–Смотрите, как быстро вернулись…наверняка гномы сбежали через потайной ход. Их под зданием, как дыр в сыре…

–А княжна гномская довольная какая…наверное, драгоценности не нашли, которые она спрятала…

–А говорят, на княжне самый главный вампир женится…вон и кольцо у неё…

–А император-то, говорят, в невестами в горы уходит, на месяц…

–На месяц? Я тоже с такими красотками ушёл бы…

Во дворце мы расстались с лордами, отправившимися по своим делам, и, по-прежнему охраняемые шестью стражниками во главе с капитаном, отправились к моему кабинету. По пути отправили лакея с просьбой пригласить Лин, если она ничем другим серьёзным не занята. Ах, да, и яблок ещё…и побольше, побольше….

Лин пришла буквально через пятнадцать минут и первым делом поинтересовалась, почему Саманта такая торжественная и нарядная. Пришлось кратко пересказать события последних пары часов, особенно остановившись на роли баронета Мориша. Вспомнив его, Лин брезгливо поморщилась и сказала:

–Как здорово, что этот человек никак не связан с Отбором, потому что видеть его – удовольствие ниже среднего…Надо бы, конечно, чтобы кто-нибудь за ним проследил…

Саманта подавилась яблоком, но откашлялась и решительно начала обработку ведьмы:

–Лин, скажи, на что ты готова ради того, чтобы наша кампания по устранению Боргела увенчалась успехом?

–На многое, но меня настораживает такая постановка вопроса,– честно призналась Линда, с подозрением глядя на Сэм,– что ты придумала? И почему мне уже заранее это не нравится?

–Линда, тебе придётся охмурить баронета Мориша, причём быстро и наверняка, чтобы он признался, кто отправил его в банк получить деньги коменданта.

–Нет, Сэм, это неудачная шутка,– ведьма с неприкрытым ужасом смотрела на Саманту,– ты же это не всерьёз, правда?

–А кто?– гномочка сложила руки на груди и сердито посмотрела на Линду,– Сильвена? Яна? Я бы могла, но слишком многие знают про меня и Ромашку. Не Сириуса же отправлять?

–Но он же мерзкий!– воскликнула Лин, жалобно оглядываясь на меня.

–Я не предлагаю тебе его любить,– тут же перешла в наступление Сэм,– тебе нужно его всего лишь очаровать и узнать, кто его использует…

–Ну, спасибо, хоть любить не надо,– язвительно ответила несчастная ведьмочка, но видно было, что она согласится. Потому что в нашей странной сумасшедшей компании оказались только те, кто умел ставить интересы других выше собственных. Такие вот мы странные, герои древних пророчеств….

Розалинда

Я смотрела на решительно сложившую на груди руки Сэм, на виновато улыбающегося Эдуарда и понимала, что пококетничать с противным баронетом – это самое маленькое, что я могу сделать для того, чтобы помочь друзьям. Так странно – за все прошедшие годы у меня никогда не было никого, кого я могла бы назвать друзьями: сдевушками в Колдунах мы были в приятельских отношениях, но не более того, а с парнями… рука у Хоря была тяжёлая – это знали все, да и без этого связываться с ведьмой желающих было немного. Разве что плотник Матвей, мечта всех девушек в округе, в последнее время стал оказывать мне недвусмысленные знаки внимания – но как-то нерешительно, с оглядкой.

А во дворце – не прошло и недели, а я уже не представляю, как жила, когда в моей жизни не было Саманты, Ромашки, Яны и даже Сильвены… ну и, конечно, Эдуарда. Эти люди и нелюди ворвались в мою жизнь и прочно заняли свои места в глупом ведьмином сердце. Хотя – почему глупом? Наверное, именно так и есть правильно: вжизни каждого должны быть те, кто, не задумываясь, пожертвует ради тебя всем, но и ты всегда готова ответить тем же.

Из этих, несомненно, очень актуальных философских размышлений меня выдернула до отвращения активная Саманта, которая, дожевав яблоко, поёрзала в кресле и решительно начала:

–Значит, Лин, смотри: твоя задача в рекордно короткие сроки заинтересовать баронета и ненавязчиво выяснить, с кем он в последнее время сблизился из тех, кто мог бы чисто теоретически быть связан с Боргелом.

–Эдуард,– я повернулась к императору, который явно был не в восторге от предложенной идеи, но понимал, что вариантов попросту нет,– а как бы узнать, где сейчас баронет?

Эдуард кивнул и тронул колокольчик, на звон которого тотчас же явился паж, получивший задание выяснить, где в данный момент находится баронет Мориш. Мальчишка умчался выполнять ответственное поручение, а я задумалась над тем, как мне и разузнать побольше, и при этом уберечь себя от вероятных ухаживаний баронета.

–В крайнем случае – пообещай ему хвост, что ли,– с сомнением предложила Саманта, закапываясь в недра небольшой сумочки,– но это действительно в самом крайнем случае. Кстати, Лин, смотри…сейчас…если Сириус его, конечно, не сожрал…

Тут гномочка вытащила из сумочки сложенный вчетверо лист дорогой бумаги и потрепала по голове задремавшего на остатках карманного справочника о первой помощи земляного дракона.

–Это что?– я заинтересованно покосилась на бумагу, а Эдуард заглянул Сэм через плечо и фыркнул.

–Это список желающих получить хвост,– абсолютно невозмутимо сообщила Саманта содрогнувшейся от таких неоднозначных перспектив мне,– а рядом указана цена, которую записавшийся готов заплатить. Если всё собрать, знаешь, сколько получится?

–Боюсь даже предположить,– честно ответила я, про себя подумав, что это как же надо не дружить с головой, чтобы добровольно обзавестись хвостом. Но, с другой стороны, и Дин, и лорд Уолширд-младший были от своих в полном восторге.

–Твои Колдуны целиком, с жителями, коровами и даже котами можно было бы купить на сумму втрое меньше,– Саманта подмигнула мне,– а если поторговаться, то и вчетверо…Например, вот некто лорд Ферфолл… готов заплатить сто золотых за хвост… Кстати, Эд, а это кто такой? Может, он полезный нашему делу человек? Я, правда, про него никогда ничего не слышала, но большие деньги, как известно, любят тишину…

–Насколько я помню, этот господин ничем особо примечательным не известен, из аристократов, но обедневших,– задумался Эдуард,– и мне вот очень интересно, откуда у скромного лорда такие деньги на…прости Странник…хвост? Ну-ка, Сэм, дай мне списочек…ага…ого…ух ты…как интересно… Отнесу-ка я копию лорду Филиппу, пусть по своим каналам проверит, откуда это у нас столько людей с явно лишними деньгами непонятного происхождения.

Саманта открыла рот, явно желая дать императору несколько бесценных советов, но в кабинет заглянул запыхавшийся паж и сообщил, что баронет Мориш в данный момент был обнаружен в замковой библиотеке.

–Где?!– с неподдельным изумлением переспросил Эдуард, а Саманта чуть не выронила очередное яблоко, на этот раз ярко-розовое – для разнообразия, видимо.

–В библиотеке,– неуверенно повторил паж и с облегчением исчез в приёмной – ожидать следующих распоряжений.