Парень махнул рукой на военных и вихляющей походкой направился к стойке.

Перемахнув на другую сторону, он первым делом заглянул на кухню и в административную секцию. Убедившись, что там никого нет, парень принялся дергать ящики кассовых автоматов. Но те ни в какую не желали открываться.

Парень со зла скинул со стойки наполненный Томом стакан.

Кола темной лужицей растеклась по полу в красно-белую клетку.

Постояв в задумчивости пару минут, парень взял новый стакан, налил в него колу, сунул в стакан соломинку и потянул через нее напиток.

Том почувствовал, что все плохо.

Парень не нашел в стакане пакаль.

Выходит, прав был Ахав – новый пакаль появится в зоне только через два дня.

Мастер Игры поступил недостойно, не предупредив Тома об этом.

В Игре не было правил. Значит, в конечном итоге за все отвечал Мастер Игры.

Парень меж тем со стаканом в руке направился в кухню.

Он попробовал приготовленную и давно остывшую картошку фри и недовольно скривился.

Открыв холодильник, он увидел там стопки замороженных котлет. Рядом в шкафу лежали пакеты с разрезанными надвое булочками.

Но мальчишке не хотелось утруждать себя готовкой.

Он забрался в лоток для готовых продуктов и выудил оттуда пару завернутых в бумагу бургеров. Отвернув край бумаги, мальчишка понюхал содержимое и довольно улыбнулся.

Открыв микроволновку, он кинул в нее бургеры, задал время и нажал кнопку включения.

Поймав губами конец трубочки, торчащей из стакана с колой, мальчишка приготовился ждать, когда еда разогреется.

Но не прошло и пяти секунд, как микроволновка затрещала. По ее внутренним стенкам побежали искры. Полыхнуло пламя. И серый дым повалил из всех щелей.

Том, давно уже стоявший у парня за спиной, выбежал вперед и, ухватившись за шнур, выдернул вилку из розетки.

Мальчишка, разинув рот, глядел на будто из пустоты возникшего человека.

А Том распахнул дверцу микроволновки, схватил со стола лопатку и выкинул по два дымящихся бургера в обугленной обертке.

– Что ты туда засунул? – спросил Том.

– Ничего, – растерянно хлопнул глазами парень. – Только пару бургеров.

Разогнав дым лопаткой, Том заглянул в микроволновку.

Там действительно ничего больше не было.

Но что-то ведь закоротило микроволновку…

Том выхватил из рук мальчишки стакан и вылил колу на сгоревшие бургеры. Отбросив стакан, он присел на корточки и разломил первый бургер. В руках у него остались две черные, обугленные половинки с какой-то неопределенной начинкой.

Том с досадой кинул остатки бургера на пол.

– Слушай, мужик, ты что, голодный? – участливо осведомился мальчишка. – Если хочешь, можем новые бургеры сделать. Ну, то есть совсем свежие, на плите…

Том схватил второй бургер и тоже попытался разломить его.

Но на этот раз у него ничего не вышло. Что-то, находившееся внутри упаковки, мешало ему сделать это.

Том быстро содрал остатки обуглившейся бумаги, откинул в сторону сгоревшую половинку булочки.

На ладони у него осталась нижняя часть бургера с котлетой и прочей полагающейся к ней начинкой.

Поверх которой лежал пакаль.

Белый пакаль с нарисованным на нем котом.

Вернее, это была хитро улыбающаяся кошачья морда.

– Разве кошки умеют улыбаться? – недоуменно спросил мальчишка, заглянув Тому через плечо.

– Этот умеет.

Том вытер пакаль лежавшим на краю стола полотенцем и сунул в карман к остальным.

Ему это только показалось или же, сложенные вместе, пакали слегка завибрировали?

– Это что, прикол теперь такой – засовывать в бургер игрушку? – криво усмехнулся мальчишка.

– Вроде того, – кивнул Том. – Ты сейчас к церкви Святой Троицы топаешь?

– Откуда ты знаешь? – удивленно вытаращился парень.

– Там тебя ждет приятель, с бутылкой виски и колодой карт, – продолжил изображать из себя ясновидца Том.

– Не-а! Карты у меня!

Мальчишка достал из кармана колоду.

– Дуй к своему другу, забирай его оттуда и мигом по домам! – скомандовал Том.

– А то что? – наклонил голову к плечу мальчишка.

– Ты сумасшедших в городе видел?

– Да их тут полно!

– Ну так вот, скоро придут очень плохие сумасшедшие. Хуже диких зверей. Так что на улицу пока лучше даже не высовываться.

– Понял, – кивнул мальчишка.

Слова Тома не вызвали у него ни малейшего сомнения.

– Да, и глухому сторожу в церкви скажите, чтобы двери как следует запер! – вспомнил Том.

– Сделаю, – кивнул парень.

– Виски не пей! – направил на него указательный палец Том.

– Я взрослый мужчина!.. – с вызовом начал было мальчишка. Но вдруг стушевался и втянул голову в плечи. – Да я и не собирался.

Он вроде как стыдливо отвел глаза в сторону.

Парнишка был совсем не прост. Хитер и расчетлив.

Можно было надеяться, что ему удастся выжить.

Ну, вот и все!

Довольно улыбаясь, Том шел по улице. И даже мелкий, по-осеннему холодный дождь, начавший накрапывать с серо-свинцового неба, не мог испортить ему настроение.

Вокруг памятника Шуту витали разноцветные искры. Их даже как будто больше стало.

Он сделал то, что даже Ахав считал невозможным!

У него в кармане лежали пять пакалей! Пять ключей, которые могли закрыть пространственно-временной разлом!

Вот только как это сделать, Том понятия не имел. В этом ему должен был помочь Ахав.

А пока Том просто шел навстречу Шуту и радовался.

Имеет ведь право человек на маленькую радость.

Да и на большую тоже.

Человек вообще рожден для того, чтобы быть счастливым!

Вот только часто он об этом забывает.

Том остановился возле черного пятна разлома.

Капли дождя падали на него и исчезали, не оставляя следов. Они будто растворялись в черной пустоте, навеки обращаясь в ничто.

«Нам еще повезло с климатом, – подумал Том. – Дождь прибивает пыльцу орокусов к земле, и в воздухе ее остается не так много. После того как разлом окажется закрыт, хороший дождь будет очень кстати».

– Дождь будет не нужен.