– Как? – стало до того интересно, что я даже о маячащей в опасной близости проблеме подзабыла.

По красивому лицу наследника прогулялось шаловливое выражение.

– Алишта из семьи приграничных льеров, с драконами она с детства дружит и, как выяснилось, частенько бывает у них в гостях, – начал свой тихий рассказ мой жених. – Лет в восемь только-только научившаяся держаться в воздухе дракона своровала княжича, которому было всего на два года больше, чем ей самой, и уволокла в предгорный дом своего дяди. Их тогда наш и драконий отряды трое суток искали. Все, с тех пор они жених и невеста, иначе эта хищница отказалась отпускать моего братишку!

– Ты врешь! – с трудом сдерживая приступ смеха, я легонько стукнула Савира по плечу.

– Ничуть.

Ох ты ж, вот это любовь!

– А Адаль?

– Как видишь, не против, – хитро подмигнул Савир.

Я скосила глаза на тискающуюся парочку. Точно не против! Очевидно, детская привязанность со временем начала перерастать в более глубокое чувство.

Тут же инстинктивно отметила, что не ощущаю от девчонки магии. Вообще никакой. Рядом с клокочущими силой Стражами контраст получался особенно ярким, до головокружения. Значит, сила в драконе пока не пробудилась. Молоденькая еще совсем.

Сердце умиленно трепыхнулось.

Как раз в этот момент музыка стихла, и рядом с нами появилась Идьяра.

– Наследник, я ненадолго украду у тебя невесту, – Стража как-то напряженно улыбнулась и перехватила мою руку. – Пойдем, подышим воздухом.

Не нравилась она мне… И глаза какие-то шальные, зрачок расплылся, почти всю радужку занимал. Опять Загрис обидел?

– Хорошо, только пальто возьму. – Я дернулась, чтобы выйти в холл за верхней одеждой, но холодные пальцы сжались на запястье крепче. Бездна, больно же!

– Не стоит. Одно заклинание – и тебе не будет холодно.

Ладно, раз так. Я послушно прошла за Идьярой на террасу перед бездной.

Стража соврала, холодно все-таки было. Но это иной холод, потусторонний, с ним верхняя одежда справиться не могла. Я поежилась и, чтобы сдержать неприятную дрожь, обняла себя за плечи. Чувство было такое, словно стылый ветер из-за самой Грани дул.

– Он тебе до сих пор нравится? – Я решила начать разговор первой.

– А я ему до сих пор противна. – Уголки губ Ходящей чуть опустились, выражая крайнюю степень обиды. Какая она иногда милая! И вовсе даже не противная, это Загрис слепец! – Что поделаешь, видимо, нормальная личная жизнь Стражам самим мирозданием запрещена.

Вот с этим я категорически не согласна! Видела же Рито, у него семья. Правда, там тоже не все нормально…

– Зачем тогда соблазнял?

– Видишь ли… – Идьяра задумчиво прошлась по террасе. После уборки здесь стало еще более мрачно. Где-то нашли статуи черных кошек, вычистили и расставили. Теперь бронзовая живность пугала гостей горящими глазами и иногда пронзительно мяукала. Брр! – Магам иногда нужен сильный выброс энергии. Наверное, в тот момент никого другого рядом не оказалось. А когда у нас с балансом не все в порядке, крышу сносит так, что себя не помнишь.

И вместо того чтобы пойти на тренировочный полигон, Справедливость затащил в постель женщину, которая ему, по его же словам, отвратительна и омерзительна. Неправдоподобная сказочка!

Пребывая где-то в своих мыслях, Идьяра ступила на ближайший камень, дрейфующий во мраке бездны. Эй, куда это она?! В груди полыхнуло и тут же погасло неясное беспокойство. Прогулка предполагает более обширные территории? Ладно. Я последовала за магиней.

Какое-то время просто шли. Впереди не маячили огни Цитадели, так что я и предположить не могла куда.

В этот раз первой нарушила молчание она.

– Сели, мы же с тобой подруги, правда? Что бы ни случилось? – И голос чуть дрожал, как если бы она спрашивала о чем-то действительно важном и немного волновалась.

Ну точно чудачка! Я почувствовала, что улыбаюсь, и, отвлекшись, едва не свалилась с очередного камня, чудом удержав равновесие.

– Конечно, а почему ты спрашиваешь?

– Так просто. – Стража замедлила шаг, дожидаясь, пока я перестану тащиться в хвосте и поравняюсь с ней. – Хотелось услышать. Мне, знаешь ли, редко хорошее говорят.

К сожалению, знала. Жалко ее, другие маги и просто другие несправедливо сторонились. Но разве им что-то докажешь!

– Просто некоторые счастья своего не понимают! – порывисто выдохнула я и обняла подругу.

И тут же под ребра с левой стороны вонзилось что-то острое, обжигая болью. Бездна! Испытание!!! Я перевела недоверчивый взгляд с застывшей в моих объятиях Идьяры на собственный бок. Как-то даже не удивилась, обнаружив, что из него торчит рукоять кинжала. Того самого, что принес Загрис.

Видимо, это был все-таки не подарок.

Мысли слиплись в растрепанный клубок. Боль как пришла резко, так же в мгновение и ушла. Теперь меня больше раздражало кровавое пятно на зеленом платье. Вряд ли удастся вывести…

Валун, на котором мы стояли, стремительно несся вниз. К грани.

Место, на котором закончилось падение, было мне знакомо. Узкое пространство полосой уносилось вдаль, а по обе стороны от него подрагивало темное марево. Грань и… Бездна? Фантазия была бессильна назвать это как-то еще.

– Испытание? – тихо уточнила я, спускаясь с камня… ну, пусть будет на землю, хотя не уверена.

Стража неотступно следовала за мной. В какой-то момент в ее костлявой ладони вдруг блеснул клинок. Вот как? Я повела плечами и с изумлением осознала: раны не осталось! Пощупала… Точно! Только платье разрезано и в крови, но я сама цела.

– Последнее, – напряженно кивнула Ходящая. – Перетерпи, потом будет награда.

– Звучит приятно, но мне не нужны бусины, ты же знаешь! Зачем все это?

Напрасно она боялась, я не обиделась. Понимаю, это не сама Идьяра, а ее Сила, Грань. И Стража воспротивиться не могла, иначе погибла бы. Мне Рунну эту деталь еще перед первым испытанием растолковал, чтобы в случае чего зла на Стражей не держала. Они, конечно, странные все, но не садисты. А вот Силы иногда бывают жестоки, но у них свои цели и мотивы, которые выше понимания простых смертных.

Истину я поняла и приняла, но иногда все равно срывалась. Как с Огнем, например. И Справедливость до сих пор стойко недолюбливала.

– Лишние две тоже пригодятся, – заверила Идьяра. – Уж поверь, есть масса способов их применить.

Кто я такая, чтобы спорить?

– Две?

– Загрис тоже даст. Мне удалось убедить его, что ты заслужила.

Пока переговаривались, прошло достаточно времени, а ничего интересного так и не произошло. Кругом колыхался мрак, среди него шла только одна подсвеченная полоска, и ни звука, кроме наших голосов.