знали, как решить вопрос с обратной дорогой. На наем охраны у них не было денег, а поймать попутный торговый обоз очень непросто. Так что, предложение молодого аристийского баронета стало настоящим подарком для них.

Все-таки, многочисленные переживания этого вечера утомили девушку. Бранка постепенно справилась с волнением, успокоилась и смогла заснуть. А ночью ей приснился сон, о котором она никогда и никому не расскажет.

Глава 30

К сожалению, меня разбудил не нежный поцелуй красотки, а громкие крики, доносящиеся с улицы даже через плотно закрытые окна.

— Резче! Резче! Вы не бойцы, а жопастые индюшата! Будете так двигаться, у вас вырастет такая же задница, как у местной подавальщицы!

Блин, что за… Я поднялся с постели и подошел к окну. Распахнул створки и убедился, что слух меня не подвел. На заднем дворе харчевни Элкмар Нейде гонял Агро и Мабона.

Не часто так выходит, что я настолько опаздываю с подъемом*, что мои люди начинают тренировки раньше, чем я сам. А вот сегодня как раз такой момент. С чего бы это? Хоть и выпил вчера, но не настолько же. И женщин я к себе в комнату сегодня не пускал…

* — здесь имеется ввиду военный термин.

Быстро привел себя в порядок, переоделся для тренировки и вышел на задний двор «Трусливого барсука». К этому моменту тренировка уже закончилась и вестериец что-то втолковывал молодым Кедрикам.

Вот, право слово, выглядит так, будто молодые сыновья Балу слушают Акеллу. Все-таки, и Агро, и Мабон очень похожи на своего отца — здоровяка Доналла. Тут они заметили меня и развернулись с приветствием.

— Достопочтенный Сержио, — с поклоном поприветствовал меня Элкмар Нейде.

Агро отдал воинское приветствие, которое я установил для своих бойцов, и отвесил подзатыльник своему младшему брату, который поклонился вместе с Элкмаром. Мабон спохватился, принял строевую стойку и приложил кулак к сердцу. Я с трудом сдержал улыбку. Воспитывает Агро своего брата и преемника!

— Доброе утро всем! Баронет, как насчет того, чтобы заняться следующим учеником? — спросил я своего наставника и все-таки улыбнулся.

— С удовольствием. Но предлагаю взять щит в дополнение к «бастарду», — не поддержал мой благодушный настрой вестериец. — Вы стали хорошо двигаться с полуторником. У меня практически нет претензий к стойкам. Но при работе в паре меч + щит у вас еще много пробелов.

— Хорошо, наставник, — я не стал спорить, мастер-мечник по-прежнему с разгромным счетом уделывал меня в поединке на полуторных мечах. — Агро, тащи сюда побыстрее мой тарч и займитесь приведением в порядок оружия и доспехов. Бегом… нет, стой! Раздобудь льняного масла, наше уже заканчивается. Всё, теперь бегом-марш!

Братья Кедрики слаженно ударили кулаками по груди, развернулись и припустили в сторону входа в здание харчевни.

— Мабон, быстрее беги за щитом, а я найду смазку для оружия и брони… Чё сразу Мабон… Спорить будешь, паж? Учись, пока не получил оплеух! — донеслось со стороны убегающих братьев, а дальше я мог разобрать только удаляющееся бормотание.

Пока мне несут меч, выслушиваю от Элкмара наставление-мотиватор. Вестерийский коуч, хе-хе. Тренинг личностного роста, эхе-хе. Но наставник, в отличие от земных аферистов, действительно старается мне дать полезные и нужные знания.

— Достопочтенный Сержио, я учу вас искусству владения полуторным мечом. Интересная особенность меча в том, что, в отличие от многих других видов ручного оружия, как только вы возьмёте его, сразу же инстинктивно становится понятен способ использования, — Элкмар с «умным видом» воздел вверх указательный палец. — Хотя техники и детали боя с мечом требуют огромной практики, меч имеет очевидное предназначение, которое любой человек постигает интуитивно. Та скорость, с какой ученики могут освоить его базовое использование и выучить движения, является следствием мудрой простоты меча и его огромного потенциала.

— Большинство видов боя — это процесс обоюдного маневрирования для достижения преимущества. Мы реагируем в симбиозе с противником. Или, на более высоком уровне фехтования, предполагается, что удар и контрудар — это одно и то же, — вестериец сейчас был похож на мастера Угвея из мультика про панду-кунфуиста. — То есть, можно научиться двигаться в одиночку, без оппонента или цели как сознательного объекта. Всё это так… до тех пор, пока оппонент не даёт сдачи.

— Каждая стойка имеет атаку и защиту, наилучшим образом подходящую ей. Способность выполнять их быстро и неожиданно для противника является сердцем мастерства боя «щит + меч». Также способность предвидеть и упредить действия противника, исходя из его стойки, — является частью высшего понимания, — и вот так наставник нудил все время, пока прибежавший Мабон не принес мне мой тарч.

* — использованы материалы с сайта «Студопедия».

Правда, я время зря не терял. Пока слушал наставника, провел разминку. Наконец мы смогли начать практическую тренировку. Что сказать? Те, кто никогда не тренировались со щитом и не сталкивались с ним в свободном спарринге, склонны упускать важные аспекты природы боя с ним.

Без непосредственного физического опыта не так просто уяснить, насколько легко получить удар в голени или голову, если противник, например, использует финты оружием или отклоняющие защиты щитом.

И я в полной мере ощутил все прелести «прилета» тяжелым тренировочным мечом по голове и ногам. Слава Предкам, у меня хороший доспех и крепкая голова. Ну и читерные биофаги. Думаю, до вечера они успеют убрать следы побоев.

А наставник хорош! И я не буду самим собой, если не выжму из него все его знания и умения. По заключенному между нами контракту, у меня впереди еще несколько чертогов обучения у вестерийца.

После насыщенной тренировки я посетил помывочную, проверил своих людей и имущество, покушал и посмотрел, как паж и оруженосец чистят, смазывают и шлифуют мое вооружение.

Все это время я, удивляясь самому себе, исподволь высматривал семью Райсов. Хотелось с ними пообщаться… Нет, вру. Я хотел увидеть Бранку. Вот что за натура у меня такая дурацкая!

Но в этот день я Райсов так и не увидел. В принципе, ничего страшного, мы обо всем договорились: как связаться в случае необходимости, когда выезжаем в обратный путь и т. д.

Ближе к полудню я вызвал Матея и Агро. Отдал им распоряжение, что к назначенному часу необходимо нанять достойный экипаж и подготовить эскорт. А сам завалился на кровать в своей комнате, отдыхая и настраиваясь на предстоящий королевский прием. А когда пришло время, встал и начал собираться.

Красивые туфли из мягкой кожи (граф предупредил меня заранее, чтобы я не заваливался во дворец в сапогах: в столице сейчас в моде туфли), но не такие, как