И от благодарности невыносимому моему кошмару по имени Люк Кембритч.

– Что ты с ним будешь делать? – спросил Мартин, погладил моего коня по холке и предложил ему яблоко. Жеребец величественно не обращал на него внимания. Какое воспитание, какая школа!

– Приму, конечно, – откликнулась я. – Разве можно его вернуть?

– Да я не про животное, – хмыкнул маг. – С Кембритчем ты что будешь делать?

Я равнодушно пожала плечами.

– Забывать, как страшный сон, Мартин. Он делает меня больной. Я этого не хочу.

«Вот врушка, а?»

– По-моему, ты обманываешь себя, – сощурив глаза, выдал блакориец.

Эти двое точно спелись!

– Ты живешь у меня в голове, – хихикнула я, взяв его за руку.

– Жаль, что не в сердце, – сказал он с неповторимой иронией. – Я действительно жалею, что тогда не отвез тебя к себе. Сейчас бы ты и думать забыла о своем Кембритче.

– Ну у тебя и самомнение, – рассмеялась я.

Он широко улыбнулся, тряхнул волосами.

– Это долгие годы тренировок, ваше высочество. Я старый и мудрый мастер разврата. Почти идеал. А тебе, моя бедная запутавшаяся девочка, очень бы не помешала хорошая и горячая дружеская помощь.

Я мурлыкнула, прижалась к нему. Черноокое сокровище, подаренное Люком, высокомерно взирало на нас и чуть покачивало головой. Пахло сеном и цветами.

– Так что нам мешает, Март?

– Ты не хочешь меня, Марина, – сказал он спокойно, и я не нашлась с ответом.

* * *

Люк Кембритч, выйдя с ипподрома, отправил короткое сообщение Тандаджи. Сел в автомобиль, погладил руль – к машинам он привязывался куда больше, чем к женщинам. Глотнул коньяка, потом еще и еще. И выехал в сторону кольцевой.

«Полицейские листолеты и автомобили ДПС преследуют неизвестного правонарушителя!»

Он выжал газ еще сильнее, улыбнулся, слыша, как гудит дорога под колесами. Сильно вильнул влево, вправо, обходя испуганных автомобилистов, понесся вперед. Сзади выли сирены.

«На перехват отправлен усиленный отряд из Главного управления полиции Иоаннесбурга!»

Люк резко свернул вправо, подрезая полицейскую машину, въехал на съезд в город и полетел в центр, аккуратно объезжая препятствия и внимательно отслеживая, чтобы ни в кого не врезаться.

«Мы видим видео с камер листолета. Судя по номерам, этот автомобиль принадлежит виконту Кембритчу, жениху пропавшей принцессы Ангелины Рудлог!»

Он пронесся по встречке на мосту, перед двигающимися на него машинами свернул снова вправо; колеса завизжали, завыли, но автомобиль выдержал и стремительно промчался по набережной, выехал на центральный Спасский проспект. Полетел вперед, не смотря на светофоры – только на людей и машины.

«Возможно, автомобиль был угнан, и теперь злоумышленник пытается скрыться».

Люк переключил радио с новостей на музыку, врубил звук на полную мощь, сбавил скорость – ровно настолько, насколько надо, вильнул раз, другой, вывернул руль и въехал в стекло дорогущего автосалона. Того самого, в котором он пару недель назад покупал машину для Крис Валенской.

Середина октября, среда, МагУниверситет

В среду Матвей Ситников не пошел на последние пары. Вместо этого он подождал, пока проорут камены, извещая начало следующего занятия, и спустился в коридор на первом этаже. Постоял задумчиво перед таращащимися на него каменными мордами, откашлялся.

– Здравствуйте, – пробасил гулко, – можно у вас кое-что спросить?

– Ишь какой вежливый, – проскрипело позади него, словно кто-то потягивался с зевками, – шесть лет ходил, ни здрасьте, ни поклона, а тут вдруг заметил.

– Чего тебе, малец? – недружелюбно спросил камен, к которому семикурсник стоял лицом.

– Уважаемый Ипполит…

– Аристарх, – перебила морда и скорчила… ну, морду. – Ипполита ты загораживаешь счас своей немалой задницей.

– И где только отожрал такую, – глумливо захихикали сзади.

– У нас в семье у всех кость широкая, – немного застенчиво пояснил Ситников и отступил немного в сторону, повернулся, чтобы видеть обоих. – Извините, что я мимо ходил. Я как-то не думал, что у вас интеллект есть.

– А мы и сейчас не думаем, что он у тебя есть, – пробубнил Ипполит, но уже не так неприятно.

– Мне Алина про вас рассказала, – продолжил студент. – Она из общаги уехала, на пары не ходит. Я ей звоню, говорит про что угодно, только не почему так поступила. Может, вы знаете? Расскажете мне?

Тот, который Аристарх, сощурился, подвигал сурово бровями.

– А тебе зачем, интеллектуальный наш?

– Да соскучился я, – признался Матвей. – Она прикольная.

– Влюбился, штоль? – требовательно проскрипел Ипполит. – Малая она еще для любовей. Тем более ты вон какой большой, ты ж ее пор…

– Старикашка, ма-алчать! – рявкнул Аристарх так, что эхо прокатилось по коридору. – Старая образина, выдумал чего!

– Да я так… не серчай… командирчик, – утрированно с покаянием прошамкал «старикашка», хотя пасть его была полна зубов. Каменных, конечно.

– Вот что, малец, – серьезно сказал Аристарх совершенно красному Ситникову, – мы вообще-то не болтливые.

– Нет-нет, – подтвердил Ипполит, хихикая.

– Но тебе расскажем. Видим, парень ты хороший, правильный. И вон какой здоровый. И кулаки у тебя здоровые.

– Да, кулаки, – вздохнул второй камен. – Были б у нас такие, и рассказывать бы не надо было…

– Так что слушай, парень…

Профессор Максимилиан Тротт кисло оглядывал заполненный лекторий. Он вел уже второе дополнительное занятие – первое было в понедельник – открытого им курса лекций для девушек, чтобы те могли догнать однокурсников. Но в помещении сидели не только студентки, но и студенты: кто-то – чтобы повторить пройденное, а кто-то – в качестве вольных слушателей со старших курсов.

Девушки вели себя по-разному: кто-то шушукался, не привыкнув еще к тому, что у Тротта это чревато, кто-то записывал тему лекции и листал учебники, чтобы найти раздел по текущему занятию. А несколько красавиц, усевшись на первые парты, кокетливо улыбались ему, потряхивая волосами и сверкая коленками.

Макс посмотрел на эти коленки и скривился еще больше.

Не было только Богуславской с ее косичками и очками, а ведь именно из-за нее он открыл этот курс. Она так и не написала заявление в полицию и просто ушла из университета.

Не то чтобы Тротт сильно жалел. Просто ему было бы спокойнее, если бы она все-таки появилась.

– На прошлом занятии я объяснял вам, как умение использовать шаблонные формулы может помочь в быту, – говорил он сухо, и девушки кивали, преданно глядя в глаза. – Но университет предполагает, что вы все выходите из него военнообязанными. Значит, жизненно необходимо иметь хотя бы основы знаний по простейшим боевым моделям. С приходом опыта вы сможете их совмещать, изменять, структурировать, строить цепочки. Начнем с базовой формулы защиты… – Тротт уверенно начертил примитивную формулу на доске, – …где s – это усиленный элемент воздуха, а z – земли. Совмещаем и получаем тот самый щит, который вы уже научились ставить…