Благодаря своему богатому опыту собратья могли определитьтруса даже по манере оформлять свои послания, и Лэйк в этом смысле ничем невыделялся среди остальных клиентов. Кроме того, в его распоряжении огромноеколичество компьютеров, принтеров и другой канцелярской техники.

Чтобы ответить на этот вопрос, троице пришлось вернуться ктем незначительным фактам, которые у них имелись. Так, например, адресованноеКэрол письмо было написано глубокой ночью в двадцать минут второго. Согласносообщениям прессы, экстренная посадка самолета произошла тоже ночью, впятнадцать минут третьего, то есть менее чем через час после написания письма.

– Он написал его на борту самолета, – решительно заключилФинн Ярбер. – Было поздно, все устали после дебатов, народу было очень много,более шестидесяти человек, если верить сообщениям прессы. В такой ситуации онпросто не мог отпечатать письмо на принтере.

– Почему же он не подождал в таком случае? – едко заметилСпайсер.

– Это была его ошибка. Он понадеялся на своеинтеллектуальное превосходство, в чем вряд ли приходится сомневаться, но приэтом допустил оплошность и вложил в конверт письмо другому адресату.

– Давайте посмотрим на это с другой стороны, – рассудительнозаметил Бич. – Этот человек фактически обеспечил себе номинацию наобщенациональном съезде. Он только что одержал убедительную победу над своимглавным оппонентом и поэтому уверен: его имя непременно будет внесено вбюллетени для голосования в ноябре. Но у него есть секрет, разглашение которогоможет погубить всю его карьеру. Это Рикки.

Лэйк никак не может решить, что с ним делать. Он думает надэтим много недель и в конце концов решает порвать с Рикки.

Тем более что этот парень, по его же словам, скоро будетвыпущен на свободу и страстно желает встретиться с ним.

Аарона Лэйка раздирают противоречия. Ему хочется встретитьсяс Рикки, но еще больше хочется стать президентом страны. Вероятно, эти целипоказались ему несовместимыми, и он пишет письмо, в котором извещает Рикки ожелании прекратить контакты. При этом он абсолютно уверен, что содержаниеписьма останется в тайне. И тут происходит непредвиденное – самолет долженсовершить вынужденную посадку. В спешке Лэйк совершает ошибку, котораяоборачивается для него кошмаром.

– Он еще не знает, что отправил в конверте лишнее письмо, –уточнил Ярбер. – Но это дело времени.

Версия Бича показалась всем наиболее убедительной. В течениедолгого времени они сидели молча, не зная толком, что теперь делать. Самоеужасное заключалось в том, что кто-то просматривает их почту и скорее всегодержит под контролем их переписку. Но кто? И каким, собственно, образом этотнеизвестный вышел на них? И вообще, кому это нужно и зачем? Как этот человекперехватывает их письма?

Вопросов было так много, а информации так мало, что задачаказалась им неразрешимой. Измученные невыносимо долгим молчанием, собратьявдруг снова стали яростно обсуждать вариант с таинственным помощником АаронаЛэйка, который якобы писал письма от его имени. На сей раз эта версия непоказалась им глупой. А если действительно какой-нибудь помощник кандидата впрезиденты узнал о порочащей шефа связи и решил любой ценой положить ей конец,чтобы тем самым спасти босса?

Когда силы были уже на исходе, все единодушно согласились,что из-за недостатка информации никакого разумного решения они сейчас найти несмогут. Стало быть, надо успокоиться и хоть немного поспать. Может, дальнейшиесобытия подскажут им план действий.

Они спали плохо и уже в шесть часов утра, небритые, спокрасневшими от бессонной ночи глазами, собрались в библиотеке. Горячийкрепкий кофе немного взбодрил их, но настроение оставляло желать лучшего.Заперев дверь, собратья разложили на столе письма.

– Я предлагаю проверить почтовый ящик в районе Чеви-Чейз, –начал Спайсер. – Это можно сделать быстро, незаметно и почти без усилий. Треворлегко справится с этой задачей. Пусть хоть немного поработает по-настоящему.Если мы узнаем, кто снимает этот почтовый ящик, многие вопросы сразу отпадут.

– Трудно поверить, что кандидат в президенты Аарон Лэйкстанет арендовать почтовый ящик на окраине города, чтобы получать какие-тоидиотские письма. – Хэтли Бич недоверчиво усмехнулся и посмотрел в окно.

– Не забывай, что сейчас это не тот Аарон Лэйк, которыйкогда-то арендовал ящик и начал переписку с Рикки, – резонно заметил ФиннЯрбер, которому, похоже, понравилась идея Спайсера. – Тогда он был обычнымконгрессменом, каких в Вашинггоне пруд пруди. А теперь все резко изменилось –он стал политиком общенационального масштаба.

– И именно поэтому пытается положить конец порочащим егорепутацию связям, – воодушевился Спайсер, с благодарностью глядя Ярберу вглаза. – Сейчас он живет практически в другом мире и прекрасно понимает, чтоможет потерять.

Все с облегчением вздохнули. Направление первого шага сталодля них достаточно ясным. Теперь надо заставить Тревора выполнить его работу.

Воодушевленные первым успехом в своих мучительных поискахвыхода из затруднений, собратья стали энергично обсуждать дальнейшие действия.При этом они исходили из предпосылки, что Эл Кониерс и Аарон Лэйк – одно и тоже лицо.

Что может предпринять Аарон Лэйк, когда поймет, что отправилРикки чужое письмо или что стал жертвой мошенников?

Может ли он дотянуться до них? Вне всяких сомнений. Собратьяпрекрасно осознавали, что лидер предвыборной гонки за пост президента страныимеет в своем распоряжении многие миллионы долларов и ему не составит большоготруда пожертвовать незначительной частью казенных средств, чтобы отыскать Риккии заставить его замолчать. А если учесть, что речь идет о большой политике ичто ставки в такой игре чрезвычайно высоки, то он способен заставить своихкорреспондентов замолчать навсегда.

Согласившись с этой исходной посылкой, собратья сталиобсуждать следующий вопрос: стоит ли написать Элу Кониерсу письмо и слезнопопросить его не предпринимать никаких действий против молодого и неопытного вподобных вещах Рикки. И добавить, что Рикки нужна была лишь дружеская помощь,не более того. Короче говоря, нужно создать у Аарона Лэйка впечатление, чтоничего страшного не случилось, что все нормально и что никаких гомосексуальныхфантазий у Рикки и в помине не было. Возможно, Аарон Лэйк прочитает это письмо,почешет затылок и забудет о письме к Кэрол.

Однако вскоре от этой идеи собратьям пришлось отказаться.

Они вспомнили, что их письма кто-то перехватывает, сталобыть, вся эта история может получить огласку. Прежде всего необходимо выяснить,кто проверяет их послания, а уж потом пытаться установить контакт с Лэйком.