А пока я пытался понять, зачем мне нужны координаты «Странника», слово вновь взял Зейд.

– Что же до остальных вопросов… Ким, скажи, что ты знаешь о мастерах Вероятностей?

Я слышал о них. Знал… и даже верил в их прогнозы, отличавшиеся совершенно невообразимой точностью. Но принять тот факт, что всеми моими приключениями, начиная с самого выпуска из учебки и заканчивая боем у Брозы, я обязан предсказаниям одного из этих самых мастеров, было трудно. Очень.

С другой стороны, становится понятным, почему Алекс, этот «коллега», так легко втёршийся ко мне в доверие, без малейшего сомнения повёл «Тройку» в бой, защищая отход каравана Хелен. Ну как же! Мастер же сказал, что это необходимо для успешного завершения дела! Какого? Важного. Уничтоженные нами эсминцы и покалеченный крейсер, оказывается, стали той соломинкой, что переломила хребет верблюда. Иными словами, лишившийся этих боевых единиц Третий флот не ушёл из системы Броза. Правда, и те корабли, что в течение месяца по-тихому концентрировались в этой системе, в ней и остались. Зато они дали время на починку сбежавшей с места постоянной дислокации станции-близнецу «Странника», застрявшей в соседней системе и обнаруженной разведкой флота. Кто бы мог подумать…

– А «Триан» и брат, о котором так переживал Фил? – спросил я.

– Да не было никакого брата. Были наемники, нанятые эвакуаторами для твоего уничтожения.

– Но зачем же тогда нужна была эта галиматья с братом Морины?

– А как ещё Алекс и Фил могли связаться со мной с твоего разведмодуля, не привлекая внимания к своим действиям? – Пожал плечами Зейд.

– То есть они знали, что из похода за «орудийными платформами» мы на «Странник» не вернёмся, так получается?

– Нет. Я лишь оговорил с ними возможность экстренной связи в случае непредвиденных обстоятельств, – признался бывший страт-полковник. – Иначе у них не было и шанса обмануть тебя, даже с твоей нелюбовью к эмпатии.

– Хм. А что, их не учили имитации эмоций? – удивился я.

– Нет. Они действительно были «нулевиками»… были, да. Иначе флотские «молчи-молчи» их моментально вывели бы на чистую воду. И Алекс и в самом деле когда-то провалился на вступительных в учебный центр Корпуса… что не помешало ему стать нашим агентом на Флоте… негласным, разумеется.

– Кстати, об «орудийных платформах»… где мои деньги? – спросил я.

– Какие деньги? – переглянулись бывшие полковники. Ненатурально у них получается. Совсем ненатурально.

– Мои деньги. – Я демонстративно хлопнул по пустому карману комбеза. – Кредикарты с навоеванными миллионами. Я, знаете ли, уже как-то привык чувствовать себя обеспеченным человеком. И второй раз лишаться честно заработанных денег не желаю.

– Второй раз? – не понял Зейл. На этот раз, кажется, действительно не понял.

– Ну да. Заработанное на «Страннике» улетело вместе со станцией в неизведанные дали. А теперь ещё и боевых лишили. Не стыдно?

– Какие наглые лейты пошли, а, Септим? – вздохнул Старик.

– И не говори, Клод, – покивал тот с самым серьёзным видом. – Куда катится этот мир?

– Не будет денег, не будет договора, – пригрозил я. Вот тут оба бывших полковника встрепенулись и уставились на меня с заметным удивлением. – Что? Дураку понятно: раз меня ещё не выкинули в Пустоту без скафа, значит, одним спасением очередной станции с беженцами ваши планы на меня не ограничиваются.

– Хорошо. Предлагаю обсудить этот вопрос чуть позже. Сейчас у нас есть дела поважнее, – медленно проговорил Зейд и, заметив, как я вскинулся, жестом остановил моё возмущение. – Ким, я обещаю, что мы решим этот вопрос, но позже.

– Я должен верить?

– Ты можешь верить, – поправил Старик, но, наткнувшись на мой взгляд… скривился. О как? Неужто совесть проснулась? Не верю.

– Ладно, – после минутного молчания согласился я. – Подожду. Вопрос только один: сколько именно.

– До завтрашнего вечера, – с явным облегчением произнёс Зейд. – У нас назначена одна встреча. Вот сразу после неё и решим все денежные вопросы.

– Встреча? Какая встреча?

– Ты уже общался с этим человеком. Заочно, правда, – улыбнулся Старик. – Доктор Чамбер Лима. Помнишь такого?

– Нет, – честно ответил я.

– Врач, что вёл тебя после происшествия в учебке. Центр «Вита»… седой… ну? – произнёс бывший страт-полковник. Я вспомнил. И содрогнулся, что, естественно, не укрылось от моих собеседников. Зейд еле заметно усмехнулся. – Не мандражируй, лейт. Мозг он выносить, конечно, мастер, но с тобой будет мед-майор Талаан, а с такой поддержкой ты точно не пропадёшь.

Ну, может быть… очень даже может быть. Мед-майор это да. Сила. С ней и преисподнюю штурмовать можно, не то что со всякими мозгокрутами беседовать. Прорвёмся.

Бывшие полковники, что «гард», что «страт», сдержали слово. И после встречи с доктором, изрядно, кстати говоря, выбившей меня из колеи, несмотря на присутствие Керны Талаан, мы вернулись к теме денег. И надо сказать, я им даже благодарен за то, что они настояли на переносе этого разговора. Иначе пришлось бы беседовать дважды. А так… очень даже неплохо получилось. Правда, теперь в морфе прибавилось пустотных координат, но это и к лучшему. Как сказал когда-то Старик, есть места, где креды – просто кусок пластика. А вот материалы и кое-какие технические устройства в цене будут везде. Вопрос в том, смогу ли я воспользоваться своим богатством… Но тут… тут не угадаешь. Так что остаётся только проверять теорию практикой. Вот этим я сейчас и займусь

Лежу в знакомом саркофаге стазис-камеры и, глядя, как на меня опускается прозрачная крышка, жутко нервничаю. Рука непроизвольно касается шершавой рукояти псевдоножа, но привычного успокоения нет как нет. Зато перед внутренним взором вновь начинают крутиться воспоминания годичной давности. Ром с Владом, Тина… Ирен… Чёрт! А ведь казалось, я прочно загнал их в самые дальние уголки памяти. Уж Ирен-то с Кнопкой точно! Ан нет… крутятся в голове картинки… крутятся-крутятся… Почему-то вдруг приходит мысль, что волосы Чамбера вовсе не седые. Они просто такие же белые, как у Ирен. Харг!!!

– Спокойнее, юноша… – словно наяву звучит голос доктора Лимы, и тут же вспоминается его странная лекция…

– Что такое время, молодой человек? Не знаете? И я не знаю… Скажу больше, этого никто не знает, хотя мы и научились довольно ловко пользоваться его законами и парадоксами. Вот, например, всем известно, что можно отправить человека в будущее. – Доктор еле заметно усмехается и хлопает ладонью по крышке стазис-камеры. – Но никто не может отправить человека в прошлое. Материя не может двигаться против потока времени. Ведь так?

– Так, – киваю.

– А вот информация и энергия… может. Не всякая, конечно, и не прямолинейно, но может. – Вновь улыбается Лима. – Доказано мастерами Вероятностей. Без этой особенности, крайне скудной, кстати говоря, все наши таланты в прогнозировании были бы ничуть не точнее прогнозов какого-нибудь системного интеллект-кластера. Забавно, правда? Курьёз науки, да и только. И стазис-камеры с их возможностями словно специально созданы для того, чтобы использовать этот «курьёз», хотя уверяю, при их создании никто даже не задумывался о подобной возможности… Кстати, Ким, а ты в курсе, что такой камерой, при небольшой доработке, разумеется, может стать даже кресло пилота… или кокон в твоём Горине, например?