Отталкиваясь ногами, Серена отползла вниз. Клэр запустила пальцы в Карман ее тугих джинсов. В темноте, духоте и ограниченном пространстве ее движение показалось Серене очень интимным. Груди Клэр находились напротив ее лица. Футболка прилипла к ней, слилась с кожей.

– В иной обстановке я бы сомлела от счастья, – прошептала Клэр.

Серена вздохнула.

Клэр вытянула телефон и попыталась передать его Серене, но он выскочил из ее рук и упал между ними.

– Извини, ладони мокрые. Сейчас я его подниму, – сказала Клэр.

Однако в этот момент автомобиль сделал крутой поворот, и телефон, скользнув по днищу багажника, исчез, закатившись куда-то. В кромешной тьме Серена потеряла ощущение пространства и уже не понимала, в какую сторону смотрит – вперед, по ходу машины, или назад.

– Клэр, ты где?

– Здесь я.

Серена попыталась повернуться к ней лицом.

– Нам необходимо отыскать телефон, – произнесла она.

В неуклюжем танце, смешно извиваясь, поворачиваясь и суетливо двигая руками, они попытались обшарить днище. Согнув ноги, Серена попробовала повозить по нему подошвами кроссовок. То же самое сделала и Клэр. Серена вдруг почувствовала, что время у них на исходе. Сейчас она плохо ориентировалась во времени, но сознавала, что долгим их путь не будет. Следовательно, телефон надо найти в считанные минуты, но он будто испарился из багажника.

– Ничего? – спросила она у Клэр.

– Нет.

Автомобиль опять повернул, и Серена и Клэр скользнули к задней панели багажника. Интуиция подсказывала Серене, что еще немного, и они прибудут на место. Дорога стала неровной, под колесами «импалы» зашуршал гравий. Шум машин уже не слышался.

– Надо поторопиться, – взволнованно проговорила Серена. – Давай снова искать.

– Вот он. Вот он, – лихорадочно прошептала Клэр. – Прямо напротив моего лица. Черт его знает, откуда он выскочил.

– Постарайся взять и удержать его, пока автомобиль не повернул.

Клэр заерзала, повернулась к Серене. Затем она подняла руки на уровень лица, и Серена услышала, как ее пальцы скользнули по днищу. Потом руки ее опустились вниз. То же, касаясь их пальцами, сделала Серена и вскоре почувствовала пальцы Клэр с зажатым в них мобильником.

– Отлично! Теперь потихоньку отпускай его.

Клэр начала раскрывать ладони, Серена быстро вставила между ними пальцы и обхватила знакомый небольшой прямоугольник телефона.

– Все, я держу его, – шепнула она.

Клэр облегченно вздохнула.

Машина вошла в новый поворот. Серена крепче сжала мобильник, вжалась в днище, чтобы не заскользить по нему и не удариться. Клэр качнуло, она ткнулась ей лицом в грудь. От неожиданности Серена разжала ладони, телефон чуть подпрыгнул и опустился ей в руки. Серену прошиб холодный пот. Она не стала больше испытывать судьбу и, вспоминая раскладку цифр, принялась набирать номер Страйда. Клавиши на телефоне почти не выступали над корпусом, и она едва чувствовала их. Сообразив, что полный номер ей не набрать, она нажала, как ей казалось, цифру 2, под которой он был введен в ее телефон.

Гудка не последовало. Серена нажала другую клавишу – с тем же результатом. Вдруг она вспомнила, что, поднимая телефон с пола, отключила его, чтобы он не принимал входящие звонки.

– Сейчас! Я же его выключила.

Она нажала нужную кнопку. В этот момент автомобиль въехал на дорогу, напоминавшую проселок. Колеса постоянно опускались в неглубокие ямы, кузов покачивало. Раздался скрип тормозов, и «импала» остановилась.

Вспыхнул экран телефона. Начался поиск сигнала.

– Давай соединяйся быстрее, – пробормотала Серена.

Послышался звук открывающейся дверцы. Блейк неторопливо вышел из салона, постоял и двинулся к багажнику. Гравий хрустел под его ногами.

– Ну же, черт тебя дери!

Серена еще раз нажала цифру «2» и затаила дыхание. Блейк приблизился к багажнику. И в это мгновение телефон наконец дал первый звонок.

Страйд миновал ворота жилого комплекса и сразу ощутил тревогу. Они были широко распахнуты. Он сбавил скорость. Раздался звук приближающихся сирен. Страйда охватил ужас.

Он в который уже раз набрал номер Серены, но ответа опять не было. Позвонил по домашнему номеру, раздался ее голос в автоответчике. Кровь ударила ему в голову, в груди похолодело. Он помчался к дому.

На улице в свете фонаря Страйд увидел чью-то фигуру. Он остановился, не выключая двигателя, вышел из машины. Мужчина, громадный как бегемот, раскинув руки, распластался на дороге, уткнувшись лицом в асфальт. Его длинные толстые ноги лежали на узкой пешеходной дорожке. Из-под него текла, смешиваясь с грязью, кровь.

«Застрелен недавно», – подумал Страйд, потянул носом воздух и уловил запах пороха. Он наклонился, увидел на виске лежащего отверстие. Несмотря на густые красные потеки на лице, Страйд узнал его. Лео Риччи. Ему не хотелось верить, что Блейк успел побывать тут, но иных объяснений случившемуся не было.

Страйд метнулся в дом, представляя, какую жуткую картину там обнаружит. Входная дверь была открыта. Страйд вытащил пистолет и, пригибаясь, стал пробираться внутрь. Он внимательно прислушивался, однако из дома не доносилось ни звука. Бросив взгляд на коробку сигнализации, Страйд заметил, что провода возле нее обрезаны. Он хотел закричать, позвать Серену, но сдержался, полагая, что Блейк мог еще оставаться здесь.

Бесшумно двигаясь вдоль стены, Страйд добрался до лестницы, постоял возле нее, пытаясь уловить хотя бы малейший шум. Оглядев пустой холл, он начал осторожно подниматься на второй этаж. Все три двери спален были приоткрыты. Закрытой оставалась лишь одна – их кабинета. Вторая дверь вела в спальню для гостей. Страйд заглянул внутрь, увидел разбросанные на полу вещи Клэр. Он проверил ванную комнату и туалет – там все было в порядке.

Оставалось осмотреть последнюю комнату, их с Сереной спальню.

Страйд остановился у полуоткрытой двери, не решаясь войти. Понюхал воздух и с облегчением обнаружил отсутствие в нем приторного запаха крови. Он видел часть кровати, на которой кучей валялись одеяла.

Если в комнате кто-нибудь находился, то наверняка слышал его шаги.

– Серена! – позвал Страйд, не ожидая услышать ответа.

Мыском ботинка он толкнул дверь, та медленно открылась. Не опуская пистолета, Страйд вошел внутрь, быстро оглядел пустую комнату, и его сердце опять тревожно застучало. Настольная лампа валялась на ковре, посреди других разбросанных вещей – тюбиков с помадой, коробочек с пудрами, расчесок. Тумбочка, на которой стояла лампа, наклонилась и уперлась в стену. Беспорядок свидетельствовал о том, что в комнате происходила борьба.

«Борьба? Кого с кем? Впрочем, уже не важно; главное, что Клэр и Серена исчезли».