на душе у юноши стало гораздо легче, впервые за последние дни. Только что у него состоялся разговор с другим жрецом, старшим по сану. Никаких причин для тревоги не было. Ни один тёмный не проник и не мог приникнуть в Пареенд.

И всё же… чуть-чуть, в глубине души, тревога оставалась. Нирн решил прогуляться по улицам города, позволив себе на время утонуть в мирской суете, погрузиться в шум большого города. На время это помогло, но внезапно парень почувствовал… вонь?

Ни в одном из доступных обычному человеку чувств нет такого ощущения. Даже истинное зрение, доступное каждому магу, как и жрецу, не позволяло объяснить это явление в полной мере. Нирн был жрецом — этого не понять никому из его друзей. Для понимания нужно самому быть жрецом или храмовой девой.

Неприятное ощущение, которое разные жрецы воспринимают по-разному, но лично Нирну это казалось крайне неприятным запахом, как от полусгнивших помоев, с одновременным давлением на голову, словно начинают стучать маленькие молоточки.

Парень начал искать источник неприятных ощущений. Мимо прошли несколько граждан, два стражника и один рыцарь с характерным белым плащом с восьмиконечной звездой. Кто из них мог быть этим источником? В любом случае, знак был нехороший.

— Мастер Рэнг должен узнать об этом, — решился Нирн, на ходу меняя маршрут. Оставалось надеяться, что старый маг ещё не ушёл во дворец, куда простого странствующего жреца не пропустят.

Когда Ринэя вышла из своей комнаты, куда она направилась, чтобы сменить тренировочную форму на повседневную одежду, прошло уже два часа. Рэнг только покачал головой и, положив руку на плечо воспитанницы, торжественно заявил, что она закончила своё обучение. Теперь принцесса могла заниматься только саморазвитием.

Старый маг, действительно, сделал всё, что мог. Теперь всё зависело лишь от самой Ринэи. И, признаться честно, принцессу это немного пугало. Впервые её выпустили в мир и сказали «иди», не накинув какой-нибудь поводок и не обеспечив надзором.

Она от всей души обняла старика перед тем, как тот удалился к верховному жрецу Пареенда. Радости от этой новости о самостоятельности не было. Скорее, немного грустно.

— Что такая кислая физиономия, Ринэечка? — спросила её ободряюще улыбающаяся Мала, глядя на спускающуюся по лестнице принцессу. — Старичок бы не обрадовался, узнав, что его уже бывшая ученица так печалится. Он не для того тебя учил.

— Это так. Но всё равно, — подошедшая девушка присела на край одного из кресел.

— Учитель, что вкладывает в своего ученика всю душу, подобен третьему родителю, — мабирийка развела руками. — А любой нормальный родитель желает для своего чада только счастья. Так что улыбнись и, если тебе нужно развеяться, иди со мной прогуляться по городу!

Ринэя задумалась. В самом деле, ей немного непривычно без старого мага под боком, но они ведь не расстаются на всю оставшуюся жизнь. Закончится эта история с турниром — вернутся вместе в Эрдонию. Так что…

— А давай! — принцесса улыбнулась и подмигнула подруге. — А то я ещё толком даже не видела город!

— Вот это настрой! — Мала с одобрением показала большой палец. — Отправляемся прямо сейчас!

Бывшему капитану пока что решительно не везло. Сначала он с большим удовольствием исследовал город, забираясь всё выше и выше. Потом занялся поисками подходящей свободной дамы поблизости. К сожалению, попадались либо замужние, либо уже с кавалерами. А парочка свободных девушек только покосились на попытавшегося заговорить с ними партанентийца.

Монсэльм задумался. В своей неотразимости он не сомневался, и знал прекрасно, что уверенный в себе мужчина привлечет некоторое внимание. И всё же царила в Пареенде какая-то атмосфера настороженности, недоверия.

— На входе разве что не раздели догола! Жрец этот осматривал почти что через лупу! Я аристократка Ругена, в конце концов!

— Терпи, Анна. Если бы не эти проверки жрецов, с нами бы точно пробрался кто-нибудь из лазутчиков этих кошмарных тёмных!

В Пареенд начали приезжать правители сопредельных государств со своей свитой, даже невзирая на идущую войну с демонами. Посвящение Защитника или Защитницы Пареенда требовало присутствия всех коронованных особ стран Зоны Света. Кто-то обещал прибыть в день начала турнира, а кто-то ближе к окончанию, но в день финального боя обязаны присутствовать все.

— Не думаю, что это хорошая идея, Квинл, — послышался чей-то молодой голос.

Монсэльм сразу же дёрнулся спрятаться за угол ближайшего здания, поскольку узнал говорившего. Солдат королевской гвардии по имени Листор. А рядом с ним был старый гвардеец Квинл. Оба шли в сторону Монсэльма, намереваясь пройти мимо него.

— Его величество приказал нам отыскать её высочество Ринэю. Только отыскать её местоположение, ничего более, — ответил старый воин, бросая взгляд на напарника. В этот момент они как раз прошли мимо того места, где затаился бывший капитан, так что он остался незамеченным.

— Его величество прибывает завтра к началу турнира. Даже если мы найдём её высочество, то он уже не успеет остановить её до начала поединков.

— В любом случае, это наше задание, Листор. Изволь выполнять его без жалоб.

Монсэльм озадаченно наморщил лоб. Да, он немного упустил тот факт, что Хансолор Второй прибудет вместе с другими венценосцами. Этот факт удручал и мог породить новый виток скандала во взаимоотношениях отца и дочери. Будет правильным, если он предупредит Ринэю об этом.

Потому партанентиец решил вернуться в гостиницу, несолоно хлебавши.

Даже один лишь второй сектор одного из величайших городов мира выглядел потрясающе. Пареенд оказался гораздо больше тех же Эндора или Рикана.

— Здесь можно ходить всю жизнь! И даже тогда не увидишь и половины! — воскликнула Ринэя, не уставая осматривать окружение.

— Ты преувеличиваешь, — усмехнулась Мала. — К тому же, не всё окружение заслуживает того, чтобы видеть его.

Не успела принцесса ответить, как они вышли на одну из центральных улиц, где тут же попали в людской поток. Мала двигалась уверенно и успевала вклиниваться в толпу, а вот Ринэю пихали на каждом шагу.

— Эй! Ой! Осторожней! — принцесса уже готова была вскипеть от бесцеремонности жителей большого города.

— Привыкай, Ринэечка, — усмехнулась обернувшаяся Мала. — Не всё же тебе обитать в небольшом Эрдосе или аристократичной Рикане. Вот тебе огромный город, где кто только ни живёт.

— Да уж, я заметила, — ответила Ринэя сквозь зубы, пытаясь не обращать внимания на боль в ноге, на которую только что наступила какая-то немалых размеров женщина.

— Если хочешь, можем зайти в какое-нибудь кафе. В торговом районе их много, — мабирийка решила пожалеть уже порядком забитую со всех сторон подругу.

Ближайшим заведением оказалось кафе «Лазурная гавань». Несмотря на довольно простенький внешний вид снаружи, внутри кафе оказалось весьма красивым и оригинальным.