Внимание!

Боевые действия прекращены!

Отбой тревоги!

Сторожевой пост Серый Пик защищен!

Слава героям защитникам! Можно перевести дух!

Самое время отдохнуть!

Текущая сводка событий:

Скальные гарпии отступили!

Серые орки отступили!

Гихлы отступили!

Больше всего злило часто повторяющееся слово «отступили». Отступили – значит, не разбиты, значит, не уничтожены. А значит – скоро вернутся.

Лори побежала вниз, к каменной стене, за которой где-то лежали останки гарпии – эти твари носят с собой много интересных штук. Они как сороки, что любят подбирать все блестящее. Все кроме зеркал…

– Вот черт, – протяжно выдохнул Кроу, устало усаживаясь на склон холма.

Рядом плюхнулись Аму с Мифом.

– Они вернутся?

– Да. Они обязательно вернутся, – кивнул гном. – Гихлы трусы. А вот серые орки готовы биться до последней капли крови. Сейчас они займутся воодушевлением трусливых коротышек и показательными казнями. Затем дадут им немного отдохнуть, зализать раны, поспать несколько часов. Потом, может быть, напоят их особым грибным отваром, дарующим бесстрашность. Накормят плохим ростбифом из человечины и эльфятины. Может, и стейк из гномятины предложат. Дадут им вволю пива или вина. Если пива – то перебродившего и отвратного. Пробуждающего злобу и убивающего страх и рассудок. Ну и снова человечинки на десерт.

– Трижды фу!

– Орки – это тьма, – пожал плечами гном, взглянув на передернувшуюся Аму. – Тьма с большой буквы. И поклоняются они Тьме – богине войны. Гуорре. А она воительница неистовая. И ненавидит проигрывать. Поэтому враги обязательно вернутся. И на этот раз их будет куда больше. И вооружения у них будет больше. А еще… Скажи, чего не было сейчас у врагов?

– М-м… умения?

– Нет. Магии. Где их магия? На нас пошли в атаку только обычные воины. Значит, теперь они позовут более умных собратьев, владеющих магией. Скорей всего, сюда призовут боевых шаманов. И вот тогда начнется настоящее веселье.

– Шаманов?

– Угу. Их самых.

– А этот бражник гигантский? Он тоже вернется?

– Другхоан Испепелитель? Тьфу-тьфу-тьфу! Если эта тварь вернется… – Гном покрутил головой и не увидел в затянутом тучами небе ничего угрожающего – кроме самих черных туч. – Если вернется… Это тяжелый прогноз. Летальный. Поэтому лучше даже не каркай…

– Не буду. Но пока передышка?

– Да.

– Что делать будем?

– Для начала – соберем трофеи. Те, на которые не предъявят претензии стражи. Поэтому для начала поболтаю с сотником. – Кроу поднялся на ноги и шагнул вниз. – Смотрите, осторожно! Помните про мины у родного порога!

– Хы!

– А как вернусь – тяпнем по кружке пива!

– Вот это дело! – воодушевился Миф, вскакивая следом за гномом. – Аму! Готовь наши фирменные кружки!

– Фирменные? – прищурился Кроу, глядя через плечо.

– А мы тоже такие купили, как твоя кружка, – ухмыльнулся плутовски Миф. – А что? Нам же немножко завидно! Пойдем, я помогу тебе в переговорах с сотником – буду скромно, но с достоинством улыбаться из-за твоей спины!

– Пошли, – вздохнул Кроу, нацелившись на массивную фигуру сотника, что-то тыкающего носком сапога. Это «что-то» кашляло и пыталось отпихнуться. Гихл-недобиток.

По пути игроки прошли мимо увлеченно копающейся в грязи Лори. Амазонка нашла останки гарпии и перебирала оставшиеся после нее предметы. С пару десятков золотых монет в ее руках Кроу увидел сразу. Это славно – надо еще жезлов купить. Усиление арсенала обязательно.

Ведь орки вернутся.

Эти твари всегда возвращаются…

Кроу с Мифом подошли к сотнику как раз в тот момент, когда Вурриус наступил окованным железом на грудь недобитка гихла и рокочуще прогрохотал:

– Молви!

– Гха-а-а-а, – молвил гихл, засучил скрюченными ножками и… сдох.

– Никогда не хотят говорить, – вздохнул огромный воин и шагнул к лежащему рядом следующему гихлу, с ужасом смотревшему на кончину товарища.

– Я все скаж…. – заорал коротышка. – Вяк!

На его грудь опустилась тяжеленная ножища.

– Молви! – рыкнул сотник.

– Гха-а-а-а…. – молвил второй коротышка и отправился вслед за товарищем – в рай раздавленных гихлов, вкушать нектар из сплющенных кружек.

– Никогда не хотят говорить, – вздохнул сотник, сокрушенно чеша в затылке.

– Если он нам сейчас скажет «молви!», то я сразу смажу лыжи! – прошептал потрясенно Миф.

– Поселенец Кроу! – Взор Вурриуса был привычно гневен, пасмурен и вызывал ассоциации с двойным жерлом уснувшего и припорошенного снегом вулкана. Спрятавшийся за гномом Миф старался сохранять молчание, но со своим ростом выглядел загадочно – то же самое, что баскетболист, попытавшийся спрятаться за широкой, но невысокой тумбочкой.

– Сегодня был нелегкий день, – заметил Кроу, дав понять, что слышит прекрасно, но вытягиваться в струнку не станет и поставить себе на грудь сапог не позволит. Хотя вздумай сотник такое провернуть – у него получилось бы. Тут силы несопоставимы.

– День обычный и еще далек от завершения, – ответил сотник. – Сегодня ты и твои друзья иноземцы помогли нам с обороной вверенного сторожевого поста. Немного, конечно, но помогли. Хотя вас никто не просил об этом.

– Мы всегда готовы помочь безо всякой просьбы! – встрял Миф.

– Он не благодарил.

– Я не благодарил, – почти хором произнесли сотник и Кроу фразу с одним и тем же смыслом.

– А-а-а… – протянул Миф и вновь спрятался за гнома.

– Но помощь была – сотник все же не мог не признать факты. – Пусть и непрошеная.

– Я не помогал, – ответил гном, – я защищал свой дом. А не вас.

– Сказано откровенно.

– Ни к чему лгать, – пожал плечами гном. – Те, кого убили мы. Их вещи стали нашими трофеями. И мы хотим их забрать.

– Алчность, – скривился сотник.

– Справедливость, – не согласился гном. – Эти трофеи наши по праву, сотник! Я не ворон, что прилетел после схватки ради дармовой падали. И я не вор, что пытается украсть чужое. Я хочу взять мое по праву.

Вурриус немного помолчал, мрачно глядя на крохотного по сравнению с ним гнома. Затем тяжело сказал: