— Произноси самое сильное оборонительное заклинание, какое тебе известно, — прошептала она Соане.

Затем, не теряя времени, достала талисман. Тот ослепительно сверкал и озарил вечную, безлунную тьму, десятилетиями окутывавшую Большую Землю.

Ниал почувствовала, как растут гнев и страх Астера, и поняла, что скоро барьер, воздвигнутый Соаной, будет не нужен.

— Аэль! — Голос полуэльфийки звучал звонко, голубой луч света с неба озарил первый камень. — Глаэль! — продолжала Ниал, на этот раз золотой луч опустился к ней.

Башня Рока начала светиться. Тиранно творил какое-то заклинание, чтобы отбросить прочь ее, Соану и Идо.

— Сареф! Тоолан! Флар! — прокричала Ниал быстро, и с неба один за другим спустились синий, голубой и алый лучи.

Башня стала излучать поток света, заклинание Астера было почти произнесено. Ниал взяла себя в руки и неустрашимо продолжила.

— Тареф! Гориар! Мавас! — прокричала она, и последние лучи спустились к ней: коричневый, черный и белый.

Над миром воцарилась абсолютная тишина. Башня Рока перестала сиять, тучи застыли, ветер утих, все звуки смолкли.

На какой-то миг оба войска испытали одинаковый страх и благоговение: восемь Сил являли свою мощь, древние божества возвращались на землю. В этот момент все почувствовали себя ничтожными, незначительными, ощутили непостижимость мироздания. Мгновением позже прогремел яркий взрыв, вспыхнул ослепительный свет.

Святящаяся сфера сошла с неба. Сначала она была маленькой, потом — невероятно огромной, настолько, что обволокла всю башню вместе со всем, что ее окружало. Потом охватила самые отдаленные границы Земли за Великой Пустыней, за бурными водами Саара.

В центре стояла Ниал. Полуэльфийка ощущала энергию, струившуюся в ней, мгновенно почувствовала себя невероятно сильной. Казалось, что все вокруг — деревья, растения и животные — простерлись у ее ног, как будто весь мир принадлежал ей. Она ощутила озарение.

— Твоя молитва была услышана, — произнес торжественный голос. — Но власть дана не тебе, Посвященная, она для всех, кто стремится к миру. Используй во имя добра то, что мы тебе дали.

Ниал не чувствовала себя больше госпожой, она чувствовала себя слугой. Она пришла в себя и поняла, что призраки, которые до сих пор кружились на поле боя, исчезли, унесенные ветром, а фаммины растерянно оглядывались, не зная, что делать. Даже голоса, которые с давних пор не давали ей покоя, смолкли. Она выполнила свою миссию.

Времени торжествовать не было. Она упала на колени. Ее дыхание стало тяжелым, она чувствовала, как сжимается грудь. Талисман начал высасывать жизнь.

— Все хорошо? — спросил Идо, тут же склонившийся над ней.

Ниал кивнула:

— Все в порядке, только талисман требует своего.

Она встала, села верхом на Оарфа. Взлетела высоко в небо, так, чтобы ее видели все солдаты. Подняла меч и закричала. Войска ответили ей, и это стало началом последнего боя.

Когда солнце освободилось от рабства земли и взошло над миром, его лучи приветствовали лес мечей и копий и массу людей, сражавшихся во всех концах Всплывшего Мира.

В этой Земле одна за другой шли битвы, но нынешняя битва не походила на предыдущие, и все — неприятель и люди свободных Земель — чувствовали это. Каждый солдат знал, что эта схватка решает судьбу мира, знал, что на острие его меча начертано будущее.

Как только призраки рассеялись от света волшебного луча девушки в черных доспехах, фаммины перестали подчиняться приказам и бродили с пустыми глазами по полю.

Для тех, кто привык сражаться, имея численное превосходство и при поддержке воинов, для которых жизнь и смерть равнозначны, было страшно столкнуться с равной по численности армией. Но не только это ужасало неприятеля. Они понимали неотвратимость расплаты, чувствовали, что настал час возмездия, что после этого дня все будет иначе. Даже воздух был иным, в нем витали предчувствие смерти и поражения. Все было так, будто природа кинула на солдат Тиранно злобный взгляд.

Как ужаснулись потом маги Тиранно, когда выяснили, что ни одно их заклинание не действует. Они делали все новые и новые попытки, цепенея от собственной беспомощности, и вскоре поняли, что стали простыми смертными, слабыми и неспособными защищаться.

Многие обратились в бегство, другие взяли в руки мечи, которыми не умели пользоваться. В этот день призраки покинули их и оказались в руке воительницы в черном, которая сражалась, как фурия, и расчищала дорогу к башне Рока.

Тиранно заперся в своей крепости. Он сидел на огромном троне в зале, казавшемся теперь ему огромным. Сначала он испугался, как только понял, что призраки покинули его и ему больше не подвластна магия. Но теперь он был спокоен. Он знал, что этот день должен был наступить, и он наступил. Бояться было нечего. Посвященный пришел, как пророчествовал тот старик сорок лет назад, но судьба еще была в его руках, а конечная цель была слишком велика для того, чтобы обычная девчонка, полуэльфийка, избежавшая смерти, могла изгнать его. Астер был готов на все, чтобы довести свой план до конца. То, что он должен встретиться с этой воительницей, было судьбой, но не было сказано, что он должен погибнуть. Даже без своей магии Тиранно знал, что он невероятно могуществен, так как знал людей этого мира и ясно читал каждую их мысль и каждое чувство. Он мог бы сразиться с этой девчонкой и победить ее, чтобы претворить в жизнь свой честолюбивый план.

При первом боевом крике войска свободных Земель бросились на растерянного и смятенного врага. Поначалу все казалось слишком уж легким. Войско противника, однако, состояло не только из простых солдат и предателей, но и из опытных воинов и храбрых всадников. Как раз эти многочисленные воины и вышли из стен башни после первого звука боевой трубы.

Похожие на черную тучу, они двигались к полю боя, рассеивались по всему фронту и сражались с войсками свободных Земель. Тогда пали первые солдаты, сожженные огнем драконов или сраженные Всадниками Черного Дракона. Из тыла выступили вперед Всадники Дракона Земли Солнца и Земли Моря, и борьба снова закипела между равными по численности войсками.

В первых рядах сражающихся был Равен. Много лет он не выходил на поле боя, но сейчас он не мог не участвовать в битве, не мог упустить возможность, дарованную ему судьбой, — восстановить свою былую славу, полинявшую от пребывания в Академии, и снова стать воином, как прежде. В этот день он оседлал своего дракона Тарсера, и теперь они оба испытывали наслаждение от участия в битве.

Для Верховного Главнокомандующего звон мечей и удары копий звучали как песня, говорившая о далеких утраченных мгновениях. Он почувствовал вкус пыли во рту и с криком бросился в схватку. Равен повел вперед своих людей, как бывало в прежние времена, поднял окровавленный меч и звал их в атаку. Все солдаты восторженно последовали за ним: все были убеждены, что победа возможна, пока этот человек с ними. Когда Равен обрушивал свои удары на врага, ему показалось, что и дня не прошло с того момента, как он сражался последний раз, и достаточно было одной искры, чтобы вернуть былое. Он почувствовал, что эта искра была высечена. В этот день Равен долго вызывал ужас у врага.