самого странного вида. Один из скелетов был похож на ту зеленокожую девушку, которую я встретил недавно. Все скелеты были заботливо уложены в вытянутом положении, ручки сложены. Рядом много красивых камешков.

— Мы с ними играли в догонялки, и тут у меня началось фиолетовой сияние. Я не успела убежать, а они не знали и догоняли. Но я им приношу самые красивые камни, какие нахожу, — весело пояснила девочка.

Через час бега и лазанья по стенам малышка объявила:

— Пришли! Здесь начинается жизнь подземного народа!

Ход, на который она показывала, был перекрыт мощной стеной со стальными пиками и крючьями. Маленькая дверка в половину человеческого роста была выполнена из цельного камня.

— Эй! Подземные! Выходите поиграть! Смотрите, кого я вам привела поиграть! Таких никогда не было, они с поверхности!

Стена безмолвствовала.

— Они редко отзываются, но иногда выходят поиграть, — пояснила Ипрень.

И тут вдруг камень дрогнул, и из щели с трудом вылезла Морелина.

— Не с тобой ли я встречался недавно? — удивился я.

— Да, со мной. И меня правда зовут Морелиной, и у нас многих так зовут, как у вас многих зовут Полисаний.

— Ух ты, какая большая! Раньше со мной приходили поиграть только маленькие, — обрадовалась Ипрень.

— Можешь считать, что я теперь всегда буду рядом, что я твой персональный торговый представитель. А ещё я должна забрать меч, если ты погибнешь. Я забыла сказать в прошлый раз, всё из-за проклятого оборотня. Сударыни, если он погибнет, принесите меч к любой большой воде. Иначе будет большая беда.

Морелина повернулась к девочке:

— Да, малышка, сегодня я играю с тобой. Я покажу тебе, как кататься в подземных озёрах и какие из них опасны.

— К озёрам нельзя подходить. Могут засосать с головой в грязь ещё до того, как подойдёшь к воде, — убеждённо ответила девочка.

— Со мной не опасно. Я как раз покажу, как сделать так, чтобы было не опасно. Пойдёмте, хорошие озёра несколько выше.

Оказалось, что у Морелины очень красивая и очень быстрая походка. Из-за длинных пальцев — крючьев ласт она вынуждена была на каждом шаге высоко поднимать стопу, из-за чего получался красивый шаг. Я ей так и сказал. Ангела сразу заинтересовались, получится ли так у неё. Оказалось, что если идти таким образом, то скорость передвижения значительно возрастает, и идти намного приятнее.

— А я вам об этом говорила, когда мы встретились, так вы и на меня сапоги напялили, — напомнила Ва.

— И валенки напялим. Когда ещё похолодает. Если не хочешь, можешь босиком по снегу побегать.

Бегать босиком по снегу Ва не хотела.

Перед очередным поворотом я почувствовал, что меня кто-то тянет назад. Оказалось, что это мужчина в чёрном, один из наших как бы ангелов. Я сделал знак своим дамам отстать. Морелина повела девочку дальше, старательно заговаривая её по дороге. Похоже, она была в курсе затеи.

Мы с девчонками уставились на как бы ангела, ожидая распоряжений. Из темноты вышла тонкая девушка — напарник мужчины в чёрном. Дождавшись, пока Морелина и девочка уйдут, мужчина начал инструктаж:

— У вас большие проблемы. Вам вздумалось заняться любовью прямо над логовом одного очень опасного существа, которое мы старательно держали в спячке долгое время. Она поглотила часть вашей силы и проснулась.

Я удивлённо показал в сторону ушедшей девочки. Как бы ангел кивнул:

— Ей триста лет. Она сестра твоей пра-пра-прабабушки. У неё очень большие способности к манипулированию энергией. Она может выжечь пространство площадью верста на версту просто в качестве развлечения. Мы её не убивали, иногда даже будили и учили, как положено учить ребёнка. Была надежда, что она повзрослеет и научится контролировать свои силы. Подземный народ по нашей просьбе присылал ей людей поиграть, из числа тех, кто сильно провинился. Многие из них погибли. Для того, чтобы уложить её спать, требуются усилия минимум двух древних богов и наша помощь. Ждём, пока прибудет подкрепление. Если не удастся её усыпить, придётся убивать. Держи меч Морелины наготове. А пока идите и попытайтесь повеселить ребёнка, только не сердите ничем. Увидите фиолетовый свет — бегите.

— Почему я свечусь?

— Потому, что ты набрал слишком много силы. Часть этих сил малышка Ангела забрала, но не всё. Эта сила по капле перетекает в девушек, когда вы занимаетесь любовью по-взрослому. Поэтому мы устроили вам так, чтобы вы любились во сне, не просыпаясь и не беременея.

— А можно мне забеременеть? — попросила Ва.

— Попроси твою богиню. Это она вами во сне распоряжается.

Мы пошли к озеру, веселить чудовище.

— Теперь буду с тобой любовью по три раза на дню заниматься, — пообещала Ангела.

— Без меня его не трогай, мне его сила для исцелений нужна, — грустно отозвалась двести пятая.

— Да помню я…

Морелина с девочкой катались на попах с глинистого холмика в озеро.

— Идите к нам! Это очень весело! Главное — смачивать глину перед тем, как кататься! — завопила Ипрень.

Мы послушно попрыгали в озеро и обнаружили, что оно очень тёплое. В пещере не было мороза, но была стылая влажная холодина того сорта, которая постепенно проникает насквозь и захватывает тебя полностью. Отогреться в озере было очень приятно.

— А откуда в озере горячая вода? — удивилась Ва.

— В подземном мире очень много диковин, если хотите, как-нибудь покажу, — пригласила Морелина.

— Раньше я бы отказался сразу, а теперь… даже не знаю, — признался я.

— Ну и зря. Если люди живут под землёй, то это не значит, что они не люди.

— Это правда! Они весёлые! Я так люблю играть с подземными людьми! — подтвердила Ипрень.

— Наверное. А что вы едите?

— Много чего. Мясо, рыбу, растения.

— У вас же тут света нет, как растения растут?

— Во-первых, кое-где есть. Да такой, что ваш на поверхности ни в какое сравнение не идёт. Во-вторых, не всем растениям нужен свет. Многие растения едят тот газ, что идёт из глубин земли. В нём много энергии. Дышат и растут так. Рыбы в основном питаются теми самыми маленькими растениями, которые этот газ из воды вылавливают.

— Неужели площади этих маленьких озёр хватает?

— Под землёй воды намного больше, чем на поверхности. Озёра, реки. Некоторые подземные пустоты тянутся на тысячу вёрст и по длине, и в глубину. Там, где воды нет, растут растения. Где есть, живут рыбы. В целом площади, конечно, меньше, чем на поверхности, но нам хватает.

— А у вас тут что, реки есть?

— И намного мощнее, чем на поверхности.

Я попытался представить себе эти огромные пустоты под землёй, населённые странным народом, и стало жутко.

— А почему тут ничего