Так вот кто был моей соперницей все это время! Неожиданно. Тихушница мелкая! Но я не злилась, все к лучшему Только жаль теперь и ее потерять.

– Эд давно признался, еще в первые наши дни в Цитадели, – кое-кто все же соблаговолил открыть тайну. – А я отвергла его. Понимаешь, на мне тогда был ошейник и… в общем, как-то не до чувств. И я сильнее его, во много раз… была. Теперь-то он Странник, а это уже другое…

– Маленькая корыстная змейка, – хохотнула Идьяра.

Но на выпад Ходящей никто не обратил внимания.

– Ошейник сняли, как видишь. В Лабиринте помогли полностью раскрыть силы всех моих составляющих, и семья той несчастной шиссы признала новую дочь. Только я очень скучала… А когда Верховная рассказала, что тут у вас происходит, я не смогла больше сдерживаться. Не могу без него, понимаешь?!

Пока что я понимала только одно: у Странника появилась Спутница.

– Что же, поздравляю, – прошептала, борясь со слезами. – Обоих.

Горячая ладонь красноволосого княжича грела мои озябшие руки. Впереди неровной темной полосой стелилась туманная дорога. Мы находились внутри портала, только сегодня здесь было совсем тихо, даже крупные хлопья снега по сторонам не порхали.

Шли не особенно долго. Что и неудивительно, расстояние и без портала было совсем небольшое.

Скоро впереди показалась темнота реальности. Мы вернулись обратно – в поздний вечер. И в Цитадель.

Больше никаких испытаний. Княжна! А еще невеста и просто влюбленная девушка. Только это и помогало мне до сих пор держаться на ногах.

– С возвращением в Цитадель! – прошептала и слабо улыбнулась.

Савир мотнул головой, отчего его красноватая шевелюра окончательно разлохматилась.

– Переночуем в городском доме. Думаю, ни один из нас прямо сейчас не готов к головомойке от Стражей и князя.

– За что-о?! – стало обидно до слез, честное слово!

– Дай-ка подумать… – хитро улыбнулся жених. – Ты с непонятной целью держала при себе сильнейший яд, от которого нет противоядия. А я нарушил строжайшие запреты отца и Стражей и принял участие в испытании.

Ясненько. Первым делом утром придумаю, что соврать про яд.

Не собиралась же пользоваться!

– Будет скандал, – и скривилась, не в силах скрыть своего отношения к предстоящему.

– Угу, – подтвердил Савир и хитро блеснул глазами. – Не бойся, родная, я не дам тебя в обиду. Они трое суток ждали и еще подождут. Завтра разберемся, а сейчас спать.

Предложенный план действий мне чем-то нравился.

Пока наследник говорил, мы как раз дошли до темноты в конце дорожки и оказались на крыльце знакомого уже дома. Ключ беззвучно провернулся в замке, звякнули защитные заклинания. А потом я поняла, что какие-то слуги сюда убираться все же приходят, потому что внутри не осталось и следа от нашего прошлого визита.

Не сговариваясь, мы направились в спальню. Я как-то даже пропустила мимо сознания, что в одну. Там совершенно неромантично и без внимания друг к другу сбросили одежду и по очереди умылись. Когда Савир появился из ванной, я уже почти спала.

Поэтому когда настырная рука вцепилась в плечо и принялась тормошить, не сразу поняла, чего от меня хотят. И вообще, какой-то он взбудораженный… и глаза лихорадочно горят.

– Селисса-а… Кажется, у меня проблема.

– А?! – просыпаться не хотелось, но пришлось.

– Сила. Ее скопилось слишком много. – Вид у него был немножечко виноватым. Но без фанатизма, из чего я сделала вывод, что кто-то собирается нагло воспользоваться ситуацией.

Молчала. Присматривалась. К своим ощущениям прислушивалась. Вроде бы не врал…

– Милая, не смотри на меня так, – взмолился княжич. – На полигон не пойду. Да его и нет поблизости.

Точно, мы в городе.

Хм. А что я, в сущности, теряю? Ну, кроме невинности, с которой и так в скором времени придется расстаться?

Я поудобнее устроилась на подушках и улыбнулась чуть смущенно. Усталость куда-то испарилась, прихватив с собой все тяготы прошедшего вечера. По коже прошла дрожь предвкушения, а мужская рубашка, позаимствованная в шкафу, вдруг стала отвратительно неудобной…

Он понял все без слов, сбросил на пол халат и потянулся за поцелуем, бормоча:

– Люблю тебя, моя бездна…

Ближе к утру мне все еще не спалось.

Новые ощущения заполнили тело приятным звоном и подарили мыслям легкость, по губам блуждала легкая полуулыбка, кожу покусывал утренний холодок. Но тянуться за соскользнувшей на пол частью одеяла было лень, вставать, чтобы разжечь камин, и подавно. Рядом так уютно сопело рыжее злосчастье, жалко было его тревожить.

А за окном в так и не рассеявшейся темноте занимался рассвет. Странный такой, розовато-оранжевый, в точности как в Кхилсе.

Впервые видела такой на Севере! Ощущения сбились в зудящий комок и оформились в настоятельную потребность поделиться с кем-нибудь зрелищем. Тут уж стало не до умиления. Поддавшись внутреннему порыву, я осторожно толкнула Савира.

– Мм?

– Смотри! – Не знаю, что особенного прозвучало в моем голосе, но жених мгновенно распахнул глаза и сел.

Еще в первые дни знакомства наследник рассказывал, что северных мальчиков с детства воспитывают как будущих воинов. То есть просыпаться быстро он умел, что я сейчас и наблюдала. Собранный, сосредоточенный, глаза хищно сужены…

И ругается!

– Что случилось? – Мне тоже стало не по себе.

Странный какой-то рассвет…

– Цитадель горит.

Княжич вскочил с кровати и принялся натягивать штаны. А я, обернувшись одеялом, метнулась к окну. Не может быть!

Но так и было, пришлось признать сей досадный факт. Полыхало так, что весь город мерцал красноватыми бликами. Бездна, а ведь новый дом мне нравился!

Так, стоп. Сейчас не об этом надо думать.

Савира поймала уже в дверях.

– Не ходи! – и чтобы требование возымело нужный эффект, вцепилась изо всех сил в его воротник. Кажется, даже пару ногтей поломала.

На меня смотрели, мягко говоря, с недоумением.

– Селисса, ты что несешь?!

– Я пытаюсь быть разумной. Ты – законный наследник, единственный. Думаешь, Алишта не попытается воспользоваться так удачно подвернувшимся случаем?

Других подозреваемых не было. Кому, кроме властолюбивой мачехи, могло прийти в голову устроить смуту в Цитадели? Только ей, больше некому!

– Там моя семья, – тихо, но решительно произнес княжич. – Бабушка, отец, брат с сестрой. Я не могу остаться в стороне.