–И не услышите,– так же негромко ответила я,– но кто об этом знает? Вы да я, а остальным совершенно ни к чему эти излишки информации, ведь так? Особенно князю Орхону, как мне кажется…

Вампир внимательно посмотрел на меня, потом на Сэм, что-то обсуждающую с Ромашкой и Дином, потом совсем по-человечески потёр тщательно выбритый подбородок и проговорил:

–Пожалуй, для вас, Линда, у меня тоже найдётся чрезвычайно привлекательное предложение. Есть у меня пара идеек….

–С удовольствием, граф,– я искренне улыбнулась высшему вампиру (Странник всемогущий, кто бы сказал мне об этом пару недель назад!) и добавила,– обсудим после нашего…в общем, потом.

–Несомненно,– граф прикоснулся губами к моему запястью и медленно, ни с кем не прощаясь, растворился в воздухе.

–Дорогие друзья,– обратился ко всем Эдуард, волевым решением выпроводивший князя Орхона, невероятно довольного отсутствием рогов,– вечером у нас с вами серьёзное дело, от результатов которого будет зависеть очень многое. Давайте ещё раз проговорим наши действия.

–Давайте, тем более что я почти совсем не в курсе,– улыбнулась Яна,– насчёт зелья, о котором вы мне говорили, я подумала: квечеру будет готово.

–Спасибо,– Сильвена как-то по-новому посмотрела на оборотницу,– а как оно будет действовать? Просто чтобы понимать…он очень силён…если это тот, о ком мы с графом Арктуром думаем…

–Там смесь ингредиентов, название которых тебе ни о чём не скажет,– Яна задумчиво постучала пальчиками по столу,– но мне сказали, что оно не навредит…вампиру, а просто успокоит его жажду крови. Так что сначала дашь ему то, что будет у тебя во фляжке, а потом, если понадобится – моё зелье.

–Итак,– снова взял слово Эдуард,– в Башню идём мы втроём, быстро открываем дверь и выводим пленников. Сначала вампира, Оливию и сына барона Рангера, Уилла. Оставляем их на вас и быстро вытаскиваем оставшихся: старика-академика, моего приятеля-дуэлянта, которого я абсолютно не помню, и двух пока неизвестных нам мужчин. Выходим и быстро убираемся оттуда. Вампира забирает Сильвена, Оливию – Дин, Уилла – отец, осталось распределить остальных.

–Академика возьму я,– предложила Янисса и пояснила,– если что, я всегда смогу вызвать целителя из наших. Они никому не расскажут – клан Пылевого Вихря умеет уважать чужие тайны.

–Твоего приятеля, Эд, могу взять я,– поднял руку Ромашка,– а Шатх мне поможет, я уверен.

–Хорошо, спасибо,– кивнул император,– осталось пристроить двоих неизвестных. Но, я думаю, мы решим этот вопрос по ходу дела, тогда, когда выясним, кто они. Все согласны?

Возражений не последовало, и мы покинули столовую, отправившись к себе отдыхать и готовиться к вечеру.

Эдуард II

Вернувшись после столь насыщенного событиями завтрака в кабинет, я устало опустился в кресло и подумал о том, что был неблагодарным глупцом, когда сетовал на ту свою жизнь, спокойную и размеренную. Уставал я тогда исключительно на охоте или после тренировочных поединков, здесь же состояние усталости стало уже постоянным, а мечта выспаться – навязчивой.

Но с другой стороны, у меня никогда не было столько близких мне по духу людей и нелюдей, которых я с полным правом могу назвать своими друзьями: был только верный Дин и всё. А теперь в мою жизнь помимо него прочно вошли и озорная Саманта, и надёжный Ромашка, и вспыльчивая Сильвена, и рассудительная Янисса, и непредсказуемый Арктур… А фамильяры? Я ведь никогда даже помыслить не мог, что обзаведусь этой частичкой своей души – моим шумным, но справедливым и беззаветно преданным мне и моим друзьям Карлосом. Ну и, конечно, в моей жизни не было Лин…доброй и удивительно внимательной ведьмочки, ради улыбки которой я готов свернуть горы и переплыть океаны. Той, которую я мечтаю однажды назвать своей.

Но для этого нужно завершить несколько дел, которых опять же никогда не было в той моей жизни, но которые заставляют меня чувствовать себя нужным, способным изменить в лучшую сторону жизнь своих близких и своей страны. Разве этого мало? Нет, я ни за что не соглашусь поменять свою сегодняшнюю жизнь, полную трудностей и опасностей, на то благополучное существование, которое оставил в той жизни. Оставил навсегда, так как я не хочу возвращаться, а как узнать, не натворил ли мой «дублёр» дел,– придумаю, да и посоветоваться теперь есть с кем, и это – счастье.

И вдруг я осознал, что вот оно…вот ответ на все мои вопросы самому себе и причина таких философских размышлений: ясчастлив! Я впервые в жизни по-настоящему счастлив, так как не существую, а живу!

Откинувшись на спинку кресла, я совершенно по-дурацки улыбался, и именно в таком состоянии и застал меня вошедший в кабинет Дин.

–И что тебя так развеселило, твоё величество?– поинтересовался он, привычно падая в своё кресло и вытягивая ноги,– мне кажется, вечернее мероприятие должно настроить на серьёзный лад, а ты сияешь, как только что отчеканенный золотой.

–Знаешь, я просто понял, что счастлив,– у меня никогда не было секретов от Дина, и я не хотел, чтобы они появлялись. Между нами и так пролегла почти незаметная тень после моего объяснения с Лин,– счастлив, несмотря ни на что… Странно, да?

–Если честно, да,– кивнул друг и внимательно посмотрел мне в глаза,– Эдди, я хотел сказать…по поводу Лин…

–Дин, давай положимся на судьбу,– перебил я его,– Лин сама выберет, и, клянусь, я приму любой её выбор. Если она скажет мне «да», я стану самым счастливым из смертных, но если она предпочтёт тебя, я буду счастлив за вас. Ты знаешь меня – я не стану пользоваться никакими запрещёнными приёмами, для этого я слишком уважаю и люблю и её, и тебя. Ты мой лучший друг, и мне не хотелось бы, чтобы соперничество из-за женщины бросило между нами тень.

Дин внимательно выслушал меня, помолчал, встал и протянул мне руку в извечном дружеском жесте, и я с удовольствием пожал её, а потом, подумав, крепко обнял человека, который всегда был рядом, в самую трудную минуту.

–Раз все моральные вопросы решены,– чувствуя себя слегка смущённым после такого нехарактерного для нас обоих проявления чувств, сказал Дин,– то давай подумаем, всё ли мы учли.

–Выходим вечером, встречаемся у Лин, ждём всех,– начал я, но Дин перебил меня.

–Знаешь, что меня беспокоит помимо всего остального?– проговорил он и задумчиво передвинул чашки на столе,– почему к тебе не пришёл комендант Башни? Мы ведь туда вломились, нашумели магией, дошли до ворот, общались с Корнелиусом, наверняка он об этом узнал, не мог не узнать. Почему он не пришёл к тебе с вопросами? Кто он вообще?

–Комендант?– я растерянно посмотрел на Дина, который, в свою очередь, хмуро гипнотизировал кофейник,– демоны…комендант… Единственный, кто может входить и, главное, выходить из Башни. Почему я вообще про него не подумал? Странник всемогущий, ну где же была моя голова?!

–Ты вообще его видел?– Дин оторвался от созерцания посуды и посмотрел мне в глаза,– Эд, а вдруг он…