— Это мы еще посмотрим, — только и сказал он.

— Как бы не стало поздно, — стоял на своем пилот. — Болезнь легче предупредить, чем вылечить.

Капитан ухватился за эту фразу.

— Болезнь… Для начала надо убедиться, что пациент болен!

— Что вы имеете в виду?

— Эти земляне… я сначала должен кое-что проверить. Действовать мы будем позже. Пока вы свободны, Такту-101.

Он нажал на кнопку, распахивая дверную панель каюты, и стоял на пороге, держа палец на выключателе замка, пока недовольный пилот не сделал шаг наружу.

— Но мы вернемся к этому разговору, — предупредил он прежде, чем вернувшаяся назад панель не отделила их друг от друга.

Оставшись один, Сомба-99 первым делом отключил всю внешнюю связь, оставив только браслет на запястье для экстренных случаев. По этому браслету он вызвал доктора Лонг.

Она отозвалась не сразу — то ли была занята, то ли раздумывала, стоит ли отвечать на сигнал. Наконец, послышался сухой писк, экран вспыхнул огнем, разворачивая конус трехмерного изображения, и в нем появилось немного искаженное проекцией лицо молодой женщины. Она уже знала, кто ее вызывает, и на ее лице светилась гримаса сдержанной радости:

— Капитан Сомба… Я на связи.

Она не назвала его номера, и он почувствовал некий укол странного чувства.

— Лекарка Лонг…

— Вы хотели меня… слышать?

— И слышать, и видеть, — он подрегулировал настройки, чтобы лицо приняло естественный оттенок. — Мне надо задать вам пару вопросов… конфиденциально. Это… касается тайны лечения.

— Понимаю. Минутку, — она сосредоточенно наморщила нос. Изображение мигнуло несколько раз, потом сильно уменьшилось, а голос слегка исказился, стал глуше и октавой ниже: — Вот так. Я перешла на приватный канал.

— На приватный… — мысль о том, что он ведет тайные переговоры, была неприятна.

— Да. Нас, лекарей, часто просят или заставляют выдать какие-либо тайны. Это касается состояния здоровья наших пациентов, наличия вакцин для лечения болезней или разных… советов. Иногда мы отказываем собеседнику в разговоре, поскольку есть знания, которые нежелательно распространять. Но бывают случаи, когда от такого вот приватного разговора уклониться нельзя. Не беспокойтесь, этот канал надежно защищен. Его никто не подслушает… пока я жива. И запись уничтожится, стоит нам прервать разговор. Никто даже не узнает, что вы со мной связывались.

— Это хорошо, — он облегченно выдохнул. — Меня интересует состояние здоровья наших… инопланетных гостей. Можете вы мне что-нибудь о нем сообщить… особенное? Не предназначенное для чужих ушей?

— Хм, — Лонг немного помолчала, Сомба-99 смотрел, как меняются эмоции на ее лице. — Пожалуй, ничего такого… м-м-м… странного… Хотя… у мужчины, как вы знаете, был сильный посттравматический шок, отягощенный сотрясением мозга средней тяжести, в результате чего пришлось… провести небольшую операцию…

— Операцию?

— Да. Его позвоночник… был когда-то травмирован. Травму залечили, но последствия… при катапультировании кресло сработало, как амортизатор, так что серьезных травм удалось избежать, но некоторые нервные окончания… их пришлось проверять и… и не только… Иначе мы бы вместо разумного существа, более-менее твердо стоявшего на ногах, получили бы полупарализованное тело. Не скажу, что за это пациент был бы мне благодарен…

Сомба-99 слушал женщину с понятным вниманием. Он ничего этого не знал. Получается, лекарка Лонг утаила от него, капитана, часть информации?

— Но теперь он…

— Практически полностью здоров. Я ввожу в его рацион дополнительные стимуляторы и пару раз укладывала на электросон, чтобы ускорить укрепление новых нейронных связей. Думаю, что мой пациент на данный момент имеет восемь с половиной из десяти единиц здоровья.

— Восемь с половиной? Это… мало или много?

— Смотря, для кого. Для того, кто собирается отправляться в космос, надо иметь показатели не ниже восемь целых и восемь десятых. А лучше девять из десяти. Но для того, кто собирается всю жизнь прожить где-нибудь на спутнике или астероиде с меньшей силой тяжести, этого более чем достаточно.

— А, скажем, для военной службы?

Она развеселилась.

— Вы меня удивляете, капитан! Для военного надо выбить все десять из десяти! Ну, в крайнем случае, те самые девять единиц — для какого-нибудь интенданта или адъютанта.

— То есть, для того, чтобы воевать, этот землянин не годится?

— По меркам народа куа — нет. Самое большее — сидеть в штабе диспетчером на связи. Или водить грузовой транспорт. Но я не знаю, каковы требования, предъявляемые своим призывникам у его народа! Может быть, там и ровная «восьмерка» сойдет для строевой службы.

Сомба задержал дыхание. Если верить словам Лонг, Минк может быть опасен… в теории. А что остальные?

— А женщины?

— У них… — она запнулась, — все немного не так. Тоже налицо посттравматический шок, но он скорее психологический, чем… связан с физическими травмами. Кроме того, у них на коже…м-м… солнечные ожоги, а также расстройства желудка и, как следствие, отравление и все связанные с этим побочные эффекты вплоть до расстройства нервной системы.

— То есть, они больны?

— Можно сказать и так.

— Обе?

— Да. Светлокожая немного крепче, но у нее ожоги сильнее. А темнокожая не так пострадала от палящих лучей солнца, но ее организм… в нем скопилось больше токсинов.

— Почему?

— Причина, я думаю, в том, что они питались не подходящей пищей. Местные живые организмы…

— Не съедобны? — пришел Сомба на выручку.

— Частично. Наши ученые по моей просьбе уже обратили внимание на наличие токсинов в местных живых организмах и выделили парочку… Думаю, после серии опытов и разработке нейтрализаторов — мы знаем, что некоторые яды могут разрушаться под действием тепловой обработки — мы сможем использовать кое-какие местные организмы в пищу… И эти женщины нам могут помочь, указав точно, с каких животных стоит начать исследование.

— Понятно. Но сколько единиц вы дадите им?

— Светлой я бы дала семь целых восемь десятых единиц, а темной — восемь и четыре десятых.

— То есть, эти женщины нуждаются в медицинском присмотре?

— Да.

— И на какой срок?

— Ну… еще двое-трое суток. До полного выведения токсинов и разработки вакцины. Нет-нет, они не заразны, но… всякое бывает.

— Значит, какое-то время они должны провести в изоляторе?

— Да.

— Втроем или…

Лонг задумалась.

— Наверное. А что тут такого?

— Вам не кажется, что приличнее было бы их разделить? Все-таки они разного пола и…