Его, надо сказать, прекрасно понимали. А потому не зачисляли в список своих врагов за его несговорчивость. Да и он сам умело сглаживал острые углы.

В Москве Антон сначала жил в роскошном люксе гостиницы «Россия». Затем перебрался в свою собственную квартиру, дорогую, в престижном районе. Дом с подземным гаражом, красивый, как картинка, – что ни говори, а германцы строить умеют. Апартаменты из девяти просторных комнат, мебель на две сотни тысяч долларов, кондиционированный воздух. Бронированные окна, охрана, суперсовременная сигнализация. Но все это только ему одному. Разве что иногда искупаются в этой роскоши залетные красотки и тут же исчезнут.

А ему хотелось семью, хотелось покоя и уюта домашнего очага, это наполнило бы его жизнь новым смыслом.

Да, воровской закон отвергал семейную жизнь. Но Хмурый готов пойти на конфликт с «понятиями». К тому же можно жить и в гражданском браке, как это делают многие воры в законе.

Но как найти жену? Такую, чтобы любить и носить на руках. Красивую, нежную, бескорыстную, умную. Чтобы не предала, если вдруг этот мир полетит в тартарары.

Все чаще красотки-вертихвостки задерживались в его постели. Иных он держал у себя неделями. Оценивал, прикидывал, как будут они вести себя дальше. Но все не то. Красивые все, но... одна пустота. И тепла человеческого в них нет.

Настя, Анютка, Алена. Много бы он отдал, чтобы вернуть себе одну из них. Вот кто мог бы навсегда избавить его от одиночества, растопить его черствую душу. Но их нет, все они в прошлом. Миф, сладкие грезы. Хотя...

А ведь Настя, возможно, жива. Ходит где-нибудь сейчас, дышит, улыбается. Кому улыбается?

Да, сейчас у нее своя жизнь. И найдется ли в ней место ему, Антону? Помнит ли она его вообще? Ведь столько лет прошло.

Настя... В последнее время он все чаще думал о ней. Вот бы встретиться. Какая она сейчас? Все такая же красивая? Или еще красивее? Зрелая женщина, серьезная, уверенная в себе. Иначе он себе ее не представлял.

Антон жил сейчас спокойной жизнью. В передряги криминального мира старался не впутываться. Разве что иногда выступал в роли третейского судьи между схлестнувшимися меж собой группировками. И это ему льстило. Если к тебе обращаются за советом, просят «развести», значит, твой авторитет как вора в законе достаточно высок.

А он имел большой вес среди себе подобных. С ним просто нельзя было не считаться. Изворотливый ум, несгибаемая воля. Умение ладить с другими, вести себя в любой обстановке. И, главное, мощное прикрытие.

К двум катайским бригадам уже добавилась третья. Ее сколотил и прислал в столицу Клык, поставив главным Сома.

Сом показал себя толковым вожаком. Крепко зажал в кулаке свои «звенья» и «отряды». С ходу вгрызся в криминальный пирог столицы. Не стал щеголять громким именем Хмурого, сам отвоевал себе место под солнцем. Он отбил у армянской и дагестанской общин право контролировать часть их «пастбищ». Три небольших вещевых рынка, один банк, четыре ресторана и несколько магазинов. И даже умудрился после этого не только замять конфликт, но и побрататься с конкурентами.

Мало того, Сом заставил расшевелиться другие две катайские бригады. С его подачи они расширили свои «угодья», взяли под свою «крышу» еще несколько коммерческих структур.

В конце концов Антону ничего не оставалось, как объединить все три бригады в единое целое под руководством Сома.

Сделал это и тут же снова ушел в тень. Как будто не причастен он к преступному ремеслу посланцев с родной земли. Якобы он с головой в легальном бизнесе.

На пару с Понтом он основал два не очень крупных банка, открыл супермаркет, ювелирный магазин, ресторан, ночной клуб. По случаю прибрал к рукам контрольный пакет акций продюсерской фирмы, обещавшей ему доход на ниве отечественного шоу-бизнеса.

Лиза Новолова, как восходящая звезда эстрады, на миг ослепила его своей красотой, когда он увидел ее на экране телевизора. Пела она, мягко говоря, неважно, да и держалась на эстраде не раскованно. Непрофессиональна, и это заметно. Но какие ножки, какая попка! А лицо – просто блеск!

Но Антона таким набором женских прелестей не удивишь. Чего-чего, а этого добра у него хватает. Ничем, кроме эффектной внешности, Лиза его не заинтересовала. Еще одна соблазнительная пустышка. Он забыл о ней, едва она только исчезла с его глаз.

Но она напомнила о себе снова.

Он ехал по своим делам, когда увидел ее у обочины дороги. Растерянная, на глазах слезы. Было что-то трогательное в этом зрелище. Захотелось пригреть ее, приласкать.

У нее угнали автомобиль. Ловко сработали мошенники. Тронутый ее горем, он просто не мог отказать ей в своем участии. Хотя она об этом и не просила. А возможностей, чтобы отыскать и вернуть ей угнанную иномарку, у него хватало.

Печаль и ее почти детская растерянность заинтриговали Антона. Даже возникло ощущение, что она не обычная женщина, каких много, а как раз та, которую он так долго искал. И в постели она оказалась самим совершенством. Словом, ему не хотелось, чтобы она исчезла из его жизни, как другие.

Пусть поживет с ним месяц-другой. А там будет видно.

Ее поведение казалось безупречным. Она знала, как ему угодить. Чувствовала его настроение, как кошка погоду. Веселая, заботливая, всему знает меру. С ней было хорошо и, главное, уютно. И если она всего-навсего ведет с ним свою игру, втягивая его в ловушку брака, то тогда она превосходная актриса.

– Ты напоминаешь мне моего отца, – как-то раз сказала она ему.

– Разве я так стар для тебя? – удивился он.

– Нет, я не о возрасте. Ты такой же правильный, как и он. Во всем у тебя должен быть порядок. Ты добрый и жестокий одновременно. Только бы ты не повторил его судьбу.

– А что с ним случилось?

– Погиб на разборках. Когда-то он держал в Питере бригаду. Такой же мафиози, как и ты.

Антон не скрывал перед ней своей причастности к преступному миру. Зачем? Пусть любит такого, какой он есть.

– Так что мне не привыкать к такой жизни, – продолжала она. – Только бы с тобой ничего не случилось.

– За меня не бойся.

Все-таки приятно, когда подружка за тебя переживает.

Антона нисколько не заботила ее карьера певицы. Да, у нее не все ладилось. Это его не задевало. Ему нужна не певица, а любящая женщина. И неважно, что он вложил в ее утверждение на сцене большие деньги. Подумаешь, убытки. Она ему дороже всякого золота.

Неужели Лиза и есть та, кого он так долго искал?..

Бизнес затягивал его с головой. Ко всему, даже к мелочам, он относился всерьез. И, конечно же, презентация гостинично-торгового комплекса, первого из двух, стала важным событием в его жизни.

Двенадцатиэтажный отель радовал глаз, в таком может остановиться даже сам президент США. Четыре ресторана, три казино, полдюжины массажных салонов – все к услугам любителей ночных развлечений. Бассейны, теннисные корты не хуже, чем строят в Европе. Супермаркет не где-нибудь, а под землей, над ним стеклянный купол – а на этот купол льют воду фонтаны снаружи. Красота!