–Да практически все были,– пожал плечами лорд Джонатан,– например, барон Тайлинг, можем его спросить…

–Марио,– обратился я к секретарю, явившемуся на звонок колокольчика,– пригласите, пожалуйста, барона Тайлинга, он, скорее всего, у себя в кабинете.

В ожидании барона мы разговаривали о всевозможных пустяках, старательно делая вид, что ничего экстраординарного не происходит. Барон пришёл достаточно быстро, даже на ходу умудряясь просматривать какие-то бумаги.

–Ваше величество?– он поклонился и с любопытством посмотрел на присутствующих,– что случилось, почему я так срочно понадобился? Какие-то внеплановые расходы по Отбору?

–Филипп,– обратился к нему лорд Леонард,– скажи, тебе знакомо такое имя – господин Кальвин?

–Разумеется,– совершенно спокойно кивнул барон, а граф изменился в лице,– это комендант Башни. Я, правда, не могу похвастаться близким знакомством с ним, он живёт достаточно замкнуто, что, впрочем, совершенно не удивительно с такой работой.

–А где живёт господин Кальвин?– тут же уцепился за произнесённые слова я,– вы не знаете случайно, лорд Филипп?

–Где живёт… – барон задумался, а потом пожал плечами,– увы, я не могу ответить вам, ваше величество. Возможно, он живёт в Башне?

–Там невозможно жить,– тут же не согласился лорд Джонатан,– там же нет места для жилья, да и я сам видел, как господин Кальвин уходил из Башни.

–А где получает жалование господин комендант?– вдруг спросил граф Рангер, и его глаза остро блеснули,– у тебя в казначействе, как все?

–Нет,– тут же ответил барон,– он попросил переводить его жалование на счёт в гномьем банке, мы так и делаем.

–То есть вы с ним лично разговаривали,– уточнил я,– и как он вам показался?

–Если честно, то я не говорил лично с господином комендантом,– признался барон,– я получил от него письмо, в котором он излагал свою просьбу. И пошёл навстречу, так как вы, ваше величество, просили меня оказывать господину коменданту всяческое содействие.

–Я просил?…Ах, ну да, конечно… – я задумался,– а вы не знаете, жалование кто-нибудь снимал, или оно копится на счёте?

–Точно снимал, в этом я уверен, так как не далее как вчера получил уведомление о том, что господин Кальвин закрыл счёт в одном банке, сняв все средства, и открыл его в другом.

–А кто снимал деньги, мы можем узнать?– спросил лорд Леонард без особой, впрочем, надежды: всем известно, как ревностно гномы относятся к сохранению тайны вкладов.

–Увы, вряд ли руководство банка пойдёт нам навстречу, даже если я лично попрошу об этом,– огорчённо вздохнул лорд Филипп,– это же гномы…

–Есть у меня секретное оружие,– негромко проговорил я,– думаю, нам расскажут всё.

–Гномы?– изумление, смешанное с недоверием прозвучало в голосе лорда казначея настолько отчётливо, что я не удержался и насмешливо фыркнул,– ваше величество, да они же за лишнее слово о клиенте удавятся, уж простите мне такие слова.

–Поверьте, лорд Филипп, я знаю, что говорю, они нам ещё и доплатят,– я в очередной раз тронул колокольчик и, когда паж вошёл в кабинет, попросил пригласить к нам леди Саманту, вызвав недоуменное переглядывание среди своих высокопоставленных гостей. Уверен, что если бы среди них были лорд Уолширд-младший, издатель Святослав Загайский или баронет Мориш, они смогли бы объяснить, как сильно заблуждаются лорды, сомневаясь в способностях Саманты.

–Чем может нам помочь дочь князя Орхона?– выразил общее недоумение лорд Джонатан,– она, конечно, насколько я смог рассмотреть, чудесная девушка, но…какое отношение она имеет к нашему вопросу?

Остальные присутствующие поддержали его дружным молчанием, которое было красноречивее любых слов. Чтобы отвлечь собеседников от размышлений о Саманте, я обратился к лорду Леонарду, напомнив, что он обещал предоставить мне нескольких молодых и неженатых офицеров из достойных семей, чтобы сопровождать претенденток в предстоящем походе.

Это ненадолго отвлекло всех от проблемы гномов и загадочного коменданта Башни, поэтому, когда лакей объявил о том, что пришла княжна Саманта, мои гости были уже в гораздо более спокойном состоянии.

–Хочу предупредить,– обратился я к присутствующим лордам,– княжна входит в круг моих ближайших друзей, поэтому ей позволяется более чем свободная форма общения со мной.

Дверь открылась, и в кабинет вплыла Саманта – именно вплыла, торжественно неся себя, как самый ценный и хрупкий приз. Обманчивая скромность длинного платья с лихвой искупалась его насыщенным малахитовым цветом и материалом. Оно было сшито из так называемого лунного иньского шёлка, который практически невозможно купить, а если кому-то и повезёт, то стоит эта ткань таких бешеных денег, что лучше даже не задумываться. Лорды оценили и взглянули на Саманту уже иначе: девушка, которая может себе позволить такое платье, достойна более тщательного изучения. И это они ещё не в курсе, каким женихом обзавелась наша шустрая гномочка.

Я встал и прикоснулся к ручке Сэм официальным поцелуем, а затем представил ей присутствующих. Саманта мило улыбалась и нежным голоском произносила положенные протоколом любезности, не забывая незаметно рассматривать кабинет. Постепенно но её хорошеньком личике проступило выражение искреннего недоумения. Она обиженно посмотрела на меня и скромно поинтересовалась:

–А что, яблок совсем нет? Ваше величество, ну как же так-то, а? А ещё император…

–Саманта, я тебе клянусь,– я постарался не замечать осуждающего выражения лиц лорда Джонатана и лорда казначея, явно не одобряющих подобную фамильярность,– ну вот вообще забыл, веришь? Меня тут опять отравить хотели, так что не до яблок было, честное слово…

–Как отравить?!– с Саманты тут же слетела вся показная скромность,– опять?! Да что же это такое? Ты уже выяснил, кто? Яну вызвал? А Лин…нет, Лин лучше не знать…Ой, простите,– тут Сэм опомнилась и скромно потупилась,– я имею в виду, что вашему величеству….

–Сэм, я уже сказал, что ты входишь в самый ближний круг, так что можешь выдохнуть и спокойно занять любое симпатичное тебе кресло,– улыбнулся я гномочке,– а где Сириус?

Саманта молча показала глазами на небольшую сумочку, которую поставила на пол, как только вошла в кабинет.

–Ромашка подсунул ему справочник по оказанию первой помощи – вдруг пригодится вечером,– еле слышно прокомментировала Сэм и, повернувшись, лучезарно улыбнулась присутствующим,– раз Эдуард проинформировал вас о наших дружеских отношениях, то вы тоже можете звать меня просто Саманта. Итак, что у нас…у вас…случилось?

–Леди Саманта,– после минутного обмена взглядами взял на себя ведение разговора лорд Джонатан,– Эдуард сказал, что вы каким-то образом можете нам помочь в переговорах с представителями гномьего банка. Это действительно так?

–Могу,– спокойно кивнула Сэм и жалобно посмотрела на меня,– Эдуард, ну, пожалуйста, мне с ними правда лучше думается!