— А ты думал, что здесь мы будем недосягаемы? — улыбнулся его собеседник, высокий светловолосый, с призрачной короной над головой. Его синий плащ трепетал за спиной, точно живой. — Не-ет. Даже здесь мы не находимся в полной безопасности. Существует гораздо больше Сил, чем ты думаешь, которые могущественнее и тебя, и... меня.

— Что правда — то правда, — вздохнул мужчина в красном.

Оба странных собеседника замолчали. Они шли по вымощенной красно-желтым камнем дорожке строго на запад. Хотя кто разобрал бы, где здесь, в Междумирье, запад, а где восток? Но для этих двоих это был сущий пустяк.

С виду они чем-то напоминали человека и эльфа... Но только лишь с виду. Светловолосый гигант с раскосыми глазами и тонкими, заостренными кверху ушами эльфом не был. Как, впрочем, и его приятель, которого человеком назвать нельзя было никак.

Междумирье просто не потерпело бы на своих просторах простых, пусть даже и могущественных, смертных. Нет. Это были... боги.

— Наш план с самого начала дал громадную трещину, — сказал мужчина с призрачной короной. — Но все еще можно поправить, если соблюсти все условия и, главное, соблюсти последовательность.

— Ну не знаю, Аргатлам... Ты ведь рассчитывал именно на Копье Ассала и Меч Балора? А их теперь нет.

Мужчина в синем опустил голову. Его правая рука, место которой занимал выполненный с потрясающей точностью серебряный протез, потянулась к висевшему на шее четырехгранному серебряному медальону, на котором было выгравировано всего лишь одно слово — «Финеас».

— Ты все еще хочешь собрать все четыре медальона вместе? — улыбнулся мужчина в красном. — Думаю, ничего у тебя не выйдет. Два у тебя уже есть, допустим, и третий добудешь... Но вот с четвертым будут «небольшие» проблемы...

— А ты не лезь, куда тебя не просят, Сурт, — немного резче, чем следовало, оборвал его обладатель серебряного протеза. — Ты лучше скажи, как так получилось, что Никта смогла воплотиться в Да Дерге? И откуда она узнала о Копье Ассала?

— Она всегда была способной... хм... женщиной, — невозмутимо ответил Сурт.

— Хорошее определение для одного из сильнейших среди всех слуг Хаоса, которые остались в Да Дерге!..

— Не спорю, она — одна из сильнейших, — согласился обладатель огненного Меча. — Но если сравнивать ее с канувшими во тьму веков предками...

— Больно много ты знаешь о ее предках, — отмахнулся Аргатлам. — Тебя еще не было, когда мы схватились с ними. И поверь мне, противники они были на загляденье!..

— Именно с тех пор у тебя серебряная рука вместо...

— Да, именно с тех пор. Никта была всего лишь телохранителем Балора. А сам царь фоморов... У-ух и битва же была! Но потом все закончилось... Балор и Индех погибли, а Тетра... стал на праведный путь, как он сам тогда сказал.

Они вновь замолчали.

Впереди, на темно-синих горизонтах Междумирья, вспыхнул гигантский алый цветок. Разноцветные искры рассыпались вокруг частым дождем.

— Но теперь у нас нет достойного соперника, — нарушил молчание Сурт.

— Ты прав, мой дорогой огненный бог, — улыбнулся Среброрукий. — Последними были твои соплеменники. Иттх и Абракко были достойными противниками. Но, увы, Дагда опять перестарался... Никогда его не понимал: то ему жалко противника, то он свирепеет так, что от его врага не остается даже мокрого места...

— Давай не будем об этом, — нахмурился Сурт. — Хватит воспоминаний. Среди Сыновей Миля были сильнейшие из сильных, но они пали жертвой собственной глупости и недальновидности!

— Как скажешь, последний из Сынов Миля, — улыбнулся Аргатлам.

Мужчина в красном окинул своего собеседника взглядом, полным ненависти и злобы. Однако, увидев на лице Среброрукого чуть печальную, полную понимания улыбку, лишь вздохнул и отвернулся.

— Не злись, Сурт, — обладатель призрачной короны хлопнул товарища по плечу. — Что было — то прошло. Сейчас лучше думать о грядущем.

— Кстати, а почему ты сам не забрал Меч и Копье?

— Во-первых, эти артефакты должны были набрать свою Силу именно в руках простых смертных. Дело в том, что они очень долго оставались в забвении и утратили часть своего могущества... Во-вторых, если бы я в открытую вмешался в происходящее, то обнаружил бы себя раньше времени. И в очередной раз сместил баланс сил...

— Точно Манавидан не догадывается о тебе. — Огненный бог украдкой бросил взгляд на Аргатлама. Тот вдруг подобрался, черты его лица заострились, а серебряный протез с хрустом сжался в кулак.

— Конечно же, этот идеалист о чем-то догадывается, — сквозь зубы прошипел Среброрукий. — Он не так прост, каким хочет казаться. Но у меня в руках козырь, а у него — нет... И даже несколько козырей!

— Интересно послушать — каких?

— Простых! Я опережаю его на несколько ходов. К тому же у него почти нет союзников — так, простые, ничего не значащие смертные...

— Я бы не стал их недооценивать.

— А я и не недооцениваю. Я просто констатирую факт. Смертные — всего лишь пешки, которые могут что-либо, лишь дойдя до противоположного конца шахматной доски... Но кроме того, у нас есть слово «хозяина», а оно что-то да значит.

— Снова соглашусь с тобой, — кивнул Сурт. — Но тогда скажи мне, Аргатлам, зачем тебе понадобилась помощь этого «хозяина», сила которого, быть может, не уступает силе самого Создателя?!

Обладатель серебряного протеза улыбнулся и запустил здоровую руку в полы плаща.

— Видишь вот это? — сказал Аргатлам, вертя перед глазами такой же точно серебряный медальон, как у него на шее. — Знаешь, что на нем написано?

— Догадываюсь, — скривился Сурт.

— «Фалеас». Один из четырех призрачных миров. Сила «хозяина» нужна мне только до определенного момента. Как, впрочем, было нужно и его Копье... После того как я соберу все четыре медальона, я смогу открыть двери в мир, напитанный поистине безграничными силами! Тогда даже Создатель вынужден будет считаться со мной, не говоря уже о каких-то там «лордах Хаоса и Истинных Богах»!

— Крепко ты замахнулся, братец Аргатлам, — вскинул брови Сурт.

— А по-другому — не умею, — парировал Среброрукий. — Все только начинается. Но конечная цель уже совсем близко... И тогда я щедро отблагодарю тех, кто стал со мной рядом, когда требовалась помощь... И именно поэтому я в очередной раз спрашиваю тебя, о могущественный Сурт. Не разделишь ли ты со мной бремя величия и могущества? Не станешь ли ты со мной рядом, когда я столкнусь со своими врагами лицом к лицу?

Сурт колебался лишь мгновение.

— Я и так почти на твоей стороне... Но все-таки мне пока еще есть о чем подумать.

— Думай-думай, друг Сурт! — Аргатлам отвернулся. Где-то вдалеке вспыхнул еще один огненный цветок. — А когда надумаешь — сразу же сообщи мне. Что-то мне сдается: ты примешь правильное решение...