Короткая волна пси, и тело Роуна скрючило долгой и мучительной судорогой. Вот так, друг дорогой… А потом был удар чего-то тяжёлого по затылку, и моё сознание погасло.

– Идиоты! Ну какие идиоты! – Это было первое, что я услышал, придя в себя. И первой мыслью было: «Я снова в учебке?»

– Ну, Керна! – А вот это голос Фила.

– Для тебя мед-майор Талаан, засранец! И никак иначе! – сказала, как отрезала. Узнаю медика учебного центра. Её, по-моему, даже Зейд опасался.

– Так точно, дарра майор, – откликнулся Морина.

– Пошёл вон отсюда, дебил! – Что-то она сегодня больно ласковая. А где, собственно, матерные конструкции на шести языках?

Хлопнула дверь, рядом что-то прошуршало…

– Давай, лейтенант, открывай глаза. Я же чувствую, что ты уже очнулся. Ну? – Не, в лесу точно что-то большое сдохло! Таких сочувствующих интонаций, могу поспорить, в учебке никто от неё никогда не слышал… Я осторожно приоткрыл один глаз и наткнулся на внимательно рассматривающего меня мед-майора. – Вот, молодец. Ну-ка, сбрось результаты теста на мой интеллон. Идент ещё не стёр?

– Никак нет.

– Ой, да не тянись ты. Не на службе. Ни ты, ни я. – Вздохнула она с намёком на улыбку. Чуть помедлила, явно читая сброшенный мною отчёт, и кивнула. – Надо же, всё в порядке. Крепкая у тебя черепушка, Ким. Просто удивительно.

– Дарра… – начал я, но был решительно перебит собеседницей:

– Керна, Ким. Просто Керна. Не «дарра мед-майор Талаан» и даже не «дарра майор», – помогая мне принять сидячее положение на узкой и жёсткой кушетке, проговорила она.

– Кхм… Керна. А что здесь происходит? Я арестован?

– Пф. Если бы я кого и арестовала, так это твоих дружков-идиотов за их шуточки, – фыркнула она, но, заметив мой взгляд, покачала головой. – Нет, Ким. Ты не арестован.

– Уже хорошо. Может, вы мне ещё и объясните, что здесь происходит?

– Думаю, есть человек, который сможет сделать это куда лучше, чем я, – проговорила мед-майор и повернулась лицом к двери, ведущей в соседнее с медблоком помещение. – Заходите уже. Думаю, после устроенного Алексом шоу, он уже ничему не удивится.

Я насторожился. Не зря. Когда дверь отворилась, и на пороге возник Зейд, я даже не вздрогнул. А вот когда следом комнату затопило ощущение чужого пси, и в медблок вошёл Старик… вот тут меня проняло по-настоящему. По сравнению с появлением Борье, выходка Алекса действительно выглядит всего лишь невинной шуткой.

– Здорово, лейт, – усмехнулся гард-полковник.

– Здравствуй, жопа – новый год, – вырвалось у меня на русском. Полковники расхохотались, но заметив нахмуренные брови мед… Керны, тут же оборвали смех. Да, не врут легенды…

На то, чтобы прийти в себя, мне понадобилось минут пять. Спасибо морфу, с успехом усмирившему тот бешеный химический коктейль, что оказался вброшен в кровеносную систему глупым организмом.

– Я предлагаю для разговора переместиться в мой кабинет, – проговорил страт-полковник, окинув меня долгим взглядом. И повернулся к Керне. – Госпожа Талаан?

– Идите, Септим. Надеюсь, шутить, как те идиоты, вы не станете, – поджав губы, процедила она.

– Да уж постараемся, – хмыкнул Зейд, пропуская мимо ушей фамильярность женщины. – Не хотелось бы очутиться на соседней с Алексом койке… или восстанавливать убежище после битвы Кима с Клодом.

Шутки шутками, а идея смахнуться со Стариком не вызывает у меня энтузиазма. Так что в кабинете бывшего, как выяснилось, страт-полковника я вёл себя предельно корректно.

– Значит так. Если я правильно понимаю, то сейчас мы находимся в некоем убежище, куда меня, предварительно траванув какой-то спецгадостью, доставили мои… якобы друзья, так? – резюмировал я, выслушав краткое объяснение Зейда. Тот коротко кивнул. – Понятно. У меня только один вопрос… на кой чёрт всё это было нужно?

– Хм… придётся начать издалека, – пробормотал бывший страт-полковника и, бросив короткий взгляд на Старика, заговорил уже несколько громче: – Когда Роун и Морина обратились ко мне с докладом, что во Флоте начинаются какие-то странные пертурбации, а с должностей начали, зачастую по очень надуманным причинам, уходить крепкие специалисты-пси-операторы, мы уже несколько лет работали над проблемой спасения одарённых. Мы видели, что Федерация Нод в вопросе судьбы пси-операторов, по крайней мере, всё больше ложится под джошей. Им же наши одарённые как нож острый. Джоши до сих пор уверены, что не одержали победы в войне только потому, что у нас имелось такое оружие, как естественные пси-операторы. В общем, собрав всю возможную информацию, нами было принято решение внедрить своих людей в организацию, устроившую перестановки на Флоте. Благо и кандидатуры долго искать не пришлось. А в том, что там действовала сплоченная группа, объединённая некой общей целью, сомневаться не приходилось. Как и просчитать, что такой группой могут быть только пси-операторы. Алекс предоставил достаточно фактов для таких выводов. К счастью, многие одарённые связаны друг с другом через родственников, супругов и друзей семьи, так что особых проблем с тем, чтобы втиснуть в компанию смутьянов моих «проснувшихся» агентов, не было.

– Сообщество одарённых, – пробормотал я, и Зейд кивнул.

– Оно самое. В общем, к моменту твоего оригинального выпуска, у нас было достаточно информации и о способах решения проблемы гонения одарённых, принятых к исполнению «заговорщиками», и почти полный их список. Одно «но»… мы ведь тоже пси-операторы и нас точно так же не обойдёт судьба, приготовленная нашим собратьям. Наша группа, не «прошитая» закладками, долго ломала голову над тем, как спасти тех, чьи мозги «прокомпостированы» службой, но при этом не подставиться. И тут такая славная идея «заговорщиков».

– Какая идея? – не понял я.

– Ты же видел, сколько стазис-камер было установлено на «Страннике». – Пожал плечами Зейд.

– Вы планировали усыпить весь экипаж?! – повернулся я к Борье. Тот кивнул.

– И отправить «Странник» в межгалактический прыжок, – уточнил он. – Но весь экипаж усыпить невозможно. Хотя бы тысяча человек должна обслуживать корабль в прыжке. А учитывая расстояние… при прочих равных, и учитывая конструкционные особенности «Странника», за время полёта как минимум шесть тысяч человек оказались бы потеряны. Просто умерли бы от старости во время полёта.

– Но сама идея усыпить людей нам понравилась. Если к тому моменту, когда они очнутся, Корпус не будет существовать в природе, все их закладки просто утратят актуальность, – подхватил Зейд. – А это значит не только жизнь для тысяч одарённых, но и свобода.

– Так… а я здесь при чём? – почесав пятернёй затылок, спросил я. – И зачем нужно было швырять меня туда-сюда, приставлять этих двоих… агентов, чтоб им икалось? К чему вся эта возня? И куда делся «Странник», кстати говоря?

– Хм, ну, на последний вопрос, пожалуй, отвечу я, – проговорил Старик, и морф сообщил о запросе на пересылку данных. Соглашаюсь, и в банк памяти падает инфопакет с координатами. – Вот там он и находится почти с двумя сотнями тысяч спящих красавцев и красавиц на борту. Благо торчать на одном месте, поддерживая работоспособность своих систем, станция может и в полностью автоматическом режиме. Но вот будить их непременно должен человек, это мы поняли на твоём примере. Ты единственный, Ким, из восемнадцати операторов, переживших автоматическую «расконсервацию» после долгого стазиса.