— Он прав, лучше так, чем сейчас обуваться. — Алекс сняла последний лисниоровый бинт. — У тебя только-только кожа зажила, потому не рискуй, иначе все это потрескается, и потом опять кошмар будет.

— Не хочу с ним лететь. — Хелл тяжело вздохнула. — Опять придется… эх!

— Терпи, малышка, он твой ниасе; если бы не он, трудно представить, что с тобой было бы.

— Еще скажи таким поучительным тоном: «Хелл, будь благодарна».

— Что я могу тебе на это ответить? — Алекс улыбнулась. — Нам безумно повезло с ребятами, а тебе с Кайлом и Сайсиеном. Жизнь наемниц, которых всего процента четыре среди наемников, чаще всего протекает в плавном переходе из постели одного покровителя в постель другого.

— Все, хватит, даже представлять не хочу.

Хелл поковыляла в душ, потом быстро переоделась, натянув на ножки тонкие сапоги из кожи оттоганской змеи, и тут взглянула на себя в зеркало. Она не зря так долго этого избегала. Из зеркала на нее смотрела бледная девушка, побледнее Хозяина пожирателей, с серебристо-белыми волосами и ярко-красными глазами. Может, и была в этом своеобразная привлекательность, но Хелл слишком привыкла к своему лицу, чтобы теперь лицезреть себя вот такой. Девушка глянула на свои руки и ужаснулась — таким сильным был контраст белой кожи с синими линиями вен по сравнению с черным костюмом наемницы.

Всхлипнув, Хелл начала собирать сумку и через несколько минут вышла к друзьям, сопровождаемая погрустневшей Алекс.

— Я готова. — Она оглядела присутствующих: — Ребята, буду скучать…

— Надеюсь на это, — Кайл встал, — очень надеюсь, что скучать придется и шайка не припрется вслед за тобой.

— Я бы не стал на это рассчитывать. — Стилет нагло улыбнулся. — А вдруг нам будет скучно…

Кайл смерил его таким взглядом, что Стилет перестал улыбаться.

— Хелли, я просил не надевать обувь. — Наемник-одиночка с осуждением покачал головой.

— Не надо носить меня на руках, — Хелл нахмурилась, — я уже не маленькая.

Стилет, не дожидаясь, пока Кайл начнет ей объяснять, как сильно она не права в данной ситуации, выхватил у Хелл сумку, бросил ее Кинжалу и, подхватив девушку на руки, рванул с ней в коридор. Добежав до лестницы, заглянул в рубиновые глазки:

— Полетаем?

— Легко. — Хелл улыбнулась, предвкушая спуск.

Стилет перекинул ее на спину, открыл окно и спрыгнул вниз, используя всего три выступа для задержки свободного падения.

— Красота! — выдохнула Хелл, едва они оказались на земле. — Напомнил мне первые дни в академии.

— Держись крепче, это еще не все. — Наемник подпрыгнул и, подтянувшись, начал перепрыгивать с ветки на ветку.

Хелл зажмурилась, хоть и знала, что Стилет и не на такое способен, но все равно было жутко видеть, как внизу мелькают ветки деревьев.

— Вот и все. — Он спрыгнул возле выхода из академии, аккуратно опустил ее на землю, приподнял за подбородок. — Теперь слушай, малышка. Кайл тащит тебя на Истакан, там пройдет конгресс, посвященный слиянию малых планет, фактически, вам нужны там союзники. Я догадываюсь, на кой ты Кинжалу, но одна просьба: что бы он ни попросил, пока не посоветуешься со мной, ничего не предпринимай. Помни, что вы там оба почти без прикрытия останетесь.

— Но… вы же прилетите?

— Мы-то да, но не равняй наш корабль и кораблик Кайла, он быстрее, мы в прошлый раз вас догнали, потому что и летели-то вы недалеко, а Истакан, сама знаешь, это на нашем корабле пять дней пути, а Кайлу лететь не больше двух. И будь умничкой, не так как обычно.

Хелл обняла его, потому что слов, чтобы выразить благодарность, просто не было.

— Вы еще целоваться начните. — Кайл вышел из Сада Обучения и подошел к ним. — Хелли, до корабля хоть дойти сможешь? Или Стилет опять должен выполнять акробатические номера для поддержания легенды о непобедимой наемнице Хелл?

— Я сама дойду. — Она приподнялась на носочках, чмокнула Стилета в щечку и, аккуратно ступая, направилась за ворота, где их уже ждал двухместный алгар Кайла.

Ее ниасе появился через несколько секунд, открыл перед ней двери, забросил сумку назад, сел за руль. Хелл хихикнула — руль на алгаре смотрелся так же нелепо, как штурвал у автомобиля на земле.

— Я консервативен. — Кайл хотел показать, что злится, но не смог. — Хелли, ты такая необычная сейчас, как это… гы… привидение.

Она вздохнула, хотелось съязвить, но с Кайлом это было бесполезно. Хелл украдкой взглянула на своего ниасе, который на огромной скорости управлял алгаром, совершенно не заботясь даже о тех скудных правилах движения, которые существовали на Трех Мирах.

— Куда мы летим? — Наемница заметила, что они движутся в обратном направлении от его дома.

— К Галару, ты же помнишь про доспехи.

— А я думала, они еще не закончены, прошлый раз он долго делал.

— Я попросил его поторопиться, мне он отказать не смог.

— А Рексару отказывает, — невинно подметила девушка.

— Хелли, не лезь в политику. — Он прекрасно понял и ее намек, и крывшийся за намеком вопрос.

Наемница вздохнула, посмотрела сквозь пластик на улицы города.

— А Галар в курсе, что со мной было?

— Ну ничего особенного с тобой и не было. — Кайл улыбнулся, посмотрел на нее. — Ты, как всегда, вляпалась по самое не могу, и пришлось всем тебя спасать. Разве я неправ?

— Тахешесс! Я не могла иначе, ну ты же понимаешь!

— Нет, Хелли, я не понимаю. Это самопожертвование — характерная черта всех землян? Если да, то неудивительно, что у вас до сих пор отсталая цивилизация.

Хелл вздохнула, спорить с ним было невозможно и бессмысленно, а так хотелось задать еще пару вопросов.

— Кайл?

— Да, буренка.

— А что у тебя было с Ивом?

— Стилет! Как он меня достал уже, вечно свой нос сует куда не следует.

— Ты не ответил.

Еще один внимательный, оценивающий и слегка презрительный взгляд Кайла.

— Да уж, надо бы тебе с большим уважением относиться к ниасе, может, была бы менее любопытной. Ив, твой Ив далеко не единственный, кому приходится на пальцах объяснять, что тебя лучше не трогать. Хелли, чему тут удивляться? Тебе еще и двадцати нет, в то время как Алекс сколько? Почти сорок? А она одна из самых молодых среди наемниц. Вот тебе и ответ — ты юная, красивая, ну почти, фигурка закачаешься, таких, как ты, среди наемниц нет. Просто не выживают. А теперь поставь себя на место мужиков, которые привыкли добиваться всего и всех, и тут ты, молоденькая и неиспорченная, в связях с большим количеством любовников не замеченная. Плюс ты наемница, а это, знаешь ли, намек на горячее удовольствие.

— Мне казалось, я еще на первом курсе дала понять, что со мной лучше не связываться, — хмуро подметила Хелл.