За линией фронта, на Землях, подчинившихся Тиранно, этот восход, казалось, не отличался от других. Бледное солнце лило умирающие лучи на землю и предвещало новый день рабства. Однако был человек, смотревший на это солнце иным взглядом и с нетерпением ожидавший момента, когда единый зов раздастся издалека, из-за башни Рока, из тех мест, где надежда еще не умерла.

Айрес трудилась не покладая рук, она проделала отличную работу. Вскоре после ухода Ниал и Сеннара девушка отправилась в путь с немногочисленными верными товарищами. Сначала она пришла в Землю Огня в поисках людей, которых можно было бы призвать к сопротивлению. Затем пересекла границу и ушла в другие Земли. Ее усилия были направлены не только на собирание новых сил, ей достаточно было видеть, как расцветает надежда в сердцах тех, кого она уже нашла. Она хотела, чтобы в день решающей битвы во всех порабощенных Землях были люди, готовые подняться по зову, который прозвучит по всем границам.

Людей безоружных, но готовых на все ради свободы, не остановить.

Айрес удалось собрать что-то вроде войска, состоящего из отчаявшихся. Повстанцы сделали и похитили оружие, придумали необычные летающие боевые машины. Затем пришло так долго ожидавшееся послание. Айрес была поражена, что его послала Ниал, а не Сеннар, она поняла, что, видимо, случилось что-то серьезное.

Утро битвы не было для многих жителей Земли Огня обычным. Они встали рано и заняли свои места, готовые атаковать болевые точки государства Тиранно.

Когда зов, подобно молнии, разнесся по всем концам фронта, никто из обитателей оккупированных Земель не мог оставаться равнодушным. Казалось, что время остановилось. Рабы прекратили свою работу, они смотрели на небо, а тюремщики, генералы и солдаты, находившиеся на оккупированных Землях, застыли в страхе. Всем было ясно: что-то должно произойти, скоро высвободятся огромные силы.

И тогда Айрес начала наступление. Она организовала повсюду вооруженные отряды, готовые направить ярость рабов. В каждой Земле были ее люди, готовые к началу мятежа. Когда раздался зов и началась битва, многие из этих людей подверглись пыткам. Им удалось разжечь огонь, неистовый, но краткий, затем они были отданы на заклание, как агнцы. Однако каждый из них дрался до конца, так как знал, что смерть немногих может определить победу всех. Но пожар разгорелся и быстро распространился. Рабы восстали. Те, кто долгие годы жил под игом Астера, взяли в руки все, что хоть отдаленно напоминало оружие, и начали сражаться.

Казалось, мир готов был перевернуться вверх дном. Восстание распространилось по полям, рудникам, где добывали черный кристалл в Земле Скал, проникло в вечную тьму Земли Ночи, даже в Земле Дней оказались сражающиеся. Однако ни одна битва не была столь грандиозной и кровавой, как та, которая велась в Земле Огня. В сравнении с нею остальные были лишь стычками, направленными на то, чтобы ошеломить врага, отвлечь его силы от фронта, сделать так, чтобы войско свободных Земель встречало на своем пути меньше препятствий.

Айрес и повстанцы не дали солдатам времени опомниться от страха, они обрушивались на них как гром среди ясного неба. Тысячи людей и гномов вышли из ниоткуда, вооруженные до зубов, и первым делом кинулись в кузницы. Они сметали с пути стражников, срывали цепи с томившихся там ближних, отбирали оружие и кричали, что царство Тиранно кончилось и надо драться за завоевание свободы. Некоторые из освобожденных в испуге убегали, но многие тоже брали в руки оружие.

Затем с неба обрушились летающие машины и начали стрелять огнем по испуганным и растерянным войскам врага. Первой была Айрес, с обнаженным и уже красным от крови мечом. Она оказалась душой восстания и преобразилась. Она не была уже красивой, притягательной женщиной, которой все любовались, она стала фурией отмщения.

Конечной целью была башня Рока. Повстанцы не слишком хорошо ее знали, говорили, что даже главные генералы Тиранно не знали плана этого огромного сооружения. Но останавливаться было нельзя, они решились брать приступом глыбу, войти в сооружение и уничтожить все, что встретится им на пути.

Весь день Земля Огня была единым огромным полем боя. Солдаты пытались справиться с повстанцами, как могли, но положение было сложным. Обе стороны понесли большие потери, средств остановить мятеж у противника не оставалось.

Затем поступил приказ Тиранно, неожиданный и категорический: «Идите и положите конец этому безумию. Оставьте подступы к моему дворцу и отправляйтесь к повстанцам. Уничтожьте их. Это приказывает вам ваш господин».

Именно поэтому Семейон и Дамейон, Всадники Черного Дракона, покинули фронт и — неслыханная вещь — отправились в Землю Огня, чтобы подавить восстание четырех рабов. Айрес и ее люди увидели приближение двух черных фигур, когда солнце уже было в зените. Два всадника появились из черного дыма. Они двигались медленно, их движения в небе были абсолютно синхронными.

Ни повстанцы, ни враги сразу не поняли, что случилось, затем послышался голос.

— Вы уже мертвы! Наши повелители идут спасать нас, у вас нет больше надежды! — Это кричал один из солдат.

Теперь две фигуры были достаточно близки, их можно было различить. Они были одинаковыми. Айрес никогда не видела их, но сразу же поняла, кто это. Она знала, что эта Земля управляется двумя близнецами, двумя генералами Тиранно, двумя жестокими Всадниками Черного Дракона. Многие из ее людей испугались. Айрес сильнее сжала рукоять меча и приготовилась к бою.

Всадники разделились, и два огромных языка пламени, выплюнутые драконами, обрушились на Землю Вулканов, испепеляя все на своем пути.

Мужество, до сих пор воодушевлявшее повстанцев, покинуло их, началось бегство. Ни энтузиазм, ни оружие, ни удивительные летающие аппараты не спасали. Даже тысяче повстанцев не удалось бы сразить одного из этих двух Всадников.

Айрес осталась стоять посреди поля боя, не зная, что делать. В это время Семейон и Дамейон выделывали сложные фигуры в воздухе и каждый раз в конце очередного трюка спускались на землю и сеяли смерть. Кто-то был пронзен мечами всадников, кто-то погиб от огня, идущего из пасти драконов, подобного лаве Тала, кто-то был растерзан драконами и раскидан по полю. Повстанцы ничего не могли сделать. Видя это неудержимое наступление, даже простые солдаты вновь осмелели и бросались на повстанцев, бежавших от ярости всадников.

Айрес ошеломленно смотрела, окруженная пламенем. Она видела людей в дыму, горевших, как факелы, видела кровь, орошавшую землю. Возможно ли, что все должно так кончиться? Возможно ли, что их мечта будет разбита мечами этих двух всадников?

Она подняла меч и с криком бросилась на одного из них, пользуясь тем, что он оказался у самой земли. Она нацелилась на дракона и обрушила на него удар изо всех сил. Вонзила меч по самую рукоять в тело животного. Удар оказался настолько мощным, что оружие сломалось и осталось в теле дракона. Дракон забился в конвульсиях и упал на землю, завывая от боли. Всадник повернулся к Айрес, и множество взглядов, своих и неприятеля, устремились на них.