–Папенька, я бы на вашем месте поаккуратнее со словами обращалась,– Сэм ласково погладила по ладони нахмурившегося Ромашку,– и потом, с чего вы взяли, что перед вами…как вы сказали…голодранец?

–Да потому что принцев в окрестных государствах по пальцам одной руки пересчитать можно, и этого молодчика я среди них как-то не припомню!– рявкнул князь.

–И теперь?– рассерженный Ромашка замер, потом словно подёрнулся дымкой, и вот уже рядом с Сэм стоял невероятно красивый синеглазый эльф и сердито смотрел на потерявшего дар речи князя.

–Принц Романнувиэль?!– потрясённо проговорил князь и беспомощно оглянулся на мило улыбнувшегося ему Эдуарда,– но как же…вы же…все же…

–Папенька, давайте без вот этого лепета, ладно?– Сэм сурово взглянула на отца и прищурилась,– да, я выхожу замуж на эльфийского принца, которому ещё только предстоит вернуть себе трон. Но если вы, папенька, будете возражать…

–Возражать?– князь вскочил со своего места и, распахнув объятия, двинулся к Ромашке,– ни в коем случае! Ах, Саманта, вот порадовала отца, вот так умница, вот молодец…я всегда в тебя верил! И когда же свадьба? И ваши родители, принц, они уже, разумеется, в курсе того, что вы живы и благополучны?

–Нет,– Ромашка спокойно смотрел на князя своими синими глазищами,– пока никто не в курсе кроме присутствующих, и для этого есть веские причины. И я надеюсь,– тут он со значением посмотрел на князя,– что я могу доверить вам эту тайну…

–Разумеется, мой дорогой Романнувиэль,– князь довольно потёр руки,– большие дела требуют тишины, уж мне ли об этом не знать! А когда вы планируете заняться возвращением трона? Не откладывайте, мой дорогой зять, не откладывайте…

–Я обещал Саманте трон, а я привык держать своё слово,– Ромашка снова превратился в себя привычного,– и я надеюсь на вашу поддержку, князь…

–Конечно!– всплеснул руками отец Саманты,– конечно! Можете рассчитывать на любую мою помощь. И вообще, зовите меня просто «папа», принц, мне будет приятно…

Саманта фыркнула и насмешливо взглянула на отца, который ответил ей независимым взглядом. Эдуард наклонился ко мне и прошептал:

–Его нельзя выпускать, он тут же всем разболтает. Что будем делать?

–Давай Арктура попросим взять с него клятву, я точно знаю, что он сможет…

–Разумеется, смогу,– довольно проговорил медленно проявившийся рядом с нами высший вампир,– ну что же вы так пугаетесь-то все…

–Граф, вы меня до сердечного приступа доведёте,– сказала Саманта, бодрый вид которой явно противоречил её словам,– вы бы хоть предупреждали, что ли?

–Хотите сказать, что если бы я внезапно шепнул вам на ухо, что сейчас появлюсь, было бы лучше?– насмешливо выгнул бровь граф Арктур, с искренней симпатией глядя на Сэм.

–Не уверена,– подумав, согласилась гномочка,– пожалуй, это было бы ещё эффектнее, так что давайте оставим как есть. У нас к вам дело, граф, как вы уже могли догадаться.

–Разумеется, я же подслушивал,– древний вампир развёл руками, изобразив искреннее смущение,– и для вас, дорогая княжна, я готов на всё…в рамках нашего с вами договора.

–Арктур, не смей кокетничать с моей дочерью, она выходит замуж за эльфийского принца,– тут же встрял князь Орхон, и мы с Эдуардом понимающе переглянулись: так и есть, нельзя выпускать князя – он тут же захочет оповестить всех о своих новых родственниках.

–Да я в курсе,– клыкасто улыбнулся граф,– и, насколько я понимаю, вы хотите, чтобы круг посвящённых ограничился присутствующими здесь?

–Было бы очень неплохо,– кивнул Эдуард и уточнил,– это ведь возможно, граф?

–Арктур, мой мальчик, просто Арктур,– мурлыкнул вампир, не обращая внимания на округлившиеся глаза Сильвены.

–Для меня это большая честь,– серьёзно сказал Эдуард и, встав, поклонился главе клана Охотников,– и я, естественно, для вас просто Эдуард.

–Польщён,– кивнул в ответ вампир и внимательно уставился багровыми глазами на ригеррского князя,– теперь с тобой, Орхон. Ты должен будешь принести клятву о неразглашении, так как ставки в игре, которая лично тебя, к счастью, не зацепила, слишком высоки. Никто не должен знать об истинном статусе жениха твоей дочери до тех пор, пока… До тех пор, пока не сбудется Пророчество Дармиса. Ты готов, Орхон? И помни, от этого зависит не только жизнь твоей дочери и будущего зятя, но и судьба всего мира. И я не шучу.

–Пророчество Дармиса?– нахмурился князь и бросил мимолётный взгляд на Эдуарда,– какое отношение эта древняя сказка имеет к присутствующим? Ты же не хочешь сказать…

–Именно это я и имею в виду, Орхон, так что ты понимаешь, что время шуток и демонстрации характера закончилось? Не вставай на пути у судьбы, мой старый друг,– вампир неожиданно тепло улыбнулся князю, и только мелькнувшие клыки слегка портили благостную картину.

–Что нужно говорить?– мрачно, но спокойно поинтересовался князь, демонстративно ни на кого не глядя,– я готов.

Граф проговорил несколько совершенно мне непонятных слов, и князь послушно их повторил, потом вампир уколол выпущенным когтем палец гнома, и багровая капелька крови поднялась в воздух и исчезла в маленьком вихре.

–Ну вот и всё,– довольно прищурился главный Охотник,– пойду позанимаюсь своими делами, а то всё время на вас отвлекаюсь – уж больно тут интересно. Сильвена, ты всё помнишь?

–Да, мой повелитель,– кивнула девушка,– фляга уже у меня. Если это действительно…

Граф предупреждающе поднял руку, и Сильвена тут же замолчала, виновато опустив глаза.

–Это не знак недоверия,– повернулся вампир к Эдуарду,– просто есть вещи, о которых лучше лишний раз не говорить, понимаете?

–Это ваше право, Арктур,– согласно кивнул император,– мы ведь тоже не все карты вам открыли, так что, полагаю, никаких взаимных претензий и быть не может.

–Ой, папенька, а куда делись ваши невероятные рога?– вдруг влезла с прозой жизни в интеллектуальный разговор мужчин Сэм,– они вам так шли…

Князь тут же схватился за голову, лихорадочно ощупывая макушку и не находя на ней даже следа от недавнего сомнительного украшения. Шумно переведя дыхание, он хотел сказать что-то явно нелицеприятное в мой адрес, но задумался и благоразумно промолчал.

–Лин, ты его простила?– уточнила Сэм, с интересом разглядывая привычный облик родителя,– или они сами отвалились?

–Видимо, князь искренне изменил отношение к тебе, вот условие отмены и выполнилось. Следовательно, наколдованные рога исчезли, но,– тут я сделала многозначительную паузу, глядя прямо в глаза ригеррскому князю,– если твой отец снова начнёт тебя напрасно ругать и незаслуженно обижать, они тут же появятся снова. А меня может рядом и не оказаться, чтобы скорректировать ситуацию, понимаете?

–А разве ведьмовское колдовство бывает отсроченным?– очень тихо поинтересовался граф Арктур, пока ригеррский князь осмысливал мои слова,– я никогда об этом не слышал…