— Молодец, Зверек!

Наемница подняла измученные глаза на учителя и со странной отрешенностью стала следить, как одна-единственная слеза стекает из почти бесцветных глаз. Он улыбался, значит, она справилась.

— Теперь все, теперь можешь спать.

Ее кто-то подхватил, и Хелл улыбнулась, она легко узнала руки Стилета. А потом Дейв, ласково поглаживая ее руку, вводил стимуляторы. Все! Отдых кончился!

Едва стимуляторы взломали ее нервную систему, Хелл села. Огляделась и слабо улыбнулась.

— Пить хочу. — Вместо крика получился шепот.

Алекс подошла, протянула шай с водой, но почему-то не смотрела на нее. Хелл взяла это на заметку, выпила воды, откашлялась, выпила еще.

— Дай зеркало! — (Алекс начала плакать, Бес обнял ее за плечи, он тоже старался не смотреть на Хелл.) Она не выдержала: — Алекс! Дай. Мне. Зеркало!

Зеркало ей протянул Стилет, нежно погладил по волосам и только потом позволил ей взять сверкающий квадратик. Хелл посмотрела на себя, расхохоталась истерическим, неестественным смехом и потеряла сознание. Стимуляторы не могли заставить израненное тело двигаться.

— Хелли, детка, вставай. — Стилет сидел рядом с ней, нежно гладил по волосам и спине и уже минут десять пытался разбудить. Он бы оставил ее, но Хелл спала третьи сутки. — Хелли, крошка, я тебе поесть принес.

— Не встану. — Она зарылась носом в прозрачную голубую подушку.

— Хелли, ну сколько можно уже, а? Сайсиен сказал, что это воздействие яда и твоя пигментация вернется, волосики снова станут черненькими, а глазки… глазки серебристыми. Ну, Хелли! Ну, сколько можно, а?

— Иди к чертям, Стилет!

— Хелли, ты все равно красивая. — Бес подошел и сел рядом на складной стул, прикоснулся к бледной ручке, покрытой сетью царапин и ссадин. — Все пройдет, поверь мне.

Она всхлипнула и сильнее уткнулась в подушку.

— Я теперь страшная, — раздалось угрюмое бурчание из подушки, — седая и глаза красные-э-э у-у-у-у, какой кошмар, у-у-у… А Алекс мне бусы обещала, синенькие. — Хелл резко подняла зареванное лицо и посмотрела на друзей полностью красными, как у кролика-альбиноса глазами, окруженными белыми ресничками. — Бусы мне теперь не пойду-у-у-ут. Ка-а-акой кошмар!

Девушка снова уткнулась в подушку.

— Хелли, я тебе свои красненькие отдам, которые черные с крошечными рубинами, они тебе тоже очень нравились, — заговорила Алекс, и рев прекратился. — А волосы мы можем покрасить, я же свои крашу, и ничего.

Снова слезы.

— Реально красишь? — заинтересованно спросил Стилет, намотав локон золотистых волос на палец, за что тут же и получил по рукам. — Хелли, она дерется, — обиженно пожаловался наемник.

Хелл плакать перестала, повернулась, посмотрела на друзей, от чего команда испуганно вздрогнула.

— Я страшная и кровожадная, ш-ш-ш-шьем! — Хелл горько усмехнулась, глядя на их реакцию.

— Тахешесс! Не пугай так, — Стилет притворно икнул, — у меня ж сердце слабое!

Она улыбнулась, села на кровати, подтянув ноги, положила подбородок на сложенные колени:

— Народ, у меня провалы в памяти, что там произошло?

— Хороши провалы в памяти, мы Лдгора поймали и наглядно казнили. Помнишь? — Стилет сел ближе, обнял ее.

— Смутно, — призналась Хелл, — почему я живая? После укуса олькобе не выживают, от ее яда нет противоядия.

— Ты действительно ничего не помнишь? — удивился входящий в их комнату в академии Дейв, протягивая ей какой-то стакан с мутной жидкостью.

Хелл выпила, даже не спросив, что это было, и тут же скривилась — горечь оказалась невыносимая.

— На, запей. — Бес протянул чашку с чаем.

Хелл посмотрела на него с благодарностью, но вместо ободряющей улыбки в ответ получила передернувшегося от ужаса друга.

— Жесть. — Хелл выпила чай. — Рассказывайте!

— Мы получили заказ на Лдгора, — начала Алекс.

— Это помню. Его Стилет нашел.

— Эм, не совсем, Хелли. — Стилет, обнимающий ее со спины, поправил прядь белых волос. — Я узнал, на какой он планете, а вот его логово отследила ты, помнишь как? — (Она покачала головой.) — Мы кружили над Ньоре, два дня кружили, и ничего — он хорошо замаскировался, даже свой корабль спрятал. Потом ты предложила отследить его. Мы опустились на планету, ты часа четыре сидела в трансе, когда поднялась, указала направление. Но, оказывается, он не всех детей убивал, эта тварь двенадцать крошек держал в клетках в пещере, одна из них, как оказалось, Даниригемира… и там куча шипящих, она тоже телепатка, и она закричала ублюдку, что его скоро убьют посланники Хаоса. Тот не будь дурак — быстро сообразил, что к чему, вытащил с собой пса и, убив его, собирался приманить болотных сшагнире, ну как бы они жрут все что ни попадя, даже корабль могут, им железо заместо жвачки.

— А дети? — спросила Хелл.

— Детей он тоже в живых оставлять не собирался. — Стилет вздохнул и положил голову на ее плечико, устраиваясь удобнее. — Олькобе он выпустил из клетки, чтобы она занялась детьми. Урод! Так вот, эта девочка… и за что ее предки таким именем-то наградили?… Она уговаривала змею не убивать их и одновременно звала тебя…

— Куда ни плюнь — одни телепаты, — усмехнулся Дейв.

Стилет бросил на него ироничный взгляд, и Дейв заткнулся.

— Почему я не увидела змею? — спросила Хелл, и тут же воспоминания закружили ее в вихре.

Она знала про олькобе! Но в отличие от девочки понимала, что змея должна выплеснуть свой яд, только после этого инстинкты отступят, и ею можно будет управлять… А вокруг плакали дети, плакали как взрослые — они уже знали, что такое ужас. Олькобе — маленький смертоносный демон, она двигается как молния и, если ее разозлить, способна уничтожать все и всех. Эти испуганные, запертые в клетках дети для нее были раздражающим фактором, она искусала бы их меньше чем за тридцать секунд, и наемница ничего не сумела бы сделать. Хелл вспомнила, как быстро стянула перчатку и подставила руку для укуса, одновременно подхватывая из сломанной ею клетки девочку-телепатку. Потом боль, обжигающая боль укуса, и змея подчинилась ее контролю. Вбежавший Стилет расстрелял замершую змейку, в ярости топтал трупик, а Хелл все повторяла и повторяла ментальный приказ: «Подчинись мне. Замри. Не шевелись».

— Судя по тому, как ты вздрагиваешь, — заговорил Стилет, — ты сама уже вспомнила, что как дура, я бы даже сказал тупая как виарский свинокрыс, стянула перчатку и решила погладить змейку!

— Стилет, — Хелл вздохнула, — у меня не оставалось выбора, там были дети…

— Да знаем мы все, олькобе так просто не остановить. — Алекс ткнула Стилета в бок. — А ты поменьше ори на нее, ей и так досталось!

— Что значит — не ори? — возмутился наемник. — Если вы все как дебилоиды будете под удар подставляться, я вообще без команды останусь!