Они прижались друг к другу и замерли. Мышцы все дрожали и сокращались, но наконец их пульс замедлился. Ренвик с улыбкой посмотрел на Руа, и они рассмеялись этим озорным смехом двух влюбленных друг в друга людей – влюбленных настолько, что их не волновало ничего вокруг, лишь то, что они вместе. Такое безрассудство Руа определенно нравилось.

–Итак, что же ты хотел мне показать?– Руа разглядывала Ренвика, наслаждаясь его потрясающей улыбкой, которую так мало кому удавалось увидеть.

–Все,– ответил он, и его полные губы коснулись ее в нежном поцелуе. Она обхватила его лицо и провела ладонью по щеке.

–Я люблю тебя,– прошептала Руа, и Ренвик улыбнулся:

–Я люблю тебя еще больше.

Руа покачала головой:

–Это просто невозможно.

Она не могла рассказать, сколько раз он ее спасал – хотя она тоже его спасла. Они оба были несовершенны, только восстанавливались после травм прошлого, но вместе им было хорошо. По крайней мере, здесь, с ним, Руа могла принять чувства, что нашептывала ей душа.

–Куда мы отправимся?– прошептала она ему в губы. Ренвик рассеянно отбросил волнистые волосы с ее лица.

–Смотреть на звезды.

* * *

Она никогда не видела ничего подобного. Светящиеся разноцветные огни тянулись к горизонту. От них в три стороны рассыпались лучи, светившиеся белым светом, а их края переливались всеми цветами радуги: зеленым, розовым, голубым.

Руа и Ренвик нашли тихое место на крутом гребне холма между двумя смотровыми башнями и наблюдали за танцующими огнями. Ренвик обхватил Руа, прижал к себе, и они разглядывали зимние краски. Выдохнув пар в ночь, Руа прислонила голову к плечу Ренвика и улыбнулась. Указав пальцем на самую яркую звезду, она прошептала:

–Я никогда не видела Альцес таким ярким.

Она вспомнила, как в детстве много ночей провела, глядя на путеводную звезду, и мечтала убежать. Мечтала отправиться за этой звездой в город из ее книг, мечтала о жизни, которую могла бы прожить, если бы не имя и титул.

–Это Арктус Ориенталес, мой народ называет его Зимней Змеей.– Ренвик указал на россыпь звезд слева от них. Руа задумалась: не потому ли на гербе северян изображена змея? Но змея ассоциировалась с Хенненом Востемуром, и Руа была рада, что Ренвик убрал это существо со своего герба – его меч и корона были гораздо лучше.

Она повернулась и посмотрела на новый герб, вышитый на мантии Ренвика серебряной нитью. Должно быть, он заказал его, когда Руа сделала выбор в ту ночь. Она проследила пальцами очертания меча, и Ренвик поцеловал ее в макушку. Она обвела звезды и спросила:

–А это те звезды, что на запястье у Реми?

Северный король узнал Реми по веснушкам на запястье – они точно повторяли созвездие, которое можно увидеть в небе над Северным королевством. Руа нахмурилась – какая разница, что у ее сестры на запястье такие веснушки?

–Гавиалис Минор.– Ренвик указал на небо. Над путеводной звездой ярко мерцало скопление из пяти точек. Руа прищурилась и оглянулась на мантию Ренвика, а на губах ее обладателя играла улыбка. Руа вновь провела пальцами по вышитым звездам:

–Но эти немного не совпадают.

–Я их поменял,– тихо ответил Ренвик.

Руа посмотрела на небо.

–На что?

Над хребтом раздался гулкий взрыв, по всей Лирейской котловине разнеслись крики. На фоне сияющих зимних звезд Руа заметила облако фиолетового дыма, и фиолетовая тень подбиралась к ним, завораживая своей странностью.

–Нам нужно вернуться в лагерь,– выдохнула Руа.

Со стороны башни тоже донеслись тревожные возгласы:

–Ваше Величество!

Ренвик и Руа бросились туда и наткнулись на синюю ведьму – она указывала на хребет над башней.

–Сурааш!

Руа посмотрела на Ренвика, и ее глаза округлились.

–Проклятье! Я забыла клинок в санях.

С собой она по привычке прихватила только кинжал Бри, но даже не повесила на пояс – сунула в карман мантии, чтобы срезать парочку зимних слив. Руа не думала, что на зимней прогулке ей понадобится Бессмертный клинок.

Руа ругала себя на чем свет стоит – она ведь всюду брала клинок с собой, но ее слишком занимало внимание суженого, и она забыла о самом главном.

–Беги к саням,– сказал Ренвик.– Возьми лошадей, так будет быстрее. Предупреди солдат в лагере.

–И оставить тебя здесь сражаться с сурааш в одиночку?– недоверчиво спросил Руа.– Ты – король. Ты не должен первым отправляться на смерть.

–А ты – будущая королева,– парировал Ренвик, и Руа уставилась на него.

–Если это было предложение руки и сердца, то оно ужасно.

Ренвик рассмеялся, схватил ее мантию в кулак и притянул к себе.

–Возьми меч и возвращайся,– произнес он и припал к губам Руа в обжигающем поцелуе.– В любом случае, я бы предпочел, чтобы ты сражалась рядом со мной.

Руа ослепительно улыбнулась, поцелуй Ренвика заставил ее чувствовать себя непобедимой. Она развернулась и бросилась к саням, а Ренвик бегал у смотровых башен и выкрикивал приказы.

–Я ничего не Вижу! Мое зрение полностью затуманено,– донесся до Руа, мчавшейся через лес, крик синей ведьмы. Она подозревала, что это как-то связано с фиолетовой дымкой, заполнившей небо. Запах был фруктовым и цветочным, как аромат духов, с ноткой горечи, которую она не могла распознать. Это было странно, но одновременно знакомо.

Когда Руа подошла к саням, фиолетовый дым превратился в густой туман. Она вдохнула пьянящий аромат и почувствовала, как легкость наполняет тело. Ей хотелось закрыть глаза и вдыхать, и вдыхать этот сладкий запах. Что это была за магия? Руа чувствовала себя так, словно выпила целую бутылку вина. Она умоляла себя не терять сознание, пристегивая Бессмертный клинок к бедру.

Однако из ступора ее быстро вывели крики, внезапно раздавшиеся со всех сторон. Руа посмотрела вверх – из пелены фиолетового тумана появились три фигуры в капюшонах. Плотные шерстяные шарфы закрывали их лица до самых глаз. Руа попыталась схватить меч, но пальцы не слушались, и она лишь царапнула воздух. Первая фигура бросилась на нее спереди и отбросила в сани. Плащ соскользнул с плеч, перед Руа мелькнул символ сурааш.

Руа отпрянула от когтистых рук одной ведьмы, но ногти других впились в икры. Она направила против них красную магию, но сила в ней еле теплилась. Было похоже на то, как если бы она пыталась колдовать под водой – должно быть, это дым приглушал магию.

Руа вскрикнула от боли – ведьма, оседлавшая ее, ударила в ухо. Сильный звон в голове, как ни странно, привел в чувство, глаза прояснились. Запустив руку под мантию, Руа выхватила кинжал и вонзила в шею ведьмы. Глаза сурааш расширились от ужаса, и кровь хлынула потоком. Пьянящий дым угрожал снова лишить ее воли, но внутренний голос надрывался, крича: «Борись!» Руа высвободила ногу из хватки сурааш, пнула в лицо одну из ведьм, отпихнула от себя умирающую и выскочила с другой стороны саней.