– Я люблю его, – прошептала Лине в спину, продолжая оправдываться. – Прости меня.

– За что ты просишь прощение, глупенькая? – наконец, оборотница обернулась, на сковороде что-то зашкворчало, по кухне поплыл аромат бекона. – Громов для меня никто.

– Как никто? – совсем оторопела я. – Он  же твой…

– Договорной жених, Аня. Ты забыла что ли? – Лина говорила об этом так легко, словно о погоде. – Между нами нет чувств.

– Да у вас свадьба скоро!

– Не напоминай, – скривилась девушка. – Я, конечно, ошеломлена, что вы нашли друг друга в таком большом городе, но расстроена совсем не поэтому.

– А почему? – аккуратно спросила ее, было такое ощущение, что я вдруг ступила на тонкий лед, а он хрустит под ногами, готовый в любой момент провалиться.

– Придется искать другое убежище.

– Громов не сдаст тебя родственникам! – возмутилась я. Теперь меня кинуло в другую крайность, стала защищать обманщика!

И силы откуда-то появились, и воспрянула духом…

Лина хмыкнула и покачала головой:

– Ты совсем не знаешь устои и законы жизни оборотней, – выдала она, накрывая на стол. Вскоре передо мной стоял горячий чай, пиала с вареньем, нарезка из твердого сыра и горячие бутерброды. – Если сейчас не сдаст, то долго держать в тайне тоже не сможет. Не пойдет он против законов стаи, незачем ему это делать.

– А если я попрошу? – пришла мне в голову очередная блестящая идея.

– Ань, ты прости, – фыркнула оборотница. – Но даже за хороший секс он не станет так подставляться, чтобы стать изгоем вместе со мной.

Настала моя очередь краснеть.

– Посмотрим, – туманно ответила я и накинулась на еду. Аппетит проснулся будь здоров как! А еще надежда вернулась!

Да, Громов тот еще свинтус, врать мне о таком! Но, не поговорив, я больше не стану себя накручивать.

Лина – фиктивная невеста и будущий брак между ними сплошная фикция!

Чего я так всполошилась? Развела драму на пустом месте, помирать прямо собралась! Чушь! Из любой ситуации есть, как минимум, один выход, а то и все двенадцать!

Я допила чай и вскочила из-за стола.

– Ты куда? – удивилась оборотница.

– На работу, – крикнула ей по дороге в спальню, чтобы спешно переодеться.

Мне срочно нужно было прояснить один момент, некогда хандрить!

Не прошло и получаса, как я оказалась в здании сверхов, в ОКС подниматься не стала. Выяснять отношения на работе? Я не настолько сбрендила!

А вот пропуском воспользовалась, для того, чтобы спуститься в архив.

Мария Федоровна встретила меня у лифта.

– Вы знали, что я приду? – после всего, что уже успела пережить, этому факту я почти не удивилась.

– У тебя появились вопросы, – пожала плечами она. – Пойдем, я уже чай согрела.

И действительно в ее коморке все было готово к чаепитию. Похоже, пророческий дар у ведьмы не такой слабенький, как она говорила.

Я послушно присела за стол и бесстрашно потянула предложенный напиток. Ромашковый чай – ничего ведьмовского, даже обидно.

– Я могу рассчитывать на приватность? – спросила родственницу Вики.

– За годы жизни я научилась держать язык за зубами, уж поверь, – улыбнулась Мария Федоровна. – Что тебя привело к старой ведьме?

– А вы сами не знаете? – выгнула брови я, почему-то была уверена в обратном.

– Может, и знаю. Может, и нет, – туманно ответила ведьма. – Ты сама ко мне пришла, значит, тебе и говорить.

Ну раз такие условия, ничего не стоит подчиниться!

– Я хочу все знать про истинные пары для оборотней, – твердо обозначила цель своего визита.

Женщина ухмыльнулась в чашку, отпила горячий напиток и положила шоколадную конфетку в рот. Отвечать она не спешила, точно испытывала мое терпение на прочность.

– Истинная пара все для оборотня. Его сердце, его душа, его жизнь, – в ее глазах светилась улыбка. – Но тебя ведь не это тревожит.

Проницательность или дар?

Впрочем, не все равно ли?

– Способности Грааля могут искривить восприятие оборотня? – нахмурилась я, выдавив из себя болезненное: – Оборотень может принять меня за истинную пару по ошибке?

– Боишься, что мужчина с тобой только из-за дара выживания Грааля? – ухмыльнулась ведьма, заставив меня скривиться. Для кого-то личная драма, а кому-то развлечение! Так устроен мир…

– Не хочу никого обманывать и сама обманываться ложными надеждами, – не стала кривить душой.

Мария Федоровна кивнула, приняв такой ответ. Казалось, он ей даже понравился.

– Граали никогда не обладали большой физической мощью, чтобы постоять за себя в схватке. Хотя и являются сосудом, несущим внутри неимоверную силу. Поэтому природой были предусмотрены для таких, как ты, механизмы выживания, – сказала ведьма, от нее веяло спокойствием, а мне на месте не сиделось от переживаний. – Как только Грааль находится в опасности, эти механизмы пробуждаются. Нападающему кажется, что перед ним его идеальная половинка, а ей вреда ни один сверх не посмеет причинить.

Сколько раз Громов находился рядом, когда я влипала в неприятности? Может, и его косвенно задело?

– Значит, все же я – лишь обман и фикция, – поджала губы, пытаясь принять горький вывод. – И чувства ко мне только такие можно испытывать…

На глаза навернулись злые слезы. Нет для тебя, Машкова, в этом мире справедливости! Нечего и искать!

– Ты торопишься, – недовольно отозвалась женщина. – Истинность пары нельзя подделать.

– Нельзя? – сердце встрепенулось, мне показалось, что послышалось. – Вы уверены?

– Деточка, – снисходительно глянула на меня ведьма. – Здесь задействованы такие древние инстинкты, что легче убить оборотня, чем пытаться его одурманить с этой клятой парностью.

Перед глазами словно звезды засветились!

Значит, все с Даниилом у нас по-настоящему?

Я, конечно, поддалась страсти там в домике. Но червячок сомнений все равно продолжал точить, на меня ли Громов запал или Грааль помог. А с вновь открывшимися новыми обстоятельствами, уверенность в этой нашей парности, мне никак не помешает!

– Спасибо, – счастливо выдала я, сияя улыбкой.

– Смотрю на тебя, девочка, и завидую, – покачала головой Мария Федоровна.

Ее признание меня не насторожило, разве что удивило.

– Чему мне завидовать?

– Ты молодая, красивая и влюбленная, – улыбнулась ведьма. – Я уже и забыла, каково это, быть счастливой.

– Как это? А дети, внуки, правнуки и остальные пра-пра?