— Я... Да, наверное. Он спас меня! — Данилова, едва не подавившись, проглотила кусок мякиша. — Кто он такой, Живец? И кто ты такой?

— Он... — Дмитрий почесал затылок. Он собирался задавать вопросы, а не отвечать на них. Однако Наташа тоже вправе знать: всё-таки её боль недавно прошла через него. — Короче, так: он инопланетянин. Не совсем, но так тебе будет проще понять. Хотя я сам ничего не понимаю... Когда мой начальник, полковник СПР Плещеев, узнал, чем грозят людям тильзиты, то за помощью наши умники обратились к Крысолову, или его хозяевам, не важно. Сегодня он сделает свою работу, если сумеет, конечно. За это ему положена плата, но мэр Милош, ныне покойный, платить не собирался. Да и не мог, по чести сказать. У нас с тобой три варианта действий. Первое: мы отказываемся свидетельствовать. Ну или, насколько я понял, отказывается один из нас. Тогда Крысолов, наверное, работу не выполнит, и мутанты примутся за город. Они уже начали сегодня днём. Второе: мы посмотрим, как он от них избавится, и уже тогда откажемся. Тогда наш зелёный друг или вернёт тильзитов обратно, или... Не знаю. Третье: мы подпишем договор, он вступит в силу. Не получив платы, Крысолов заберёт себе компенсацию — отнимет у города будущее.

— Что это за договор? — стараясь не вывалить на грудь полупережёванный хлеб, прошамкала Наташа.

— Я не видел его. Знаешь, давай сразу договоримся: ты и я — люди, Крысолов — нет. Мы должны быть заодно, понимаешь? Я тебе всё объясню потом. Но это существо может появиться в любой момент, и нужно успеть сказать самое важное. Крысолов очень туманно намекал мне, что мутанты вовсе не означают гибель человечества, что есть ещё шансы. И наоборот, без них шансов почти нет. Теперь скажи, о чём ты с ним говорила?

Данилова опять сглотнула, широко развела руками:

— Ни о чём. Я даже не знаю, чему должна быть свидетелем.

— Как чему? Крысолов избавит город от крыс, от тильзитов... — Живец вздохнул. — Я надеялся, что ты говорила с ним, Наташа. Ты меня не обманываешь? Помни: мы люди и должны быть заодно.

— Я... Кто ты такой? — снова спросила Данилова, — Спасибо, конечно, за конфеты, за минералку, но с кем я разговариваю? Как твоё настоящее имя, кого и за что ты убил?

Дмитрий с тоской огляделся, надеясь, что Крысолов появится вот-вот. Но вокруг висела всё та же мёртвая тишина, лишь изредка нарушаемая мотыльками, бьющимися о фонарь.

— Зови меня Живец, это моё настоящее имя, — с нажимом повторил он. — Я был лейтенантом СПР, и мэр Милош хотел прикончить меня наравне с другими. А ещё я был в Башенке, когда её изрешетили из крупнокалиберных пулемётов и перебили весь твой Седьмой Особый отдел. Думаю, этого достаточно.

— А что случилось? — Данилова облилась водой. — Как это — расстреляли из пулемётов? За что?!

Живец не ответил, полез в карман за сигаретой. Было около одиннадцати вечера, пора бы Крысолову и появиться. Что будет дальше? Неужели потащит с собой в тоннели?

— Ты должен мне ответить! — Наташа осторожно подёргала его за рукав. — Слышишь?! Ты должен! Я же ничего не знаю!

— В другой раз! — Живец подхватил пистолет и упёр ствол в лоб Даниловой. — Не заводи привычку на меня кричать. А сейчас жуй. Времени мало, и я не в настроении травить байки.

Наташа медленно отодвинулась от него, отпила из бутылки. Живец положил руку с пистолетом на колени, по-прежнему держа её на прицеле. Он знал, как опасно злить Данилову, у которой голова просто лопается от вбитых на лекциях глупых заморочек, к тому же она до сих пор находится в близком к шоковому состоянии.

— Знаешь, я убил многих.

— Я тоже, — процедила Данилова. — Убери оружие.

— Разговаривай так с другими, ладно, госпожа рождённая? А я, между прочим, самый настоящий клон и играю всегда на полную катушку.

Они замолчали, разглядывая друг друга в упор. Живец, как и всегда в таких случаях, спокойно принялся считать, но на двадцати шести сбился. Ему пришло в голову, что у Даниловой энергия есть, именно она помогла ей выжить внизу. Такие женщины не спасут род человеческий, они слишком эгоистичны, но если бы жизнь била их почаще и если было бы кому направить их в нужную сторону...

— Кстати, ты не беременна? — Дмитрию удалось удачно заданным вопросом заставить Наташу отвести глаза. — Или пока не знаешь? Хотелось бы узнать, каково это — носить тильзита.

— Откуда ты... Тебе сказал это Крысолов?

— В некотором роде. Значит, беременна, уже знаешь? Ну да, с ними не как с людьми... — Живец хмыкнул, покрутил головой. — Занятно. А Крысолов обещал избавить город от тильзитов. Как же он поступит с тобой, а? И ещё мне интересно: а что же всё-таки случилось с теми женщинами, внизу? Ты не опасаешься, что малыш-тильзит изнутри переродит твою психику? Что ты станешь...

Наташа дождалась момента, когда Дмитрий начал новую фразу, и попыталась схватить его за руку, держащую пистолет. Во всех пособиях рекомендовали поступать в безвыходных ситуациях именно так, однако Живец оказался быстрее. Пальцы Наташи царапнули ему колено, а ствол «рокота» уперся ей в щёку, прямо в крестообразный надрез.

— Я ценю твою смелость, капитан. Но и только.

Она медленно убрала руку, потом Живец поднялся и отступил на несколько шагов.

— А знаешь, мы тут сейчас как бы население земли в миниатюре, по крайней мере, разумная его часть. Ты человек, я клон, внутри тебя тильзит. И мы ждём Крысолова, который вообще непонятно кто, — разве не забавно?

— Не забавно, — хмуро ответила Данилова. Прежде она бы растерялась, а теперь, после того, как в подземелье с ней что-то произошло, в женщине закипала нешуточная ярость. И этот высокомерный мерзавец ещё хочет, чтобы она ему верила! Надо слушать только Крысолова.

Живец, напротив, удивлялся своему спокойствию. За день он столько раз выходил из себя, что уже привык к приступам ненависти. Рождённые... Но Данилову ему было жаль, а ещё она почему-то напоминала ему Джесси. Крысолов сказал, что надеялся на другое отношение к собаке... Так кто кому должен был помогать?! Поди пойми эту неземную тварь.

Наташа подчёркнуто аккуратно развернула ещё одну конфету, положила в рот, открыв его пошире, запила водой. Всё это она проделала, презрительно разглядывая Живца. У него даже возник соблазн прострелить бутылку, но, пожалуй, чего-то в этом духе она и добивалась. Зачем? Да просто так. Это Дмитрий очень хорошо понимал: главное, переиграть хоть в чём-то. Это стоит и пули в лоб.

— Кажется, я слышал шаги, — сообщил он, ткнув пальцем себе за спину.

— Я ничего не слышу.

— Тильзиты тебя в уши, случайно, не пользовали? Вот он, наш друг в зелёной шляпе. — Живец картинно повернулся к Даниловой спиной в тот самый момент, когда из-за угла появился Крысолов.

Если он в чём-то и изменился, то заметить это было невозможно. Крысолов спокойно прошёл мимо Живца, опустил на лавку свой мешок и уселся рядом.

— Спасибо, что пришли. Спасибо, что согласились свидетельствовать, — заговорил пришелец. — Я и многие другие весьма вам признательны. Вы можете рассчитывать на награду.