Обхожу Марджори и направляюсь к общежитию. Когда я выхожу на улицу, то никого не встречаю. Вообще, никого. Видимо, большинство студентов уже попряталось и звонит своим родителям, чтобы их немедленно отсюда забрали. Да и хорошо это. Пусть.

Открываю дверь в свою комнату и включаю свет. В последнее время я предпочитаю задёргивать шторы. Но чувство опасности заставляет меня напрячься и резко повернуть голову в сторону маленького диванчика, на котором меня ожидает незваный гость. Сжимаю кулаки, но понимаю, что моя сила сейчас просто никакая. Её нет. Всё тело болит, и я не выйду победителем в драке, а сейчас мне нужно восстановиться.

– Ублюдок, – шиплю я.

– Ты не оценил мою шутку? Ну как так-то, Каратель? – Неприятно смеётся Карстен.

– Шутку? Ты больной! Она могла погибнуть! Это не перелом руки или ноги! Это смерть! Лошадь бы её просто затоптала! – Ору я, взмахивая рукой и указывая на окно.

– Брось, Рафаэль, это было весело. Как ты бежал. Как все кричали. Это лучше любого театрального представления, ведь в нём были настоящие эмоции, никакого сценария, а только живые эмоции. Я принёс тебе одежду нашего Четвёртого Всадника, как и документ, который ты подпишешь. Там говорится о том, что ты принимаешь наши условия и клянёшься следовать уставу Всадников, наказывать за проступки виновных и верно нести своё новое звание, – Карстен поднимается и указывает на пакет, стоящий рядом со столом, а затем на стопку бумаг, лежащую на кровати.

– Я ничего не буду подписывать. Ты не думал, что я могу всё рассказать? Буквально всё?

– Будешь, как миленький будешь, Каратель. И нет, ты никому ничего не расскажешь, потому что уже понял – со мной это не пройдёт. Я пожертвую своей прекрасной принцессой, чтобы добиться того, чего хочу. Тем более скоро мы появимся в новом составе, да и пришло время навести здесь порядок, а то все от рук отбились и забыли, кому на самом деле они подчиняются. А если всё же снова решишь проверить, есть ли у меня яйца, то я с удовольствием тебе докажу это. Отрицать бесполезно, Рафаэль, ты поставил Эмиру Райз на первое место, и что бы ни произошло, сколько бы у неё ни было минусов, ты до последнего вздоха будешь оберегать её от боли. А её она не особо-то и любит, – кривится Карстен.

– Хорошо, но у меня тоже есть условия, – киваю я, разыгрывая другой ход.

– Первый раз мне кто-то будет ставить условия. Интересно послушать, – хмыкает он.

– Ты впишешь в этот контракт о моём рабстве то, на что я меняю свою волю и почему буду подчиняться вашим приказам. А точнее, я хочу, чтобы ты навсегда забыл о том, что существует Эмира Райз. Ни ты, ни кто-то из твоих псов не подойдёт к ней и не дотронется до неё. И да, если это произойдёт, то меня уже ничто не удержит от того, чтобы сдать вас. Не будет Миры, или же хоть один волос упадёт с её головы от физической или моральной боли, или каких-то нападок на неё, то мной вряд ли можно будет манипулировать. Нет человека, значит, нет и причин, чтобы молчать и повиноваться. Терять мне будет нечего, – чётко говорю я.

– А если она захочет сблизиться со мной? Ты ведь разочаровал её, Рафаэль, а я…у нас с ней такая прекрасная история, которую она будет помнить. К слову, я имею огромную власть здесь, как и среди братьев, уже покинувших это заведение, и она пойдёт ко мне.

– Она никогда не пойдёт к тебе по доброй воле, если ты её не вынудишь сделать подобное. Она никогда не простит тебя, как и меня. Поэтому на все твои уловки ответ один – нет. Для тебя Эмира Райз исчезла из поля зрения, – настаиваю на своём.

– Увы, милый Ромео, но я отказываюсь. Раз ты решил торговаться, то придётся вновь поставить тебя в очень щепетильную ситуацию, спасти её ты сможешь, только став нашим Карателем. И пока не подпишешь контракт, не станешь нашим Всадником, я буду каждый день, каждый час наглядно демонстрировать тебе свою решимость.

– Ты не посмеешь, – рычу я, дёргаясь к нему.

– Правда? Эх, а я считал тебя умным. Ведь если ты будешь среди нас, то узнаешь наш устав. А согласно ему, мы не причиняем боли тем, кого выбрали себе в партнёры. Власти у тебя будет побольше, чем сейчас, и ты сам сможешь мстить тем, кого считаешь виновным. Будешь карать их на благо общего дела. Но ты противишься, борешься против неизбежного. Да и найти тех, кто тебя ненавидит проще простого. А потом придётся отдать им то, чем ты так дорожишь. Живую мишень, – он шантажирует меня прошлым, и я в капкане. Что бы я ни делал – пострадает Мира. Что бы я ни планировал – пострадает Мира. И даже Эрнест не успеет помочь.

– Почему я? Почему не кто-то другой, а я? Ведь по вашим законам я, вообще, не имею права даже метить на место Всадника. Я не состою в братстве, не имею огромных счетов. Я ничего не имею, – решаю, что лучше сейчас будет как-то ещё потянуть время и каким-то образом предупредить Миру бежать отсюда или же скрыться на время.

– Ошибаешься, Рафаэль, ты имеешь то, что делает тебя идеальным кандидатом в наши ряды. Деньги приедаются. Развлечения становятся неимоверно скучными. Красотки превращаются в обычных шлюх. И именно дети улиц знают, что означает наказание как раз в том роде, как мы любим. Именно, такие как ты, вырабатывают стержень, не позволяющий сломаться. Ведь перед тобой откроется множество дверей, и ты выберешься из нищеты, даже станешь опасным врагом для Эрнеста Райза, и тогда Эмира станет твоей.

– Но она же тебе нужна, не так ли? Какой смысл мне быть среди вас, если всё равно ты убьёшь её внутри? Зачем? Не проще ли мне прямо сейчас послать тебя в задницу и просто погибнуть рядом с ней?

– Проще, конечно, проще. Но я даю тебе шанс доказать, что ты можешь бороться за неё. И если это произойдёт, и ты выживешь, то я отдам тебе её. Навсегда. Я помогу тебе решить проблему с Эрнестом Райзом.

Не верю я ему. Он умасливает меня, порождая невозможные фантазии в голове. Подобный метод манипулирования мне знаком, именно так меня завербовал Скар, обещая красивую жизнь для моей матери.

Открываю рот, чтобы послать его и завершить это дело, а затем в ближайшее время схватить Миру и бежать с ней куда глаза глядят, но в этот момент раздаётся стук в дверь.

Наши взгляды с Карстеном встречаются.

– Рафаэль, открой. Немедленно открой дверь, я знаю, что ты там. Есть разговор, – издаю внутренний отчаянный стон от дрожащего голоса Миры.

В глазах Карстена зажигается удовольствие и вкус победы.

Чёрт… чёрт, что ж ты делаешь?

– Рафаэль! – Мира ударяет по двери и дёргает ручку.

– Какой интересный поворот событий, может быть, мне сейчас на твоих глазах продемонстрировать, какой способ я избрал следующим. Давно у меня не было жертв насилия, – шепчет Карстен.

– Только через мой труп, – так же отвечаю я, пока Мира долбит по двери.

– С удовольствием, Рафаэль, – он достаёт из кармана брюк мою «бабочку» и раскрывает её.

– Будешь истекать кровью, слышать её крик и слёзы и медленно умирать.