Я заметила, что страх только сильнее распалял Антонова, а вот мое спокойствие, уверенность, дерзость или злость не те эмоции,  под аккомпанемент которых он хотел трапезничать.

– Посмотрим, как ты запоешь, птичка, когда я начну сдирать с тебя кожу, – теперь на меня смотрел монстр, алые блики в черных провалах вместо глаз кого угодно могли довести до безумия! – Полоска за полоской, полоска за полоской… Медленно и со вкусом.

Я передернулась.

Он говорил с таким упоением, что любой маньяк на его фоне блек. Даже Алекс не перещеголял в жестокости вендиго. А ведь продолжительное время многочисленные эксперименты папашки снились мне в мельчайших подробностях!

– Ты умрешь последней, девочка, – зловеще пообещал мне Антонов. Нас разделяло всего с десяток шагов. – Я уверен, мне очень понравится с тобой играть. Сделаю все, чтобы это продлилось как можно дольше.

– Жаль, с тобой такой уловки не прокатит! – сквозь пелену творившегося кошмара прорвался Громов.

В груди застрял вздох облегчения: «Успел!». Уверена, Даниил смог прочитать его в моих глазах, иначе не объяснить его ободряющую улыбку в ответ.

Вместе с оборотнем пещеру заполнили мужчины в военных костюмах. Подкрепление прибыло! Алес смог выстроить коридор вероятностей с наименее короткой дорогой! Увижу – расцелую! Если получится.

Вендиго стремительно метнулся к нашим спасителям и был остановлен шквалом огня.

Не знаю, что за оружие использовали силовики, но оно оказалось действенным. Монстр вспыхнул, словно спичка. И жутко завопил, я едва сознания не лишилась от этого ужасающего зрелища.

Похищенная девочка вот не была так крепка, обмякла.

Через несколько минут все закончилось. Вендиго был мертв, осыпался на каменный пол горсткой пепла, оставив после себя лишь запах гари…

Громов кинулся ко мне, а Ворошилов с двумя силовиками к заложникам.

Веревки оборотень быстро и аккуратно срезал, сразу же растер мне запястья. Как только освободил, осел, раскачиваясь из стороны в сторону со мной. Его крепкие объятья сейчас ничто не смогло бы разжать, уверена.

Боковым зрением я видела, как подросткам оказывали помощь. Среди силовиков были целители и менталисты. Вторые ждали своей очереди, чтобы провести зачистку воспоминаний жертвам. Ничего не меняется, жизнь продолжается.

– Все, уже все. Моя девочка, – упоительно шептал мне Громов, не переставая осыпать лицо поцелуями, словно не в силах был остановиться. – Ты как? Он что-то тебе сделал?

– Не успел, – просипела надсадным от переполнявших чувств голосом.

Даниил продолжал меня ощупывать, как только взялся за затылок, я дернулась.

Слезы брызнули из глаз, я впервые поняла, что значит, плакать от счастья. В моем случае, еще и от облегчения.

– Что такое? – смертельно побледнел Даниил. – Он тебя укусил? Поцарапал?

– По голове прилетело дубинкой, так он меня и затащил сюда. Шишка будет.

– У этой твари была слишком легкая смерть! – прорычал Громов.

Гореть заживо и врагу не пожелаешь, но я благоразумно смолчала.

Оборотень был распален боем, вымотан волнением за меня и, вероятно, все еще не до конца верил в благополучный исход этого гиблого дела.

– Как вы нас так быстро нашли? – перевела тему, заглядывая ему в глаза.

– Алес прочитал, что вендиго любит селиться в пещерах, где влажный и теплый климат. Ворошилов знает эти места, как свои пять пальцев, быстро отыскал подходящее место.

Храни Господь умных мужчин!

Если мне откровенно не повезло с проклятием притягивать неприятности, то с храбрыми спасителями очень даже!

***

В пещере было сыро, жарко и так невыносимо сильно пахло кровью, что у меня вязало во рту.

Вместо света от керосиновых ламп – кромешная тьма.

Я упрямо пыталась отыскать выход наружу, но постоянно натыкалась на скользкие камни, точно конца и края им не было!

Усталость свинцовым грузом ложилась на плечи, ноги дрожали, в голову словно ваты напихали, а от ускоренного ритма сердца дурнота подступала к горлу.

Я совсем запуталась, как оказалась в пещере вендиго? Или не оказалась, а просто чудесного спасения вовсе не было? Привиделось все?!

Звук падающих капель воды действовал на нервы. Казалось, еще чуток, и я взвою от этой монотонности!

В затылок, казалось, дышал вендиго. Словно издевался, играл со мной, загонял как кошка мышку!

– Нет-нет-нет, – твердила себе под нос. – Это все сон, все ненастоящее. Я сейчас проснусь и все будет хорошо! Только до утра бы продержаться…

– Ты уверена, что именно это сон, а не то куда ты так стремишься вернуться? – поинтересовался мужской голос совсем рядом. Я бы его узнала даже из тысячи!

– Алекс? – под ложечкой засосало от нахлынувшего страха. – Это т-ты?

– Умница-дочка, сразу узнала? – довольно рассмеялся несостоявшийся папашка. – Моя кровь!

Еще бы не узнала! Когда долгое время приходилось видеть сны с его непосредственным участием! Противная физиономия Алекса, казалось, отпечаталась на внутренней стороне моих век!

Я отчетливо чувствовала его присутствие.

Мне казалось даже, дыхание мужчины шевелило волоски у меня на затылке, но стоило наугад махнуть рукой… и никого за спиной не оказалось!

Эта тьма сводила меня с ума!

– Где ты? – прохрипела я, вытерев вспотевшие ладони о джинсы.

– Я с тобой, Анечка, – вкрадчиво ответил мой персональный кошмар. – Я всегда с тобой, девочка.

– Ты – глюк! Тебя нет! Ты мертв! – отчаянно закричала в темноту, нервы вконец сдали.

На это Алекс лишь довольно рассмеялся. Я поежилась, обхватывая себя руками, тело стала сотрясать неконтролируемая дрожь.

Вдруг пещеру осветило алое сияние, и в нем я отчетливо увидела монстра, который действительно стоял совсем рядом.

– Я страх как соскучился, девочка, – поедая меня абсолютно черным, без белков, взглядом, выдал Алекс. – Как только заполучу тебя себе – пощады не жди, пока не наиграюсь.

– Ты ненастоящий! – как в бреду стояла на своем я. – Оставь меня, наконец, в покое!

– И послать все свои старания к черту? – хмыкнул он. – Ну уж нет! Слишком много сил я в тебя вложил, слишком умную комбинацию разработал, слишком большие надежды возлагаю, чтобы отказаться!

Он наступал, а я пятилась и одновременно лихорадочно соображала. Сон или явь, но мне было страшно до колик в его присутствии.