– Считаю, – кивнул я.

– А что за выходку вы себе позволили с товарищем Мясищевым? Он очень удивился тому, что в качестве инспектора к нему прислали малолетнего клоуна.

– Погорячился, – вздохнул я. – Понимаете – это же сам Мясищев! Я сразу вспомнил, какие машины он проектировал, и чуть тут же не сел на пол прямо посреди цеха – проклятый склероз, как же я о нём раньше не вспомнил! Не о склерозе, о Владимире Михайловиче.

– Тогда ближайшая задача для вас, товарищи Субботины, отдохнуть немного, отдышаться и прийти в себя. Сидите себе тихонько в своём доме под Горьким и ни во что не ввязывайтесь. Пока я не выберу подходящего куратора, постарайтесь не отлучаться. Да, и о планах послевоенного периода хорошенько подумайте.

Мы с Мусенькой, так и не раскрывшей ни разу рта, поспешили откланяться. Когда вас отправляют туда, куда вы и сами стремитесь, медлить не стоит.

* * *

Что рассказать о колхозе военного времени? Мужиков тут почти нет – все в армии. Только или старые, за пятьдесят, или юноши безусые, да и тех раз-два, и обчёлся. Основные силы – женские. Лошади мобилизованы, автотранспорт – тоже. Видел телеги, в которые запряжены коровы – всё не на себе тянуть. Август – неплохое время – покос закончен, а жатва пока не началась. Да и не так уж велик здесь зерновой клин – всё-таки хозяйство животноводческое, поэтому сажают много кормовой свёклы, убирать которую планируют осенью.

То есть – время тихое. Жители помаленьку копают картошку на своих огородах и возят на рынок. Не то, чтобы в стране было голодно, но продукты в цене. Мы с моей ненаглядной, конечно, ударились в спорт. Кроссики бегаем, гимнастикой-акробатикой разминаемся, гантельками балуемся – лётчики должны постоянно следить за своей формой. Ещё я печку переложил и с помощью местных мужиков поддомкратил дом – нужно было поменять нижние венцы. Сам-то я по плотницкой части не великий знаток – мне ближе столярное дело. Ну и печи соседям поправлял – в этом соображаю по дачному опыту.

В своём-то доме всегда полно мужских дел, так что пару половиц сменил, сделал новую лестницу в погреб… не всё, что нужно успел, как пришли газеты, да такие интересные, что не удержусь от упоминания.

В Кремле лично товарищ Сталин наградил большую группу молодых геологов за выдающийся вклад в развитие науки и крупные достижения в поисках полезных ископаемых. Руководителям экспедиции товарищам Кухаренко и Сарсадских вручены Сталинские премии, а остальным сотрудникам – младшим – назначена Сталинская стипендия. На фотографии в полном составе красовалась вся наша вилюйская бригада, расположившаяся в два ряда где-то внутри Кремля. И в чём бы вы думали? В смысле одежды. В тех самых штанах, которые моя хорошая сострочила для них из палаточной ткани.

Девушки, когда ходят по тайге, предпочитают брючный стиль, да вот многие из них оказались не слишком опытными, потому что ещё студентки – взяли с собой юбки. И что прикажете делать? Хорошо, что Мусенька у меня умеет не только крестиком вышивать, но и на швейной машинке.

За швейной машинкой слетал в Якутск Василий Иванович – начальник нашей партии. Он же раздобыл там несколько штук какой-то залежавшейся палаточной ткани – не понравились людям палатки из неё, потому что брезентовые лучше держат воду. Ещё он раздобыл ниток – тоже никому не нужных, потому что жёлтого цвета. Но прочных.

А уж фасонов всякого рода штанов моя радость знает бесчисленное множество. Тут вам и техасские, которые удобно заправлять в сапоги. И клёш от бедра, которые на эти самые сапоги легко напускаются. Или, бананы – в них ладно ходить с башмаками. На лямках, на длинной мягкой талии, под ремень… я не особо разбираюсь в фасонах, но девушкам в них оказалось комфортно.

Старенький «Зингер», конечно, не даёт двойной строчки, но никто не запрещает пройти шов два раза. И ещё меня попросили в самых ответственных местах укрепить эти сооружения заклёпками. Хольнитенов в тех краях не нашлось – поставил обычные алюминиевые с подкладыванием шайбочки – девушки, всё-таки геологи, поэтому часто кладут в карманы разные камни, отчего те норовят оторваться.

Крепкая палаточная ткань пошла и на курточки, и на жилетки – не одна Мусенька умеет на швейной машинке. Мне пришлось строить выкройки по её эскизам – чай, знаю, как размечать и резать листовой материал по объектам сложной формы. То есть во время экспедиции наши студентки перешли на джинсовую форму одежды, потому что одна из самых стойких красок в это время – кубовая. То есть радикально синяя. Именно ей и была окрашена та самая палаточная ткань.

Теперь вся бригада фигурировала на фотографии одетая, хоть и каждая по-своему, но в едином ключе. Жаль, что изображение было чёрно-белое – невозможно толком разглядеть какого цвета медали «За трудовое отличие» у девчат на жилетках и курточках. И ведь как смотрятся! Я про студенток.

Сам же начальник нашей партии в кадре не фигурировал. Геологической партии. Начальник Коммунистической стоял среди героинь и выглядел одухотворённо.

Были и плохие новости. Немцы нанесли удар там, где не ждали – они скрытно скопили большие силы и начали стремительное наступление на Югославию и Румынию. Почему я знаю про неожиданность? Очень уж взвинченным был тон телеграммы, которой меня направляли в Воронеж. Там прямо так и было написано – реактивные самолёты нужны нашей военной авиации срочно.

Я и сам знаю, что срочно, потому что в это же самое время уже идут испытания истребителя-перехватчика БИ-1 с жидкостно-реактивным двигателем. Тем самым, где для окисления керосина используется азотная кислота. Насколько я помню – этот аппарат затянуло в пикирование, когда он слишком сильно разогнался – этот эффект пока нашими авиаторами не изучен, потому что с ним никто ни разу не встречался.

Ну да до таких скоростей ещё добраться нужно с нашими-то еле живыми турбореактивными двигателями. А пока мы с Мусенькой сели на поезд и поехали в Воронеж через Москву. Наш с нею семейный самолёт, тот, что я сделал, ещё работая в аэроклубе, больше года никто в воздух не поднимал, а у меня за домашними делами не дошли руки осмотреть машину и привести её в порядок – каркас-то у неё деревянный – мог и подгнить.

До столицы добрались без происшествий и ни капельки не удивились, когда на вокзале нас встретил Василий Сталин.

– Девочек провожаю – посажу их в поезд на Молотов, а вы никуда не уходите. Есть разговор.

– Да полно тебе, мы и сами хотели бы посмотреть на наших героинь, – обрадовалась Мусенька.

Перешли с вокзала на вокзал и успели обменяться словечком-другим с восходящими звёздами советской геологической науки. Это надо было видеть, какими завидущими глазами смотрели на нас окружающие – какие-то заштатные майоры, а уже знакомы с самими алмазницами! На Васю, одетого в штатское, вообще внимания не обращали. Он ведь не просто так, а носит аккуратную мужицкую бородку – ему не хочется быть узнанным.

Словом, поезд ушёл, а мы остались.