Однако, как мы видим, попытки обстрела аэродрома если и предпринимались, то весьма неорганизованные и по остаточному принципу. Если бы 22 мая вместо бессмысленного дневного маневрирования в полусотне миль северо-западнее залива Кания линкоры Роулингса и крейсера Кинга уделили внимание хотя бы аэродрому (не говоря уже об огневой поддержке сухопутных войск), то британцы имели немалый шанс переломить ситуацию и расправиться с десантом.

Теперь же Каннингем сузил свою задачу, ограничив ее доставкой войск и снабжения на Крит. Следующим этапом в перспективе вставала их эвакуация...

Утром этого дня в Малеме высадился 2-й батальон 85-го горного полка вместе с 16-й ротой и шестью горными орудиями. Он немедленно был выдвинут в исходный район для наступления в

4,5 км южнее Платаниаса. Примерно в это же время аэродром был атакован бомбардировщиками «Бленхейм» и «Мэриленд» под прикрытием истребителей «Харрикейн». Пилоты доложили об уничтожении 24 транспортных самолетов — эта цифра выглядит сильно завышенной.

С самого раннего утра немецкие горизонтальные бомбардировщики наносили постоянные удары по Кании, бухте Суда, опорным пунктам и артиллерийским позициям противника. В 15 часов по лондонскому времени, после мощного налета пикировщиков, немцы перешли в решительное наступление сразу по двум сходящимся направлениям — от Сталоса на Галатас и от тюрьмы по дороге на Канию. На левом фланге вдоль прибрежного шоссе наступал штурмовой парашютно-десантный полк под командованием полковника Рамке. Вдоль берега двигалась группа Герике, в центре — группа Шмидта, к ней с юга примыкала группа Штенцлера (2-й батальон). Южнее штурмового полка наступали 1 -й и 2-й батальоны 100-го горно-егерского полка.

С юго-запада Галатасские позиции атаковала ударная группа «Кания» во главе с полковником Гейдрихом. Она должна была наступать к побережью между Канией и бухтой Суда, чтобы отрезать противнику путь отступления на восток и перекрыть выход с полуострова Акротири. Расположенные на ее правом фланге горные стрелки имели задачу наступать на северо-восток в направлении бухты Суда и замкнуть кольцо окружения вокруг Кании.

На крайнем охватывающая группа (85-й горно-егерский полк) должна была глубоким обходным маневром через горы выйти к бухте Суда в районе Малаксы, а затем перерезать дороги, ведущие на Ретимнон и Хора-Сфакион.

После тяжелого боя штурмовой полк овладел высотами, а 100-й горный полк наконец-то захватил Кастельскую гору и ворвался в Галатас. На улицах городка, среди каменных домов и заборов разгорелся ожесточенный бой. Особенно упорные схватки шли в центре Галатаса, вокруг площади с церковью. В захваченном британском лагере немцам удалось освободить из плена 80 своих парашютистов. Тем временем 3-й парашютно-десантный полк (группа «Кания») при поддержке авиации начал наступление из района оливковой рощи. Он занял радиостанцию южнее Кании, вышел на дорогу Кания — Суда и захватил высоты, господствующие над бухтой Суда.

Единственным местом, где немцев постигла неудача, был район Аликиану: здесь 85-й горный полк, попытавшийся осуществить обход фланга противника по горам, неожиданно наткнулся на стойкое сопротивление 8-го греческого полка. Лишь к вечеру, продвинувшись, горные егеря смогли занять высоту 542,12.

К утру 26 мая части 2-й новозеландской дивизии получили приказ оставить Галатас и отойти на новую линию обороны, проходящую по ручью в двух километрах западнее Кании. Справа был бы 21-й батальон, с отрядом кавалерии, саперной ротой и ротой 20-го батальона; в центре находился 19-й батальон, слева — 28-й маорийский батальон, обеспечивающий связь с 19-й бригадой (в которой осталось полтора батальона). Дорога на тюрьму представляла разграничительную линию между бригадами. Галатас, за который было пролито столько крови, был очищен без боя. На рассвете 26 мая немецкие егеря 100-го горного полка заняли опустевший город.

Получив нагоняй из Адмиралтейства, 25 мая Каннингем вновь отправил к Криту «Гленрой», на этот раз в сопровождении эсминцев «Стюарт», «Ковентри» и «Ягуар». Но этот конвой, вышедший из Александрии в восемь вечера, мог достичь Крита только в ночь на 27 мая. Кроме того, ночью на 26 мая три эсминца («Нэпир», «Кельвин» и «Джакел») должны были пройти через пролив Касо, повторить поиск у северо-восточного побережья Крита, а затем обстрелять аэродром Малеме.

Но главное — утром 25 мая Средиземноморский флот, не в последнюю очередь под давлением приказов из Адмиралтейства, требующих приложить все усилия для спасения Крита, начал операцию MAQ-3. Целью операции был итальянский остров Скарпанто и его аэродром, где базировались как «штуки» III/StG2, так и транспортные «юнкерсы», снабжавшие немцев на Крите. Для операции было задействовано соединение «А» Придхем-Уиппела (линкоры «Бархэм» и «Куин Элизабет»), сопровождаемые 8 эсминцами («Джервис», «Янус», «Кандагар», «Нубиен», «Хэсти», «Хируорд», «Вояджер» и «Вендетта»). С ними шел главный козырь Каннингема — авианосец «Формидебл», на котором удалось собрать целых 12 «Фульмаров»[177].

Видимо, после событий прошлого дня у генерала Фрейберга сдали нервы — он приказал отводить все не задействованные в бою войска к бухте Суда. После совещания с кэптеном Морзе, состоявшегося в 9.30 утра, он в первый раз запросил у командования разрешения на эвакуацию. Вот что говорилось в его послании к Уэйвеллу, отправленном в 11 утра 26 мая:

«Я сожалею, что вынужден это докладывать, но, по моему мнению, войска под моим командованием здесь в бухте Суда достигли предела выносливости. Независимо от того, какое решение будет принято верховным командованием, с военной точки зрения наше положение является безнадежным. Слабые, плохо оснащенные и немобильные силы более не смогут выдержать массированных бомбардировок, какие им пришлось выносить в течение последних семи дней. Я считаю своим долгом сообщить Вам, что с административной точки зрения трудности отвода этих сил скоро станут полностью непреодолимыми. Если решение будет принято сразу, то некоторую часть сил мы можем еще посадить на корабли. Но как только этот сектор будет оставлен, падение Ретимно и Гераклиона таким же образом станет только вопросом времени. Войска, которые имеются в нашем распоряжении, за исключением Уэльского полка сил коммандос, не способны ни к каким наступательным действиям. Если Вы решите, что интересы всего Ближневосточного театра требуют продолжения нашего сопротивления, мы будем сражаться дальше. Но я был бы должен рассмотреть, как это можно обеспечить лучше всего. Бухта Суда может оказаться под огнем противника в течение ближайших 24 часов. Наши потери огромны, мы потеряли большинство наших немобильных орудий»[178].