троллю свою с Сарочкой историю. Тролль выслушал, обрадованно кивнул и резюмировал:

— Мама!

— Ага, — согласился гоблин. — При условии, что ей это придется по душе. Если ей это не понравится, то сделает всё, чтобы помешать.

Винни свел глаза в кучку и наморщил лоб. Как понять, что эта идея понравится его маме, не ставя ее в известность? Сложность задачи удручала, и он с надеждой посмотрел на окружающих. Манефа, подцепив вилкой маринованный грибочек, с апломбом опытной свахи солидно заметила:

— Ее папаша будет надежнее. Если гном почувствует выгоду, то полдела, считай, сделано! Чем занимается твоя семья?

— Ну, мы сайхулов разводим. Еще живем рядом с хайрехсилами, на границе. Перевозим их товар, сами знаете, они не любят свою территорию покидать.

— И ты молчал! — Азалия только что волчком не закрутилась от эмоций. — Мех сайхулов, тончайший, серебристый и теплый. Да за него любая модница прибьет не задумываясь! А поставка знаменитого хайрехсильского шелка напрямую — это вообще золотое дно.

Марья ехидно подлила масла в огонь, рассказав историю про подарочный камень, хохот стоял на всю таверну. У незадачливого ухажера пламенели уши.

Лизавета, задумчиво накручивая на пальчик локон из прически, подвела, как ей казалось, очевидный итог:

— Ты сам ничего не делай, испортишь. Мы сами всё сделаем. Она еще за тобой бегать будет вместе с папашей, и не только она!

Лизка набрала на браслете своего Ромео:

— В свежий номер нужна заметка от нашего агентства. «Тролль из хорошей семьи, занимающейся разведением сайхулов и перевозками хайрехсильского шелка, ищет спутницу жизни. Имеет дар некроманта…»

— Я не хочу какую-то спутницу, я эту хочу, — испуганно перебил Винни, впечатлившись масштабом затеваемой аферы.

— Пусик, добавь, что у него большие запросы и высокие критерии отбора претенденток! — снова защебетала домовушка в магосвязь и добавила, обращаясь к троллю: — Ну и выберешь эту! А может, другая приглянется, а эта пусть локти кусает.

Манефа довольно потерла руки и злорадно добавила:

— А я этой дурынде заметочку потом покажу и намекну, что прошляпила она свое счастье!

Завхоз же, подумав, поддержал коварный план дам и внес свою лепту, пообещав намекнуть папаше, кого он велел держать подальше от своей дочи.

— Ты, Винни, главное, слушайся ректора! — Сарочка заботливо подложила троллю еще еды. — Там само всё образуется или изменится.

— И позиций не сдавай! — завхоз похлопал того по спине. — Она тебя не оценила и намерений твоих серьезных, вот пусть теперь жалеет.

Тролль усиленно двигал челюстями, блаженно прижмурившись от потрясающего вкуса. Все-таки правы были мелкие некромухи, надо было сразу к бабуле идти.

А Марью подхватили и понесли в цепких лапках другие жизненные события. Надо было собираться в дорогу. Студенты уже сдавали последние экзамены. Базуркевич приехал с фронтира и поселился у Сарочки, ожидая, когда всем можно будет перемещаться. Советник заранее передал ему одноразовый портальный амулет в резиденцию, чтобы не тратить времени на дорогу. Обратно они собирались вернуться так же.

Марья с Мирандой в растерянности пытались составить список того, что необходимо взять с собой.

— Ну, наверное, надо что-нибудь теплое, зима все-таки.

Лейла, зашедшая в гостиную, иронично вздернула бровь, прислонившись к косяку. Демонесса стала более коммуникабельной, и под влиянием вечерних некромантских посиделок у нее даже прорезалось что-то похожее на чувство юмора. Все-таки некроманты ее не чурались, носы не зажимали, а Тимон, частенько пытаясь подколоть, научил реагировать на разные вещи более адекватно.

— Вы вообще даже не удосужились узнать, куда едете? Ну ладно комендант, но ты-то хоть бы у отца спросила! Староста еще, — она хихикнула и забрала у них список.

Сортировка бумаг и составление списков и планов приносили ей какое-то успокоение.

— Ладно, помогу вам. Все-таки вы со мной приедете. Не хватало еще за вас краснеть, — проворчала она.

Марья и Миранда переглянулись. Лейла сколько угодно могла симулировать раздражение и недовольство, но легкая серебристо-зеленая дымка с запахом молодой травы выдавала только спокойное предвкушение приятного дела.

Братья Лисовские сидели в своей комнате и гипнотизировали взглядом огрызок серой шкуры. Они убили кучу времени и ингредиентов на эксперименты. Шкура ни на что не реагировала и никак не менялась. Раздосадованные братья сверлили взглядом причину своего разочарования и гадали:

— Зачем личу шкура грроха?

Глава 49. Замок, или Проходите, гости «дорогие»

В замке третьего советника готовились к предстоящим праздникам. Конечно, Дни Морозника наступали гораздо позже, но у аристократов было принято всё подготовить заранее. Надо было расписать всю праздничную программу приемов, согласовать график визитов, разослать приглашения и продумать оформление каждого мероприятия.

Дамы же находились в перманентном поиске подходящих к случаю нарядов. Ведь требовалось не только блеснуть знаниями последних тенденций моды и шикарно выглядеть, но и вписаться со своими нарядами в программу вечера с соответствующим оформлением. А так как программа и всё остальное еще не было окончательно утверждено, то эмоции женщин зашкаливали.

Мужчины прятались от своих лучших половин по углам, а главный распорядитель давно уже тихонько сидел в одиночной тюремной камере. Сидел по знакомству и под большим секретом, выторговав себе одиночку у начальника тюрьмы под обещание предоставить последнему подробный план мероприятия для его супруги.

Вот в этот кипящий предпраздничный котел и угодили наши гости.

Еще до приезда командир гарнизона четко озвучил, что гостят они только до праздников. Базуркевич предпочитал встречать такие дни с семьей, да и надолго покидать вверенный ему гарнизон не представлялось возможным.

Марья, предполагавшая, что вряд ли будет чувствовать себя нормально среди местной аристократии, тоже не собиралась задерживаться дольше положенного срока. Лейла же и Рахден оставались дома и на праздники, и на каникулы.

Абрахам не зря был назначен третьим советником, хитрый демон специально пригласил бывшего сослуживца именно в это время. Ведь так приятно послать подальше всех требующих его внимания под предлогом встречи со старым приятелем. А на крайний случай, особенно для отвлечения занятых выбором нарядов истеричек, он планировал заткнуть амбразуру нашей ничего не подозревающей бабушкой Машей. Ведь, по его мнению, старушка из академии была не так проста. На «морской бой» подсела вся замковая стража, раньше предпочитавшая карты и кости.

Портал из академии открылся прямо в главный холл. На парадной лестнице гостей встречали сам советник, его супруга и управляющий замка с экономкой и несколькими слугами. Обслуга должна была после встречи разместить гостей согласно статусу, а управляющий и экономка — рассказать о распорядке в замке и выслушать пожелания гостей, если таковые будут.

Не успели гости выйти из портала, как Рахден и Лейла, кивнув родителям, удалились, видимо в свои апартаменты.

— Дорогой, — манерно пропищала