— Я тоже полечу. Проверю гадалку, — я подарила Ши извиняющийся взгляд. — Браслет опасности не показывает. Но с этой дамочкой ничего нельзя знать наверняка. Вечно сумасшедший дом.

— Конечно, лети, — ответила Ши с мягкой улыбкой. — А я еще тут посижу. Полюбуюсь закатом. Соскучилась по небу и красивым пейзажам, пока драила пол и стены в Поднебесье. Хочет свободы и простора.

* * *

Эсмеральда нашлась в собственной квартире. Сидела за столом и раскладывала карты.

— А ведь я предупреждала тебя, дурочка, — говорила она неизвестно кому. — Но ты не послушала. А могла прожить долгую жизнь.

Будь я человеком, по телу б прошел холодок. Но этого не могло случится. Зато перья моментально встали дыбом от такого заявления. Выглядело так, будто гадалка общается с некой покойницей. И от этого становилось ой как не по себе. Я не очень-то верила всяким предсказаниям, но Эсмеральда уже доказывала, что с ней не всё так просто.

— Побуду здесь, присмотрю за тобой, — проворчала я, устраиваясь на подоконнике и покосилась на вазочку с яблоками на тумбочке. Стянуть что ли одно? Но не решилась. Кто-кто, а эта подопечная способна заметить.

Долго торчать возле гадалки не пришлось. Очень скоро выяснилось, что это была за покойница.

Со мной связался Торр.

— Похоже всё того… В смысле, закончилось.

— Ты о чем? — напряглась я. — Твой клиент погиб?

— Нет. О нем я позаботился. А вот Риро того. Сгинул. Вместе с подружкой. Их машину взорвали. Во как! Права была твоя гадалка. А рыжего я в последний момент оттянул в сторону. Рядом же стоял. Он опять в больнице. Но жить будет.

— Ну и ну… — только и протянула я, не зная, что еще сказать.

Торр занялся своими делами. Видимо, клиент требовал заботы. А я уставилась на Эсмеральду.

— Похоже, мы с тобой справились, — усмехнулась не то, чтобы весело, но вполне удовлетворенно.

Жаль, конечно, и дурня Клима Риро, а особенно ее подружку, которую Эсмеральда предупреждала держаться от кавалера подальше. Та не послушалась. Сама виновата. Но всё равно печально. Риро не просто так взорвали. Явно были недоброжелатели. А вот подружка просто попала под раздачу. А могла избежать такой судьбы.

— Справились-справились, — проворчала вдруг гадалка, посмотрела в сторону окна — немного левее меня и спросила: — Тебе погадать?

И не дожидаясь ответа, принялась по новой раскладывать на столе карты.

Я вытаращила глаза. Это она мне⁈

Вот, старая ведьма! Умеет удивлять. С другой стороны, она и раньше ощущала чье-то присутствие. А уж после пинка в подвале дома Риро должна была понимать, что ее охраняют по полной программе.

— Так-так… — протянула тем временем Эсмеральда. — Одну душу пора отпустить. Ей не место среди живых. Это не в твоей власти. За мальчишку придется сразиться. Не опоздай, занимаясь личным. Что до любовника твоего… Он может победить, если сумеет учесть прежнюю ошибку. Встанет на те же грабли, потеряет всё. Напомни ему о женщине, от союза с которой он отказался. Она — ключ. А теперь лети. У тебя и без меня забот хватает…

* * *

Женщина, от союза с которой он отказался…

Я повторяла мысленно эту фразу день за днем. А возможность встретиться с Амэем так и не представлялась. Не звать же его в самом деле. Если бы он считал нужным со мной связаться, сделал бы это. Значит, пока нельзя. Рано. А мои необдуманные действия могут только навредить. Нам обоим.

А потом случилось то, о чем предупреждала Эсмеральда.

Первый пункт ее предсказания.

А Поднебесье меня нашел ангел с грубоватым лицом и темными длинными волосами.

— Мой имя — Петер. Я куратор в Мире Грез и Обманов. Сегодня нам с тобой предстоит непростое дело. Нужно отпустить твою подопечную.

— Матильду? — я сделала шаг назад и ударилась спиной о стену.

— Насколько я понимаю, ее имя Кайли.

— Да, верно, — прошептала я, не понимая, что происходит. Это подстава? Или просто пакость со стороны Аскольда, жаждущего отомстить Амэю за смерть Ллойда. Матильда, в смысле Кайли, в эксперименте. Ее нельзя отпускать.

— Вот, ознакомься. Вопрос решенный.

Петер протянул мне лист, в котором черным по белому было написано, что подопечную ангела Ларо пора отпустить. И еще стояла печать и три подписи. Подписи всех Высших! Включая Амэя.

Стало быть, он был в курсе происходящего, но не предупредил.

Не посчитал нужным? Или не мог?

— Что значит: «Душе придется искупить грехи»? — спросила я, перечитав текст еще раз.

— В этой жизни душа совершила страшные злодеяния. Ей нельзя перерождаться. Однако есть иной путь, помимо пожизненного томления в хранилище. Она станет ангелом и будет веками спасать жизни, искупая вину.

— Разве убийц назначают слугами Поднебесья? — задала новый вопрос я, отлично помня уроки Тайруса во времена нашего обучения. — Тем более, массовых убийц?

Исключениями были только сыновья Мира Войны. Там у всех руки в крови.

— При обычных обстоятельствах нет, — лицо Петера оставалось беспристрастным, и кажется, его совсем не нервировали мои расспросы. — Но девушка была похищена ребенком, ее воспитали во лжи и фальшивых верованиях. Она тоже жертва, хоть на ее руках немало крови. Ей дарят шанс искупить вину. Ты готова, ангел Ларо, помочь душе отправиться в путь?

— Я… я… не совсем, — сорвался с губ честный ответ.

Петер положил мне ладонь на плечо.

— Это будет милость, а не наказание. Не зло.

— Но почему я?

— Только хранитель может превратить душу в ангела.

Я кивнула, осознавая, что выбора не предлагается. Мне придется ЭТО сделать. Хочу я того или нет. Жаль, что со мной не будет рядом кого-то знакомого. Тайруса или самого Амэя. Но может, этот Петер — не худший вариант?

Ох, Матильда… Угораздило же меня спасти однажды твое тело.

* * *

…До пункта назначения добирались длинной дорогой. Через комнату перехода. Петер без сомнений умел перемещаться мгновенно. Иначе не получил бы должность куратора. Но не стал меня переносить. Более того, полетел вместе со мной и по дороге прочел целую лекцию о том, как важно не держать душу, если ей настало время уйти. Мол, неважно, сколько лет человеку и что он успел (или не успел) сделать. Есть вещи, которым суждено случится, а рядовым ангелам стоит их принимать со смирением.

— Стойкость приходит с опытом, — проговорил он философски, когда мы подлетали к больнице. — Поработаешь пару столетий, научишься думать, как ангел, а не как человек.

«Надеюсь, что не научусь», — проворчала я мысленно.

Лучше иногда делать человеческие глупости, чем стать черствой, как многие «опытные» слуги Поднебесья.

Матильда-Кайли выглядела неплохо. Цвет