Трудно описать словами, что такое тотемный зверь. И даже увидев его в разных формах, в которых он может проявиться, подогнать его под какой-либо шаблон тоже не представлялось возможным. С одной стороны он был вполне материален. И те, кому доводилось ощутить на себе его клыки и когти в этом не сомневались. С другой, его можно было отнести к существам магическим. Он появлялся по зову хозяина, материализуясь из воздуха, и существовал лишь до тех пор, пока был жив связанный с ним анимал. К тому же был способен принимать форму любого животного своего вида в этом мире. А с третьей, он, так же как и мы, находился вне магии. Уничтожить тотем возможно только одним способом — избавившись от хозяина. А сделать это не так уж и просто — не позволит зверь.

Лично я уже давно перестала пытаться разобраться в хитроумных рассуждениях тех, кто искал понимания природы наших спутников. И приняла их способности, как данность. Предпочитая просто изучить все, что мы с ним могли дать друг другу.

Так что я совсем не удивилась, когда количество желающих отправить нас в небытие (в плен нас брать никто не собирался), очень быстро сократилось вдвое. А потом как-то неожиданно, их не стало совсем. Правда, заслуга в этом была не только моей кошечки, которая, учуяв подмогу, предпочла не мешаться у них под ногами. Потому что появившиеся словно ниоткуда демоны в боевой трансформации выглядели слишком решительно даже для весьма уравновешенной психики хищницы.

— Едва успели. — Первое, что выдал залетевший в комнату Ингвар, как только понял, что мы с Вертой хоть и выглядим довольно потрепанными, но в целителе не нуждаемся.

— Что с остальными? — С тревогой в голосе уточнила я, не скрывая своего желания отправиться в комнату напротив.

— Там и без тебя разберутся. — Довольно грубо ответил ар-принц и перекрыл мне дорогу.

Вывод напрашивался сам собой. То, что происходило там, было серьезнее, чем то, что уже закончилось здесь. И если это так… к Верте это точно не имело никакого отношения.

Тогда к кому? Арадар или Алекс? О Ньялле беспокоиться не стоило. Он — существо подневольное. И если, чем и занимался, то только по поручению своего господина. С господина, если что, спрос и был. Вот только я не могла представить, где мог перейти дорожку наемникам мой жених. А то, что это были наемники, да к тому же профессионалы, я не сомневалась. И оставшиеся в комнате тела лишь подтверждали это. Смуглая кожа, широкие густые брови, глубоко посаженные глаза, узкие скулы, заплетенные в тугую косу черные волосы… классический портрет изарогца, живущего разбоем. Да и выучка была соответствующая.

— Там лорд де'Марк. — Я еще раз попыталась добиться своего, но тут дверь, которую демон плотно прикрыл за собой, вновь открылась, и у нас сразу стало тесно.

А я немедленно оказалась в объятиях Арадара, в глазах которого одновременно сверкали молнии, и расстилалась снежная пустыня.

— Ты не ранена?! — Прорычал он, очень похоже на то, как это делала моя рыженькая.

— Она в порядке. — Ответил вместо меня Ингвар, потому что лично я не могла произнести ни звука, настолько крепко он прижал меня к себе. — Но если ты ее немедленно не отпустишь, скоро упадет в обморок от нехватки воздуха.

Несмотря на верность его замечания, следовать сказанному я совершенно не собиралась. Наоборот, мысль моя работала быстро и четко, отметив и ироничный тон демона, и его обращение на 'ты'. Он хоть и был принцем, но… чаще соблюдал правила приличия, чем не делал этого. Да и положение де'Марка было достаточно высоким, чтобы помнить о вежливости.

Значит… они знакомы.

— Ты бы лучше подумал, как объяснишь свое появление здесь? — Чуть ослабив хватку, тем же тоном парировал Арадар.

Давая мне новую порцию информации. Если некоторую снисходительность демона можно было объяснить вредностью характера, то мелькнувшую в голосе лорда угрозу, ничем иным, как очень близким знакомством истолковать было нельзя.

— А где Ньялль? — Влезла в намечающуюся перепалку со своим вопросом я. Только теперь заметив, что вижу в комнате всех, кроме снежного барса. Точнее, не хватало троих, но вошедшие, как раз перед тем, как я проявила любопытство, Хакан и Неру уменьшили количество отсутствующих до одного.

А предчувствие, словно лишь этого момента и дожидалось, сжало сердце тисками.

— Я не сумел отбить его. Они ушли порталом и забрали Ньялля с собой.

Я ждала ответа от жениха, а получила от Неру. Лорд лишь крепче прижал меня к себе, словно мое тепло помогало ему сдерживать бушующие эмоции. Впрочем, скорее всего, так оно и было. Я видела, что значил для оборотня его господин, и могла предположить, что и де'Марк относится к своему помощнику с не меньшей заботой. Да и мысль о том, кто из них кого опекает, нередко возникала в моей голове, очень точно отражая их взаимоотношения.

— Вы не хотите мне ничего объяснить? — Я, проявив настойчивость, выбралась из кольца рук Арадара и отошла поближе к стоящей в сторонке Верте.

Чтобы видеть их всех.

— Они пришли за Ньяллем. — Стараясь казаться спокойным, проговорил Алекс.

Не хуже моей приятельницы знающий о том, что на некоторые мои вопросы лучше отвечать незамедлительно.

— Это я уже успела понять. Меня интересует, почему они пришли именно за Ньяллем. — Давая всем понять, что едва сохраняю выдержку, продолжила я расспросы. Не отводя пристального взгляда от Арадара.

— Я могу только предположить… — Начал он. Не столько для меня, сколько для всех. Их, похоже, это тоже интересовало. — И у меня нет уверенности в том, что я прав.

— А ты попробуй. — Предложила Верта, горько улыбнувшись лорду.

Подкидывая еще одну загадку. Впрочем, я очень хорошо помнила последние ее слова перед схваткой: 'Он не просто знает…

— Я думаю, что все дело в 'Оке желаний'.

Если разговор будет идти такими темпами — затянется надолго. Если не взять его в свои руки. Правда, сделать это не так просто, если вспомнить, что допрос при свидетелях я собираюсь устроить собственному жениху. Но иного выхода у меня, к сожалению, не было.

— Если изарогцы хотели узнать, где именно он находится, для этого подошел бы любой из нас. Это если без подробностей. Или Ньялль и ты. Это если им нужно было точное место. — Я задумчиво посмотрела на лорда, оценивая, не собирается ли он избавить меня от необходимости говорить за него. Впрочем, возможно, для него так было проще. И тогда я просто обязана ему в этом помочь. — Но ты говоришь, что им нужен был только твой помощник. Значит, либо речь идет о том, что не каждый может до Ока добраться, и тогда мы говорим о каких-либо уникальных способностях Ньялля, о которых ни ты, ни он не сильно-то распространялись. А это ведет нас к вопросу о возможном предательстве. Либо есть секрет в активации артефакта, который известен Ньяллю и они об этом знают, что опять возвращает к мысли о том, кто об этом мог сообщить. Так что из этого?