Рана на икре пульсировала, но Руа бежала, стараясь изо всех сил, лавируя между деревьями, а две оставшиеся сурааш наступали ей на пятки. Руа пронеслась через лес, и воздух посвежел – ветер разогнал фиолетовую дымку. Она глубоко вздохнула и выхватила из ножен Бессмертный клинок. Одна из ведьм бросилась на нее.

Изо всех сил пытаясь устоять на ногах и удержать дрожащими руками клинок, Руа резанула мечом по воздуху. Ей понадобилось три удара, чтобы остановить первую ведьму, а перед ней уже возникла вторая сурааш. Руа прокляла всех богов, когда к этой ведьме присоединились еще десять – они выскочили из-за деревьев и завыли, как стая волков на охоте. У берега ледяного озера Руа заметила еще трех ведьм – они прижимали ее к воде.

Магия Руа действовала недостаточно быстро. Вложив клинок в ножны и бормоча проклятия, она развернулась, выбежала на лед и тут же поскользнулась, разбив о него колени. Когда Руа кое-как поднялась на ноги, в нее врезалась сурааш, и они покатились по глади замерзшей воды. С голодным, диким ворчанием, ведьма царапала лицо Руа. Когда стая ведьм с воплями бросилась на лед, озеро пошло трещинами под их тяжестью. Руа почувствовала, как под позвоночником трещит хрупкая скорлупа – в этом месте лед был самым тонким. Она не знала, скольких ведьм он выдержит.

Снизу послышался очередной треск, Руа вскрикнула: «Нет, остановитесь!»– но было уже поздно. Когда толпа ведьм навалилась на нее, воздух прорезал скрипучий стон, и лед проломился. Вода поглотила их целиком.

Холод вцепился в Руа мертвой хваткой, ощущаясь, как удар в грудь. Руа направила все силы на то, чтобы не задохнуться под водой – сурааш уходили на глубину, но продолжали цепляться за нее и царапаться. Руа же отчаянно пыталась не утонуть под тяжестью мантии, сапог и клинка. Она вглядывалась в темноту в поисках полыньи, которую они с ведьмами пробили, и изо всех сил била ногами.

Сурааш корчились и бились в судорогах, некоторые уже не подавали признаков жизни, покачиваясь рядом в ледяной воде, словно созвездия в почерневшем небе. Больше с Руа никто не боролся – даже проклятые сурааш оставили жажду крови в отчаянной попытке выжить. Она скинула сапоги и расстегнула мантию – раздумывала бросить еще и клинок и кинжал, но не смогла. Затем Руа рванулась вверх и плыла, пока не ударилась головой о толстый лед.

Легкие горели, но разум не позволял им сделать вдох. Руа вонзила кинжал в лед, но зрение начало затуманиваться. Наконец в глади озера появилась трещина в несколько пальцев толщиной – Руа припала к ней губами и голодно втянула сладкий воздух. Поднявшаяся было паника уступила место холоду. Дышать – это прекрасно, но ей нужно было как можно скорее выбраться из-подо льда. Вдруг неподалеку раздался всплеск, и Руа увидела, что в воду прыгнул Ренвик.

Он отчаянно искал ее глазами, и Руа поняла, куда плыть. Она сделала еще один глоток воздуха через отверстие во льду и устремилась через толщу озерной воды, борясь с весом клинка с каждым толчком ногами.

Наконец Руа вынырнула на поверхность, задыхаясь от холодного воздуха.

Из груди Ренвика вырвался панический всхлип:

–Слава гребаным богам!

Руа бросила меч и кинжал на лед, Ренвик выбрался на поверхность и лег на живот. Затем он присел, проверяя его на прочность, и только потом вытащил из воды Руа. Он наклонился, с ужасом оглядывая ее на предмет ранений, которых она пока не чувствовала. Все тело онемело, ее била дрожь.

Ренвик обхватил лицо Руа ледяными пальцами и умоляюще проговорил:

–Держись! Тебя нужно скорее отвезти в лагерь.

Затем он поднял ее на руки, и глаза Руа закатились.

–Нет! Нет, останься со мной!– молил он, и Руа заставила себя вновь посмотреть на него.

Неожиданно с кромки озера раздался голос:

–Как интересно.

Ренвик поднял голову, прижимая Руа к себе. Он вгляделся в фигуру за ее спиной и проговорил:

–Ты.

И Руа поглотила тьма.

Руа вся покрылась гусиной кожей, даже жар костра не мог ее согреть. Она смутно осознавала, что все, что было на ней надето,– это шелковая ночная рубашка, и ничего больше. При этом она лежала на чем-то, совсем не похожем на теплую мягкую постель.

Руа застонала и открыла глаза. Руки были связаны веревкой под прочным дубовым столом, а тело приковано к нему толстыми ремнями. Она отчаянно задергалась – запястья от трения веревки обожгло.

–Руа.

Руа повернулась вправо и увидела прикованного к каменной стене Ренвика. Рубашки на нем не оказалось – только смятые брюки. Они были на нем, когда они вместе упали в ледяное озеро. Но волосы и остатки одежды казались сухими, синяков на коже она не заметила.

–Где мы?– пробормотала Руа, с ужасом разглядывая черный шелк, скрывавший ее тело. Такой же наряд был на сурааш в храме Хунашта.

Комната, ставшая их импровизированной темницей, больше напоминала кухню. Полки, висевшие вдоль дальней стены, были заставлены стеклянными банками с консервами и бутылками с уксусом. В воздухе витал запах перца и розмарина. Оковы на Ренвике выглядели так, будто похитители привезли их с собой и прикрутили к кольцам в стене. Обычно их использовали, чтобы вялить мясо, а не привязывать пленников.

–Ты ведь тоже догадалась?– Ренвик кивнул на герб, висевший на деревянной балке над открытой дверью.– Судя по гербу Западного королевства, мы находимся либо в нем, либо неподалеку.

–Не может быть…– Руа обвела комнату взглядом в поисках других подсказок.– Западное королевство – оно в нескольких днях пути от Лирея.

–Ты несколько раз теряла сознание. Думаю, они накачивали нас наркотиками. Я пришел в себя несколько часов назад, когда мы были еще в карете, и меня снова вырубили. Здесь не только Балорн, Руа, у них…

–Ты очнулась, принцесса?– послышался из-за двери спокойный голос. Руа вытянула шею и увидела Валорна, прислонившегося к косяку.

–Ты,– прошипела она.

Он с непринужденной грацией откинул с лица русые волосы, в его облике виднелась стать члена королевской семьи – будто они встретились на каком-то фуршете и Руа не была привязана к столу.

–О, ты же не собираешься сказать: «Освободи меня сейчас же!»– Он усмехнулся, придвинулся к ней и провел теплой, шершавой ладонью по ее голым икре и бедру.– Хотя я уверен, что смогу заставить тебя умолять меня.

Сзади загремели цепи, из груди Ренвика вырвался низкий рык. Балорн посмотрел на племянника и скользнул рукой вверх по боку Руа, прошелся по бедрам, животу, груди и добрался до рта. Он очертил большим пальцем ее нижнюю губу, и Ренвик снова зарычал.

–Она действительно твоя суженая, да?– Балорн от восторга прикрыл темные глаза цвета хвойного леса.