После сын купца предложил девушке прогуляться до их прилавка с товаром, и принцесса с радостью приняла приглашение, хватая Оливу за руку и уводя за собой. Марку оставалось только сесть рядом со спящим Вилли и ждать возвращения девушек.

Когда девушки вернулись, на них уже были надеты новые чистые одежды, немного уступающие дворцовым нарядам, но не менее красивые. Принцесса облачилась в струящееся легкое платье до колена, а Олива откуда-то нашла зеленый комбинезон с расшитыми шитьем краями штанин. Девушки протянули Марку светлую рубаху с темными узорами и широкими летящими рукавами и светлые штаны с черным поясом, а спящему Вилли достались точно такие же штаны со светлым поясом и расшитая золотыми нитями по воротнику рубаха с завязками. Землевика конечно же пришлось будить, и Вилли нехотя поднялся на ноги, озвучивая свое сильное желание поесть. Селена пообещала ему по приходу в гости нормальную постель и много вкусной еды, отчего парню пришлось поверить подруге и смириться, через силу продирая глаза.

***

Когда они подошли к каменному зданию с высокими окнами и массивной резной дверью, принцесса постучала в нее пару раз. Дверь отворилась, и на пороге возникла пухлая женщина лет тридцати. Она охнула, зажимая ладонями рот, и сразу же поклонилась, произнося:

– Ваше высочество! Не знали, что вы окажетесь в наших краях. Простите, но мы ничего не подготовили для вас и ваших спутников. Но вы проходите, не стесняйтесь, прошу, – женщина жестом пригласила их в дом и затворила за ними дверь. Ребята попали в большой каменный зал с высокими потолками и колоннами у дверей. На потолке висела аккуратная серебряная люстра со свечами, которые сейчас были потушены. У широкой арки напротив двери стояли мраморные горшки с зелеными растениями с большими резными листьями.

– Дарья, кто-то пришел? – послышался девичий голос из соседней комнаты и цоканье каблуков. В проеме показалась темная голова девушки лет семнадцати. Ей хватило только взгляда, чтобы сразу же броситься к дверям, позабыв обо всем на свете, в том числе и о приличиях.

– Селе-е-на! – закричала она своим писклявым голосом, бросаясь на слегка улыбающуюся водницу и чуть ли не душа ее в своих тисках.

Когда с ритуалом встречи давних друзей было покончено, девчонка сама отлепилась от принцессы и отошла чуть в сторону, принимая более благородный вид, свойственный людям ее статуса. Она кокетливо смахнула упавшую челку и пригладила помявшееся платье, а после вздернула подбородок и замерла, глядя на спутников Селены изучающим и чуть высокомерным взглядом. Принцесса взяла знакомство в свои руки и продекламировала тем самым официальным тоном, которым объявлял гостей глашатай в ее замке:

– Знакомьтесь, моя подруга и давняя знакомая – Ариадна, дочь местного мастера превращений и заместителя управляющего города Моредальска.

На оглашение Селеной ее имени девушка горделиво кивнула в сторону гостей, а после с идеально ровной осанкой чуть присела в поклоне и выпрямилась. Ариадна снова замерла, ожидая представления спутников принцессы. Селена вернулась к знакомству:

– Олива – моя подруга, дочь придворного мага переходов и невеста Марка с огненных земель. – абсолютно спокойным голосом произнесла принцесса, на что у тех, чьи имена она упомянула, чуть не вылезли глаза из орбит. Наследница престола так искусно врала, что никто бы ни за что на свете не отличил ее ложь от правды, только вот было непонятно, зачем Селена это делает. Олива и Марк решили молча подыграть воднице и не выдавать ее ложь, потому присели в реверансе и не стали ничего лишнего говорить. Теперь уже было интересно: какая ложь и статус ждет Вилли?

Ариадна заинтересовалась ее «обрученными» спутниками, но быстро потеряла интерес, переводя взгляд на Вилли. Ее цепкие глаза задержались на парне дольше всего.

– Вилли – потомственный целитель и сын компаньона Короля Водного континента. – произнесла Селена тоже весьма твердо и важно, на что Ариадна как-то оживилась и даже заулыбалась. Странно, принцесса не соврала…

– У него есть девушка. – с нажимом произнесла Селена, глянув на свою подругу косо, у Ариадны сразу же снова потускнел взгляд. «Нет, все же соврала» подумала Олива и сама для себя отметила некоторую напряженность во взаимоотношениях «подруг».

– Что же, проходите. Очень вам рады! – легко и непринужденно бросила им Ариадна, хотя в ее голосе чувствовались нотки фальши, она жестом пригласила следовать за ней.

…Так как ребята пришли в дом к Ариадне ранним утром, то первым делом хозяйка по просьбе Селены распорядилась отвести их в комнаты, в которых ребята смогли бы отдохнуть после изнуряющего путешествия до города. Водница попросила Дарью подготовить кровати в трех гостевых комнатах. Поскольку Селена представила Оливу и Марка как невесту и жениха, им пришлось довольствоваться одной комнатой на двоих. На людях они постарались не проронить ни единого лишнего звука и эмоции, скрывая тайну Селены и весьма сухо и устало отвечая на расспросы ненасытной и чересчур активной хозяйки, пока их комнату готовила служанка. Конечно, между ребятами витало смущение, но другого выхода, как смириться с ситуацией, не оставалось. Следовало уже после наедине расспросить Селену, почему же она именно так поступила.

Когда комнаты были готовы, путники, поблагодарив хозяйку за гостеприимство, удалились немного отдохнуть после пути. Вилли и Селене повезло больше, поскольку у каждого из них оказалось по собственной комнате и кровати, а вот землянке и огневику пришлось потесниться. За окном уже было весьма жарко – из раскрытого окна веяло жарким, опаляющим кожу воздухом, потому Олива прикрыла створку окна и задернула шторы. Они с Марком, поймав ноту смущения, отвернулись друг от друга и молча переоделись в приготовленные для них ночные сорочки. Парень позволил лечь в кровать сначала Оливе, а потом уже примостился с другого края сам. Юноша едва кинул на девушку взгляд, как сразу же отвернулся, поскольку заалевшие щеки выдавали его с потрохами, а Марку не хотелось, чтобы Олива видела его таким чувствительным и смущенным. Какое-то время они лежали молча, а после землянка все же не сдержалась.

– Как думаешь, почему Селена так поступила? – проговорила она весьма тихо, подразумевая, что за дверью их могут подслушивать. Хотя внутри нее не утихала злоба на вершившуюся несправедливость и безнаказанность. ъ

– Я не знаю, но на то у нее должны были быть причины. – Марку все же пришлось повернуться к девушке из вежливости и ответить.

– Да, я понимаю, но не заметил ли ты их странное «дружественное» поведение? В плане они не ведут себя как настоящие подруги, наоборот… – протянула Олива, задумчиво поглядывая в потолок, а после переводя сосредоточенный взгляд на глядевшего во все глаза