хочет, не сдерживаемый никем и ничем!

— Это он от нескольких стаканов уже такую чушь несёт?

— Lab02 (Лаб ту) будет основана на поверхности! Тех, кого это не пугает, пусть приходят к лифту через час! Мы покажем всем, что настоящие гномы не оставляют свои технологии гнить в земле!

Я поднял третью стопку и залил в рот. Гномы возмущались, кидались оскорблениями, но мне и не требовалось от них признания. Через час они будут на обозначенном месте. Полный уверенности в этом, я покинул бар и направился обратно пешком.

Многоэтажные здания, заводы, автомобили. Всё это лишь верхушка технологий, видимая невооружённым глазом. Если бы я не жил в таком же городе, я бы никогда не понял этого. Для нас те технологии были чем-то обыденным. Тем, чем можно не восхищаться. Скольких современных учёных назовёт человек из того мира? Не медийных представителей, а самых, что ни на есть, учёных, которые целыми днями сидят в своих лабораториях? Благо, если наберётся полдюжины.

Этот мир не знает о технологиях, поэтому учёных тут же провозгласят великими первооткрывателями. Каким бы ни был человек, дай ему каплю славы, и он возгордится. То же самое касается гномов. Пусть, поначалу, они будут тосковать по родной лаборатории, но, стоит им увидеть восхищение на лицах неведающих, и они откажутся возвращаться в подземное заточение, именуемое Лабораторией.

У лифта уже собралась целая толпа. Кто-то что-то выкрикнул, и все повернулись в мою сторону. Я медленно подошёл.

— Это он. — сказал молодой гном, ожидавший свою подругу.

— Я не видел тебя раньше. Назови свой номер. — произнёс гном, явно, занимающий высокую должность.

— Не собираюсь выслуживаться перед приспешниками Атомикса. — ответил я. — Можете не беспокоиться, вскоре я покину это место.

— Постановлением Главы было приказано не допускать членов лаборатории к поверхности… — начал он.

— Думаешь, меня волнуют его постановления? — усмехнулся я. — Он уже давно потерял в моих глазах право быть главой.

— Речь не о тебе. Ты даже не гном. Хватит притворяться. Мы слышали, ты пытаешься утащить за собой и других. Если добровольно покинешь нашу территорию сейчас же, мы не будем преследовать тебя.

Похоже, у этого учёного есть какое-то устройство, распознающее гномов. Было бы глупо не предположить его существование. Дела плохи, но ещё не всё потеряно. Они бы напали, если бы были уверены в своей победе.

— Я всего лишь хочу предотвратить смерть нашей великой технологии. — невозмутимо сказал я.

— К Техникусу был отправлен посыльный. Через десять минут он будет тут и развеет твою иллюзию.

— Опять! Вы все так надеетесь на Атомикса?! Что ж, я готов ждать хоть целый час, как я изначально и планировал.

Я сел возле лифта и склонил голову. Посыльный, значит? Это был ваш крупнейший козырь, который вы бросили в самом начале игры. Теперь-то вам нечего выставить против меня.

Толпа окружила меня, задавая вопросы, которые я уже не слышал. Если тебя о чём-то спросит один из местных полицейских, то отвечай, что они всё поймут через час. Если тебе причинят физический урон, не сопротивляйся.

Отдав приказы телу гнома, я поторопился расчистить путь для дальнейшего плана. Возвращение сознания.

***

Я оказался снова в своём теле. Правда, это была всего лишь форма, которую я принимаю в измерении стихий, но даже так, ко мне вернулось ощущение, что я в своей шкуре. Мгновение, и я был на четвёртом этаже лаборатории. Два гнома подходили к лифту. Молекулярное воссоединение.

— Давно не виделись, Техникус. — излишне вежливо произнёс я.

— Кто бы мог подумать, что за этим переполохом стоит вторая личность Юлия? — улыбнулся глава лаборатории.

— Я подумал, что будет невежливо, если я не поприветствую тебя лично.

— Раз это ты, то, полагаю, всё уже решено.

— Так и есть. — пожал я плечами.

— Тогда я возвращаюсь к своему проекту. — Техникус развернулся и обратился к посыльному. — Когда всё вернётся в норму, поторопись сообщить об этом всем остальным.

— Жаль, что ты так быстро уходишь. — вздохнул я. — Хотелось бы продемонстрировать тебе, что гномы не единственные в этом мире, кто увлекается наукой.

— Интересно. Я слушаю.

— Раз мы в Лаборатории, то я прибегну к науке.

— Магия и наука не могут сосуществовать.

— Ещё как могут. Могущество стихии: Суперионный лёд XVIII.

Глава 35

Стены и потолок покрылись толстым слоем чёрного льда.

— Восхитительно. — спокойно сказал гном. — А теперь я вернусь к работе.

Он ведь понимает, что эта структура льда не позволит даже радиоволнам пробиться через него. Или он знал, что всё так будет, поэтому бурной реакции и не последовало? Значит ли это, что Техникус, едва увидев меня, сдался? В любом случае, я здесь не для того, чтобы впечатлять его. Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Я перенёсся на третий этаж, где находилась главная сцена представления. Перемещение сознания.

***

Я открыл глаза. Обстановка поутихла. Все ожидали Главу и посыльного, которые должны были прибыть с минуты на минуту.

— Ну и где ваш хвалёный Атомикс? — спросил я, ухмыльнувшись.

— Я пойду посмотрю, что там происходит. — сказал один из “полицейских”.

Главный кивнул, и тот полез в лифт. Дверь закрылась и понесла его вниз. К сожалению, вы сами его так спроектировали. И зачем понадобилось создавать два отдельных лифта? Гном беспрепятственно спустится вниз, но вернуться ему уже не удастся. По крайней мере, пока вы не разрушите ту толщу льда.

— Ещё целых три четверти часа. — вздохнул я. — Как