отличное предложение. Лорды никак не могли согласовать списки, какие-то задания казались слишком легкими, и каждый считал, что раз он платит, то выиграть должна его жена. Девочка предложила написать все предметы на бумажках, бумаги положить в какой-нибудь горшок и тащить по одному. Вспомнила игру в фанты. Базуркевич же подсказал, что для чистоты эксперимента пусть диктуют, а писать и доставать будет Мария Спиридоновна. Она все-таки не маг и не заинтересованное лицо. Все согласились, и Марья занялась «канцелярщиной».

Когда Мария Спиридоновна павой вплыла в зимний сад, леди уже было не до нее. Находившийся там Люсьер представил ее дамам, они оглядели ее с головы до ног, остались довольны увиденным и снова принялись обсуждать потрясающее развлечение и шикарный приз. Леди Серина движением головы и глазами указала на место рядом с собой. Марье пришлось подчиниться.

— Я вижу, вам удалось расшевелить наше болото, — негромко сказала хозяйка дома. — Хорошая идея. Мужчины всё время заняты, а дамы со своими нарядами и сплетнями невыносимо скучны. — Заметив слегка удивленный взгляд, Серина улыбнулась и пояснила: — Наш алхимик лично для меня давно доработал состав зелья, и я не планирую ни с кем делиться этой разработкой. Разве что с дочерью, если захочет.

— А ваш муж?

— Он хочет видеть рядом красивую дуру, зачем лишать его этой возможности? — Она пожала плечами. — Так гораздо удобнее тратить финансы, с дуры какой спрос. И очень забавно ставить его в неловкое положение, он ненавидит извиняться! Мне нравится ваш наряд, его концепция. Кто модельер?

— Моя подруга, известный дизайнер дамского белья, недавно решила расширить дело. Вот занялась кружевными нарядами и аксессуарами. Есть даже дамское пальто на меху из перфорированной кожи, но это не для вашего климата, наверное.

— Почему же, я как раз планировала после праздников отдохнуть в землях водяных драконов, там оно будет очень кстати. Вас не затруднит достать мне каталог и помочь связаться с дизайнером?

Марья набрала Азалии голосовое сообщение, через несколько минут мигнул браслет. После активации Марье на колени плюхнулось два увесистых каталога, а голос Азалии в голове азартно проверещал о процентах и скидках.

Их с Сериной тут же окружила пестрая толпа дам вместе с Люсьером. Видимо, мужчина и впрямь был помешан на моде и дизайне. Марии Спиридоновне показалось, что ее атаковала стая гигантских пестрых ара. Ей стало нехорошо от духов и красок. Она поднялась и прошлась по зимнему саду, любуясь цветами.

На небольшой подушке лежало смешное существо, похожее на покрытого перьями некрупного крокодила. Оно открыло один глаз и распахнуло пасть. Пасть была гигантской и очень зубастой. Подошедший сзади Люсьер подсказал:

— Если завизжите или побежите, кинется и станет рвать платье. Он ненавидит громкие визги и догоняет убегающих как добычу. Пасть открыл, чтобы туда кинули еду. Он довольно дружелюбен. Как вы себя поведете с ним в первый раз, так он вас и запомнит. Отношение будет соответствующее.

Пока Марья завоевывала авторитет местного высшего общества и кормила крокодильчика, красные волосатые лапки тасовали кувшины с напитками, предназначенные для комнат дам. Тихонько хихикая, никем не замеченный «шпион», виляя мохнатой задницей и пританцовывая, удалился из кухни. Чертик жаждал мести и надеялся на триумфальную пакость гадской бабке.

Глава 51. Так где же твой дом?

Марья отлично провела время. Крокодильчик в перьях был милейшим существом, с удовольствием хрустел печеньками и мелодично посвистывал, когда его гладили. Перышки были мягкие и приятные на ощупь, а пасть перестала вызывать опасение, так как брал угощение он очень аккуратно.

— Вы поладили даже с Бусиком, — опять подойдя, обратилась к ней леди Серина. — Похоже, у вашей подруги скоро будет уйма заказчиц, — и она кивнула на разгоряченных демонесс, вырывающих друг у друга каталоги. Рядом с ними стоял Люсьер и давал советы.

На самом деле он просто тихонько подзуживал дам, играя на алчности и желании каждой быть первой. Слова «эксклюзив», «единственный экземпляр» и «такого еще никто из демонесс не носил» так и сыпались с его языка. Серина довольно улыбалась, уж она-то заказала всё самое лучшее, и это точно будет на ней смотреться. Советник терпел «глупость» жены еще и потому, что в отличие от многих дам она всегда отличалась безупречным вкусом.

У Марии Спиридоновны замигал браслет — конечно, это была Азалия. Она яростно выпытывала, что такого сделала Марья.

— Ты понимаешь, что у меня не осталось ни одной готовой вещи! Купили даже кружевные панталоны по колено с бантами! Кому пришла в голову идея купить этот ужас? Я их шила на заказ для мамочки одного состоятельного полуорка на юбилей. Старушка была еще та проказница, но они ей не пригодились. В пылу любви она переоценила свои силы и за неделю до круглой даты скончалась на ложе страсти. Любящий сын не стал забирать заказ, и они просто валялись в мастерской, пока какая-то сумасшедшая на них не позарилась!

Марья не выдержала и захихикала, а на требовательный взгляд Серины пересказала ей историю панталон. Теперь уже смеялись обе дамы. Люсьер, поняв, что мимо него прошло что-то интересное, немедленно оказался рядом. Будучи посвящен в причину веселья, он, улыбаясь, открыл дамам страшную тайну панталон с бантами.

— Я сказал дамам, что это последний писк штанов для верховой езды в сезон охоты. И конечно, леди Кло не устояла. Вы же знаете, леди Серина, как она фанатично посещает все охоты, в которых участвует ее муж. Уже который сезон она мечтает о звании королевы охоты, и, похоже, сейчас ее шансы растут!

— Да, пожалуй, бедный Гровер всё же купит голоса всех участников, лишь бы жена получила это звание и перестала за ним таскаться!

От ужина в компании леди пришлось отказаться, за Марией Спиридоновной пришли от советника. Абрахам не желал лишать себя за ужином хорошей компании, тем более в пользу жены. Леди Серина лишь попросила не сообщать о тайне зелья и сказанном в личной беседе, об остальном Марья могла с удовольствием рассказать. На закуску предлагалось оставить историю с панталонами.

Лорд Гровер, присутствующий на ужине у советника, грозился разобраться с Люсьером за его коварство, но остальные демоны его не поддержали. Всё оказалось еще проще. Люсьер и Гровер заключили пари, что леди Кло станет королевой охоты. Гровер, зная свою жену, утверждал, что ей этого звания не видать никогда! Так и началась карьера Люсьера как знатока дамской моды и гуру стиля. Гровер, не желая проиграть пари, терпел до последнего. Но, опять же зная свою супругу и понимая, что ей ничего