Стампин просто притащил сундук с золотом и драгоценными камнями. Пятеро мужиков с трудом затащили его на «Кречет». Я тоже в долгу не остался – подарил Стампину пистолет, предварительно вынув из него обойму. Таким образом, оружие стало обычной игрушкой, и я был уверен, что ребенок не поранится. Несмотря на подарок, от которого он пребывал в восторге, младенец расстроился из-за моего отъезда, но не плакал – держал себя в руках. Молодец.

Что же до Ежи, то тот выдал мне на память полные доспехи рыцаря из клана Черных Драконов. Доспехи, надо заметить, офигительные. Красивые, черные, начищенные, с золотыми гравировками на броне, с узорчатым панцирем и шлемом, в форме головы дракона.

Потом еще человек двадцать преподнесли мне какие-то свои феодальные подарки, я все это складывал в трюм, расстраиваясь все больше и больше.

Когда я занес последний подарок и опять вышел на свет, я замер у лестницы, глядя на толпу провожающих меня людей. Все они были мне дороги, и я чуть не заплакал от охватившей меня грусти. Но больше всего меня огорчало отсутствие в толпе провожающих Альды. Я в который раз подумал о том, что, может, стоит остаться… И в который раз честь и долг заглушили мои субъективные желания. Проклятая ответственность меня все же настигла…

Кригнор, который с утра меня и разбудил, сообщил, что после взлета я должен пролететь над горой Источника, а потом по прямой траектории выйти из атмосферы и разогнаться. Источник переправит меня в мой мир. До «открытия ворот» оставалось два часа. До «времени Х» (как я обозначил старт с Крамджала) – тридцать минут. Я спустился вниз и принялся обниматься со всеми своими друзьями.

Некоторые не выдержали, и на их глазах я заметил слезы. Стампин все-таки разревелся. Кральд обнял меня, крепко пожал руку и тут же убежал куда-то. Ему, видимо, не нравились расставания. Мне, собственно, тоже, но попрощаться же надо.

Валя печально улыбался, крепко жал мне руку и напутствовал меня всякими добрыми словами. Стампин повис у меня на шее и взахлеб рыдал, напомнив мне нашу первую встречу – тогда он точно так же оплакивал мертвого дракона Стульпи. Ежи не рыдал, мы с ним обнялись, а потом он отвел меня в сторону и сказал:

– Слушай, Ванька. Я долго думал по поводу того, что говорил Самтрак и пришел к выводу, что он все-таки прав. Нельзя допустить, чтобы сюда ломанулись переселенцы. Ты подумай, может, все-таки что-нибудь предпримешь, чтобы предотвратить подобное?

– Без проблем, – коротко ответил я. – У меня даже есть идея, что сказать в отчете Компании.

– Да?

– Угу. Скажу, что меня затянуло во внезапно появившуюся черную дыру, и я чудом выжил. После такого сообщения, думаю, что этот сектор будут облетать за тысячу световых лет. А, кроме того, я сотру все записи, касающиеся Крамджала. В общем, посоветуюсь с Кэти, и все сделаю, как надо.

– Спасибо, друг.

Мы обнялись.

– Бывай, Император Чундарк. Надеюсь, у тебя все будет в полном ажуре.

Ежи рассмеялся.

– Вот что, – немного погодя сказал я. – Если увидишь Альду… Это… Скажи ей, что я ее люблю и буду по ней скучать… И… Скажи, что буду вспоминать о ней каждый день… И… Что буду любить ее вечно.

Ежи покачал головой и хлопнул меня по плечу.

– Держись, мужик, – произнес он. – Я все-таки думаю, что она появится.

Я вздохнул и поплелся ко входу на «Кречет». Поднявшись по лестнице, я обернулся и помахал рукой толпе. До меня донеслись всхлипы Стампина, который махал мне белым платочком. Я еще раз оглядел провожающих, тяжело вздохнул и шагнул в шлюз. Люк за мной закрылся…

Поднявшись на мостик, я сел в кресло и уставился на основной монитор. Там стояли провожающие. И Альды среди них по-прежнему не было.

– Почему ты так расстроен? – спросила Кэти.

– Потому, что я возвращаюсь на Землю, – ответил я. – Один.

– О. Ты про самку?

– Ее зовут Альда.

– Прости.

Я потер лицо.

– Вот что, Кэти, – сказал я. – Сотри из основной базы данных все имеющиеся в твоем распоряжении записи, касающиеся Крамджала. Все до единой.

– Зачем? – удивилась она. – А что ты скажешь Компании?

Я объяснил свой план. Кэти согласилась, что он толковый.

– Знаешь, что я подумала? – внезапно спросила Кэти.

– Ну?

– Ты можешь написать книгу. Мемуары. Выдашь их за фантастику, никто не догадается, что это было на самом деле.

– Глупости какие… – начал было я, но вспомнил, что совсем недавно сам хотел взяться за мемуары.

– Нет, правда. Посуди сам. В твоих приключениях на Крамджале фактически есть готовый сюжет для книги. Есть интрига, есть экшн, есть триллер, есть хоррор, есть комедийные элементы. Потрясающая основа даже для экранизации. Готовый сценарий, можно сказать. В жизни такое редко случается. Никто не поверит, что это происходило на самом деле. Ты сохранишь таким образом память о Крамджале, заработаешь денег и станешь знаменитостью.

Я задумался. Написать книгу… Мемуары… Идея-то, конечно, хорошая… Но я несколько сомневался в своих писательских талантах, о чем тут же и сообщил Кэти.

– Не волнуйся, – ответила она. – Я буду твоим редактором. Я хороший редактор, честное слово. И все сделаю как надо.

– Да? Тогда сначала запиши все данные о Крамджале на резервный съемный диск. А то мало ли, вдруг я забуду что-нибудь, когда начну писать…

– Я требую половину авторских прав.

– Чего?

– Авторские права мы разделим поровну.

– Это еще почему? Автором же буду я, а не ты.

– Но идея-то моя. Поэтому мое имя должно обязательно фигурировать в выходных данных.

– Кэти, ты забыла, что ты компьютер? Какие у компьютера могут быть авторские права? Забудь.

– Ах так? Тогда не буду ничего редактировать.

– Стоп. Давай договоримся так. Авторские права остаются за мной, но я делюсь с тобой гонораром.

– 50 на 50?

– Э-э-э, загнула ты чего-то. 80–20.

– 60–40.

– Ладно, фиг с тобой. 60–40.

Такая сделка меня вполне устраивала, поскольку я искренне не понимал, зачем Кэти деньги. Она же компьютер…

Я посмотрел на основной монитор. Альды нет. Толпа отошла поближе к крепости, чтобы не попасть под выхлоп из сопел «Кречета» – это их Ежи наверняка надоумил.

Альды нет. Альды нет. Я сидел и повторял про себя: «Альда не пришла меня провожать, она меня не любит. Альда не пришла». И так я сидел минуты две, невидящими глазами уставившись в монитор. Потом Кэти сказала:

– Диагностика оборудования закончена. Приборы функционируют на 100 %. Мощность генератора – 100 %. Двигатели исправны. Навигационные приборы исправны. Корабль готов к взлету. До запуска – одна минута. Начинаю предстартовый отсчет. 59… 58…57…