Света, как ни странно, здесь хватало. Около стены напротив,  были расставлены три керосиновые лампы.

Я попыталась подняться, но тело затекло от одной позы и подвело.

– Очухалась? – послышался смутно знакомый голос.

– Кто здесь? – знаю, вопрос глупый, но насущней просто некуда!

Из тени отделилась… тень!

Плотная такая, долговязая, с непропорционально большой головой и длинными руками для слишком худого тела. Вместо глаз – черные провалы, где-то внутри них светились алые огоньки – зрачки. Из зубастой пасти стекала слюна, чудовище постоянно облизывалось, точно предвкушало вкусную трапезу. Пальцы вендиго венчали черные длинные когти, даже отсюда мне было заметно, острые как бритвы!

Я передернулась, зрелище было не для слабонервных. А монстр возьми и хмыкни.

– Страшно тебе, да? – протянул ночной кошмар. – Это хорошо. Бойся меня, от страха мясо слаще и кровь вкуснее.

Этот его хмык и голос, пусть измененный, но мужской, послужили спусковым крючком для моей памяти. Озарение пришло, словно огненная вспышка.

– Матвей? – сказала и сама себе не поверила.

Вендиго замер, а потом встряхнулся, как пес, тень поплыла, контуры ее смазались… Миг и передо мной стоял Антонов.

– И чем я себя выдал? – сложил руки на груди мужчина.

Давно не оборотень, вот, значит, как, да?

– Узнала по голосу, – ответила ему, все еще до конца не осознавая, что монстр, которого искали, был всегда рядом.

– Надо же, – осклабился предатель. – Внимательная, значит?

А ведь способность Грааля меня предупреждала! Я же просто отмахнулась…

– Есть такой недостаток. Где Вера?

– Какая Вера? – он сделал вид, что растерялся от вопроса. На самом же деле, просто играл со мной, я это чувствовала.

– Моя подруга, – процедила сквозь зубы. Страх уступил место злости. – Я слышала ее перед тем, как ты меня вырубил.

Антонов довольно улыбнулся, демонстрируя двойной ряд зубов вендиго, а потом открыл рот:

– Аня! Помоги! – заговорил он голосом Веры, заставив меня обомлеть.

– Н-но… как это возможно?

– Вендиго обладают одним очень любопытным свойством, – кажется, он собой очень гордился! – Когда мы хотим завлечь жертву, то испускаем специальный сигнал, настраивающий подсознание на нужную волну.

– Откуда ты знаешь Веру? Надо же было как-то сымитировать ее голос…

– Ты услышала голос родного человека, приведшего тебя ко мне. Вера, брат, сват – мне все равно, главное, сработало!

– Сработало… – глухо повторила я. Опять вляпалась по самую макушку!

Это когда-нибудь закончится или сверхъестественные проблемы будут преследовать меня до конца жизни?

Судя по частоте их появления, этот конец может наступить уже очень и очень скоро.

Стоило Матвею сделать несколько шагов в нашу сторону, как девушка завыла еще громче:

– Да заткнись ты! – шикнул на нее он. – Прямо заставляешь прикончить тебя первой, чтобы не действовала на нервы!

Удивительно, но такая мотивация сработала. Брюнетка тут же перестала выть, прикусила губу и продолжила лишь тихонько всхлипывать. Жить-то хотелось…

Раненый парень был в отключке, а второй внимательно наблюдал за Антоновым исподлобья и молчал. Крепкий орешек.

Мужчина облизнулся, меня передернуло, и вопрос вырвался сам собой:

– Как ты стал вендиго? Ведь был оборотнем…

– Был, – согласился Матвей. – До встречи с Ликой.

– Ликой? – я сознательно вызывала его на откровенность, тянула время.

Надежда, что Громов подоспеет вовремя не покидала. Ему всегда удавалось вытащить меня из неприятностей. Может, повезет и на этот раз?

Хотя, я уже не была уверена, что хуже: погибнуть от лап вендиго или переживать о сохранности любимого мужчины, когда он вступит в смертельную схватку с монстром.

– Появилась одна заезжая фифа в наших глухих местах. Яркая, красивая, уверенная в себе, – ухмыльнулся Антонов. – Я таких никогда и не видел, веришь?

Моего подтверждения ему явно не требовалось, но на всякий случай кивнула. И он продолжил:

– Лика стала моей любовницей, я к ней успел привязаться. Чумовой секс отлично держит за яйца любого мужчину! – развел руками он, словно оправдывался. – И только потом узнал, что Лика – вендиго. Она меня укусила.

– Так поблизости бродит еще один вендиго? – ахнула я, шансы на успешный исход ситуации таяли просто на глазах.

– Нет, я один.

– Но-о… – вроде и облегчение, а нахмурилась, вконец запутавшись в этой истории.

– Я был слишком голоден, чтобы оставлять Лику в живых. Да и лишний рот мне здесь не нужен, итак улов жидкий.

Я тяжело сглотнула. Уж если этот монстр сожрал собственную любовницу, то какие шансы что тебя оставит в живых?

Будь реалисткой, Машкова! Шкала вероятности резко ушла в минус…

– Еще и вы появились так не вовремя, – поморщился Антонов. – Только вошел во вкус! Зануда Ворошилов приплел совет!

– У тебя непомерные аппетиты, – не смогла не заметить я. – Столько жертв за месяц…

Вендиго оскалился:

– Ты просто не понимаешь, что такое настоящий голод, девочка, – под его глазами опять залегли тени. Я уже догадалась, именно так начиналась трансформация в беспощадного монстра. – Ты никогда его не испытывала! Он пожирает меня изнутри! Я ем, а насытиться никак не могу!

Последнее слово он просто прорычал. Ко мне вновь вернулся страх. Похоже, на этот раз моя история будет с печальным концом.

Зачем только раздумывала, когда был шанс близости с Громовым? Какая разница из-за Грааля или нет? Живем один раз! Надо было наслаждаться чувствами, пока судьба дарила такую возможность!

Антонов потянул воздух, вновь облизнулся и закатил глаза от наслаждения:

– У тебя очень необычный запах, девочка. Так бы и съел, – он хохотнул над собственной неудачной шуткой. Остальным присутствующим здесь точно было не до смеха. – Я и съем, не сомневайся. Пожалуй, отложу парнишку и начну с тебя.

– Даже и не знаю, мне стоит радоваться от выпавшей чести? – храбрилась лишь на голом упрямстве! А Машковым его отсыпали с верхом при рождении, это чуток спасало от банальной бабской истерики.

– Сарказм? – склонил голову набок вендиго. Он уже почти полностью трансформировался в свой истинный облик. – Люблю баб с огоньком.

Помня о том, что огонь – единственное, чего боялись такие твари, прозвучало на грани абсурда.

– Так дай зажигалку, я тебе подбавлю градус.

Он на мгновение застопорился, не ожидая такой наглости. Мне терять уже было нечего, молчать не собиралась. Пусть сила не на моей стороне, но остроумие осталось. Не убью, но кайф твари подпорчу!