Через минуту к ним ворвалась целая бригада спасателей,которые стали энергично выводить пассажиров и усаживать в машины «скорой помощи».А багажное отделение самолета было все еще охвачено пламенем. Более того, когдаочередь выходить дошла до Лэйка, огонь вырывался уже из-под правого крыла«боинга». Еще несколько минут, с ужасом подумал он, и все они оказались бы подобломками самолета.

– Да, сэр, – подтвердил его догадку один из медиков, когдамашина выехала за пределы аэропорта, – вам крупно повезло. Вас спасли какие-тонесколько минут.

Лэйк прижал брифкейс к груди и закрыл глаза. Только сейчасон в полной мере осознал весь ужас произошедшего.

Чуть было не случившаяся с лидером предвыборной гонкитрагедия и последовавшая за этим шумиха в средствах массовой информации малочто добавили к популярности Аарона Лэйка, но и не снизили ее. Сообщения об этомсобытии появились на первых страницах даже тех изданий, которые раньше неблаговолили к чересчур ретивому кандидату. Все упоминали о его безусловнойпобеде над губернатором Тэрри, а затем подробно описывали жуткие события ввоздухе, чуть было не прервавшие его стремительный взлет к высотам политическойвласти.

– Думаю, отныне какое-то время я буду ездить исключительнона автобусах, – со смехом комментировал Лэйк свой неудачный полет. Вообще-товрожденное чувство юмора здорово помогало ему. Он часто шутил, легко давалинтервью и, казалось, не придавал случившемуся особенного значения. Все жеостальные пассажиры злополучного рейса вовсю упражнялись в изображениинечеловеческого ужаса, который охватил их во время полета. Они подробноописывали кислородные маски, едкий дым в салоне, отсутствие света и быстроеснижение самолета, больше похожее на падение.

А Тедди Мэйнард пристально наблюдал за всем происходящим изсвоего бункера и был в курсе того, что произошло на борту «боинга». Ведь тамбыло трое его людей, и все они сразу позвонили ему из больницы. Самое странноезаключалось в том, что он испытывал при этом весьма противоречивые чувства.

С одной стороны, он все еще верил в восходящую звезду АаронаЛэйка и не сомневался, что именно он спасет страну от безмозглых либералов,пренебрегающих ее безопасностью.

А с другой – не считал, что гибель Лэйка была бы катастрофойдля страны и для него лично. Вместе с ним ушла бы в небытие и его двойная жизнь,доставлявшая сейчас директору ЦРУ множество хлопот. Заносчивый губернатор Тэррина своей шкуре уже испытал силу наличных денег и, несомненно, стал бы болеесговорчивым. В случае смерти Лэйка Тедди смог бы договориться с Тэрри иобеспечить ему победу на ноябрьских выборах.

Однако Лэйк избежал ужасной участи и теперь чувствовал себядаже более уверенно, чем прежде. Его приятное загорелое лицо мелькало на первыхполосах газет, не сходило с экранов телевизоров. Как ни странно, но его успехоказался даже более значительным, чем предполагал Тедди некоторое время назад.

Так почему же он не радуется чудесному спасению своегопротеже? Почему у него такое плохое настроение? Почему ему не хочетсяпраздновать победу? Потому что он еще не решил проблему собратьев и мучительноискал выход из создавшегося положения. Не мог же он просто так взять и убитьэтих людей.

Группа экспертов из отдела документации использовала длянаписания очередного письма Рикки тот же самый ноутбук, что и в предыдущемслучае. На этот раз текст письма был составлен лично Дэвиллом и получилодобрение Тедди Мэйнарда. В нем говорилось:

«Дорогой Рикки!

Я рад хорошей новости, что ты скоро освобождаешься ипереедешь в Балтимор. Дай мне несколько дней, и я надеюсь, что смогу найти тебетам подходящую работу. Думаю, это будет не очень высокая должность с небольшойзарплатой, но для начала и это неплохо.

Полагаю, нам не следует форсировать наши отношения, как тебетого хочется. Может, для начала просто пообедаем где-нибудь, а потом посмотрим,что из этого получится. Я не привык торопиться в подобных делах.

Надеюсь, у тебя сейчас все нормально. Напишу на следующейнеделе и постараюсь подробно сообщить о твоей будущей работе. Не унывай.

С наилучшими пожеланиями, Эл».

Письмо было отпечатано на принтере, и только имя«Эл»написано от руки. На конверт прилепили почтовую марку со штемпелем округаКолумбия, и письмо полетело к Клокнеру на побережье Флориды.

Тревор Карсон в это время находился в Форт-Лодердейле посвоим адвокатским делам, и поэтому письмо пролежало в почтовом ящике около двухдней. А когда он вернулся, первым делом долго ругался с секретаршей, а потомсломя голову выскочил во двор, сел в машину и помчался на почту. К его радости,почтовый ящик был забит почти доверху.

Отобрав и выбросив в корзину для мусора рекламнуюмакулатуру, он тут же направился на Атлантик-Бич, где проделал ту же операцию.

Когда вся корреспонденция была собрана, Тревор поехал втюрьму «Трамбл», чем немало расстроил внимательно наблюдавшего за ним Клокнера.По пути Карсон позвонил букмекеру и с горечью узнал, что проиграл за последниедни почти две с половиной тысячи долларов. На этот раз Спайсер решил поставитьна результаты хоккейных матчей, но, поскольку плохо разбирался в этом видеспорта, все продул вчистую, а вместе с ним и Тревор. Крепко выругавшись, онрешил больше никогда не рисковать и ставить только на баскетбол, в которомСпайсер был большим знатоком.

На этот раз с Тревором встретился не Спайсер, он был заняткакими-то срочными делами, а судья Бич. Он препроводил адвоката в библиотечныйконференц-зал, где они довольно быстро обменялись почтовыми отправлениями.Тревор вручил Бичу четырнадцать писем, а для отправки забрал восемь.

– Как там насчет Брента из Аппер-Дарби? – поинтересовалсяБич, когда обмен письмами был закончен.

– А что с ним случилось? – не понял Тревор.

– Кто он такой? Чем занимается? Дело в том, что мы ужеготовы наехать на него.

– А, понятно. Пока я ничего не выяснил, но сделаю это вближайшее время. Мне пришлось отлучиться на несколько дней.

– Да, займись этим как можно скорее. Парень может оказатьсянашей самой крупной добычей.

– Завтра же все выясню, – пообещал Тревор.

Они расстались через двадцать минут. Хэтли Бич не играл вкарты и к тому же совершенно не интересовался спортом.