в соединении с эмпирическим методом, вот на что похожа работа с нефтяным «самоваром» (перегонным кубом).

Бензин и керосин получаю, и… все. Ни о каких солярах, маслах, разделении бензина на сорта́ и речи не идет. Оставшееся после перегонки черное месиво (что-то среднее между соляркой и мазутом) идет у меня как смазка к трущимся деталям повозок, станков, мельниц и т. д., и т. п.

— Достопочтенный Круно, а вы никак «земляное масло» не используете? — сделав максимально незаинтересованное лицо и боясь спугнуть удачу, спросил я своего собеседника.

— Пфф, колеса у телег смазываем. Как еще эту дрянь использовать?! — досадливо фыркнул баронет Райс.

— И у вас действительно много этой «дряни»?

— Почти весь манор загажен, — Круно скривился и одним глотком допил вино из своего кубка.

— Давайте сменим тему разговора, — обиженно блеснула глазами Бранка. — Или вы хотите посмеяться над нами?

— Ни в коем случае, — я удивленно посмотрел на девушку и наклонился над столом, приблизив к ним свое лицо.

Бранка непроизвольно отшатнулась, но тут же взяла себя в руки. Досадно, а вот мне девочка понравилась. Я был бы не против, если племянница хетского графа будет похожа на дочь Круно Райса. Но ладно, переживу как-нибудь, не впервой.

— Как вы смотрите на то, чтобы хорошо заработать? — я сделал вид, что не заметил испуганное движение Бранки. — Даже не так! Правильнее будет звучать: как вы смотрите на то, чтобы ваша семья получала хороший стабильный доход?

Глядя на готовых «взорваться» от негодования Райсов, я тут же продолжил:

— Я не шучу и готов скупать у вас «земляное масло». Всё, которое вы только сможете добыть.

Отец и дочь переглянулись. У обоих в глазах я вижу лишь озадаченность, неверие и вопрос: как все это понимать и как себя вести дальше с этим «сказочником».

— Может скажете, что вас смущает? — все же первым молчание нарушил я.

— Но зачем вам «земляное масло»? И, простите, откуда у вас деньги, чтобы тратить их на эту бесполезную грязь? — ответил безмерно удивленный Круно и, увидев мой укоризненный взгляд, тут же продолжил. — Извините меня, достопочтенный Сержио, за бестактные вопросы. Я просто искренне не понимаю, как воспринимать возникшую ситуацию.

«Пфф, все-таки, никто не идеален», — я откинулся назад, прислонившись спиной к стене, и укоризненно рассматривая кроносского баронета. — «Услышать такие вопросы от дворянина в свой адрес? Пфф!»

— Вопросы действительно бестактные, — я не стал помогать Круно выйти из неловкой ситуации.

Но «посылать» его нельзя, он мне нужен как владелец земли с выходом нефти на поверхность. Да и «ляпнул» он, скорее всего, потому что уже изрядно «принял на грудь». Хотя это его и не оправдывает.

Для меня никогда выпивка не была оправданием. Не можешь, выпив, отвечать за свои слова и поступки — не пей. Можно напрямую с Сиарис и Бедричем договариваться. Но с Круно — будет проще и дешевле, а я не хочу лишних расходов. Меня мой внутренний хомяк удавит.

— На вопрос «зачем» я отвечать, конечно, не буду, но вот на вопрос «откуда деньги…», — я продолжил, а Круно смущённо опустил взгляд. — Вы действительно не слышали мое имя?

Отец с дочерью опять переглянулись. Круно просто пожал плечами, а Бранка все-таки спросила:

— А должны?

Бойкая девочка, не тушуется. Хотя, мне прекрасно видно, что она чувствует себя «не в своей тарелке».

— Повозки с мягким ходом, ароматическое мыло и зубной порошок, аристийское вино, «королевский мёд», — решил я все-таки помочь Райсам понять, с кем они разговаривают. — И многое другое.

— Вы хотите сказать, что все перечисленное — ваши товары?! — изумленно воскликнул Круно.

— Я не «хочу сказать», я вам прямо об этом говорю. Все перечисленное и многое другое производится в моих мастерских, — улыбнулся я, глядя на их пораженные лица.

— Почти все мастерские расположены в моем маноре Оряхово и лишь некоторые — близ города Аристи, столицы баронства моего приемного отца, барона Беона тер Аристи, — «добил» я Райсов.

Я, конечно, знатно «пальцы веером растопырил». «Раскрыл хвост» как павлин, да так, что аж самому противно стало. Но мне сейчас необходимо убедить хозяина манора Блато как в серьезности своих намерений, так и в платежеспособности.

— Это очень интересное предложение, но нам надо очень многое обговорить. Сколько, куда, как и в каком виде вам поставлять «земляное масло», — наконец настроился на деловой лад Круно и чуть тише добавил. — В какую цену…

— Это — как водится. Но мы договоримся, — улыбнулся я. — Вы не станете миллионщиками лишь по мановению руки. Как вы понимаете, цена на ненужное никому, кроме меня, «земляное масло» не может быть высокой.

— Но вы возьмете свое объемом добычи, — я поспешил успокоить Райсов, глядя как начали «киснуть» только что светившиеся радостью лица родственников. — Я буду скупать абсолютно все, что вы сможете мне поставить.

— Кстати, если ваши гончары действительно хороши, то весьма вероятно, я и для них буду делать крупные заказы, — мне пришло в голову, что с ростом производства продуктов перегонки нефти, мои гончары перестанут справляться с заказами.

Зажигательные снаряды к метательным машинам, гранаты для пехотинцев, керосиновые светильники, чернильницы-непроливайки дешевого ценового сегмента, бутылки для «аристийского» дорогого ценового сегмента и многое-многое другое.

И еще никто производство черепицы не отменял! А кирпичи! Я ведь не все потребности бетоном закрываю. И всего этого надо много! Уже сейчас мастера Оряхово с заказами не справляются, и задания частично разбросаны по мастерам из других маноров нашего баронства.

Что же будет, когда у меня появится много нефти? В перспективе выгоднее, если разнообразную тару для продуктов перегонки «земляного масла» будут делать аристийские мастера. Но где я их быстро найду?

Так что, блатовские гончары лишними не будут. И в будущем, и тем более сейчас, когда еще надо или найти, или подготовить своих мастеров. И мало найти, надо будет еще договориться о ценах, объемах поставок, сроках и логистике.

Договориться с самими мастерами — если они горожане. Либо с хозяевами маноров, если гончары живут в селах и деревнях, а то и с купцами-перекупщиками.

Но, как говорила одна литературная героиня: «об этом я подумаю завтра». Сейчас надо хотя бы заключить договор о намерениях. А еще надо на обратном пути заехать в манор Райсов и лично оценить размер месторождения. Заодно и на продукцию гончаров посмотрю.

Вот еще вопрос. Я просил Алоиза, чтобы он через своих людей искал нужные мне ресурсы. Как они пропустили месторождение нефти в Блато? Подумав, пришел к выводу, что они и не могли узнать. Если только случайно.

Нищий манор, в котором почти ничего не производится, купцам не