но, как оказалось, её было трудно в этом винить.

Глава 33. Угроза не миновала

Многие маги знают о пророчестве Явления Чистой Души, но далеко не все догадываются о её природе. Я был одним из немногих, кто решил разобрать древние тексты и попытаться найти зацепки к тому, что может произойти со Столбом в центре мира. И однажды в мои руки попал любопытный барельеф времён Империи Кристалла. Ветхий даже после действия на него укрепляющих чар, крошащийся и уже частично разрушенный, всё же послуживший источником информации. Как оказалось, похожее событие уже происходило ранее в Империи Кристалла, но в меньших масштабах. Тогда предотвратить катастрофу смог некто Ситра, «имеющий связь с богами».

Перевод с древнего языка Империи помог определить, что тот самый Ситра являлся аватарой одного из могущественных богов. Именно такая душа по мнению имперцев могла считаться «чистой». Проблема заключалась в символах, точный перевод которых по некоторым причинам не представлялся возможным. Исходя из него, можно решить, что Ситра обладал свободой воли и собственным независимым характером, что невозможно для аватары бога. Иными словами, мы имеем дело со «спящим», что невозможно в нашу эпоху в силу гибели всех богов.

«О редких магических явлениях», Рейнольд Свабисвед. 488 НВ

— Угроза удара демонов по нашим городам на границах не ослабевает. Более того, она растёт с каждым часом, — Рэнг неспешно шёл по главному залу вместе с Ксангорфом и Матиасом навстречу выходу.

— Шпион будет стараться изо всех сил пробиться к Пареенду. Потому расформировывать армию будет плохой идеей, хоть это и приведёт к нервозности среди простых людей, — Светловзор задумчиво провёл пальцами по короткой седой бороде.

— Пока мы на шаг впереди Шпиона. Авангард его армии разбит, высокие гости невредимыми добрались почти до самой столицы, а в боях удалось выбить несколько его артефактов, — продолжил Ксангорф, вытаскивая из карманов красные кристаллы.

— Камни Грешников! — ахнул Рэнг, вытаскивая такой же, вырванный из рук Шпиона. — Даже один обладает огромной силой, а фигура из трёх таких камней, составленная вокруг столицы, способна подавить мощь святой магии!

— Уничтожить их очень тяжело. Да и они могут нанести огромный ущерб городу при разрушении. Если вывезти их, то их могут перехватить слуги Шпиона. Именно потому их нужно спрятать в столице, — кивнул Матиас. — Желательно, по всему городу.

— Один кристалл будет в городской тюрьме, на самом охраняемом этаже, — сказал Ксангорф, мысленно представляя себе карту в голове. — Это в северо-восточной части города. На северо-западе расположена одна из обсерваторий Академии Крыльев — идеальное место для второго артефакта.

— А третий можно поместить в гостинице, где поселилась моя воспитанница, — закончил Рэнг. — Там всегда были очень крепкие сейфы, да и устраивать шумиху в столь многолюдном районе будет не очень полезным для лазутчиков Шпиона.

— Таким образом, равнобедренного треугольника или иной фигуры, что могла бы быть создана Камнями Грешников, не будет, — усмехнулся Матиас. — Хорошо придумано. Рэнг, Ксангорф, пока вы в Пареенде, у нас есть шанс против Шпиона.

— Уповаю на это, — Ликид помрачнел. — Не стоит переоценивать наши с мудрейшим силы, ваше преосвященство.

— Нужно направить послания всем участникам турнира о завтрашней торжественной церемонии, — продолжил Рэнг.

— Это уже сделано, — с улыбкой ответил Матиас.

Трое влиятельнейших людей Пареенда вышли из дворца. Их путь лежал в Академию Крыльев, где требовалось ещё раз проверить в лабораторных условиях Камни Грешников. Отдавать кому-либо столь ценные и могущественные артефакты было неразумным. Никогда не знаешь, кто из слуг является замаскированным Шпионом. Потому им пришлось идти лично. Вот позади осталась площадь, а трое вышли в тенистую аллею, которая вела прямо к главному зданию Академии.

Первым неладное почувствовал Рэнг. Старый маг насторожился и замедлил шаг, присматриваясь к окружению.

— Что случилось, мудрейший Рэнг? — Ксангорф удивлённо посмотрел на волшебника.

— Берегись! — отрывисто крикнул старик, заслоняя собой Матиаса.

Из-за линии высокого кустарника справа буквально вылетел весьма крупный демон, напоминающий нечто среднее между лесканом и марканом. В нём Рэнг сразу же опознал маркана-полукровку. К руке демона была прикреплена толстая цепь с огромным, размером с взрослого мужчину, чугунным ядром. И размахнулся этим чудовищным оружием враг так легко, будто помахивал детской скакалочкой.

— Умри!!! — прорычал он, обрушивая ядро на удивлённого Ксангорфа.

Но герой успел заблокировать удар. Когда Рэнг взглянул в его сторону, то увидел, что Ликид просто выставил ладонь и остановил страшный удар. Вокруг него разошлась воздушная волна.

— Зря ты это сделал, — глаза Ксангорфа гневно сузились. В следующее мгновение он выпустил свою Боевую Волю.

На мгновение Рэнгу даже стало тяжело дышать, настолько огромна была Воля ревнителя чести. Чугунное ядро разлетелось на осколки во все стороны.

— Что?! — демон отступил с потрясённым видом, сжимая обрывок цепи в руках, когда над ним выросла огромная тень. Видна она была только на астральном плане, простой человек увидел бы просто, как Ксангорф подошёл к противнику.

Полукровка попытался атаковать героя, но тот успел раньше. Кулак Ликида ударил в грудь врагу, подбросив его вверх. Вторая рука развернувшегося героя схватила падающего демона за ногу, после чего он с силой обрушил его на землю, вызвав целую волну разрушения, обратившую участок аллеи в груду дроблёных камней и перевёрнутой земли. Рэнг был вынужден поставить воздушный щит, чтобы их с Матиасом не сбило с ног.

— Вот это сила! — поражённо выдохнул волшебник.

Мощь Ксангорфа потрясала. Если он и был слабее Шпиона, то совсем немного. Трудно представить себе величие духа человека, способного вырасти до такого могущества.

— Зря ты пришёл сюда, — Ксангорф одной рукой держал хрипящего громилу-демона за шею. — И совсем зря вздумал напасть на меня.

— Я… всего лишь… выполнял… приказ! — выдавил из себя неудачливый убийца.

— Не знаю, чего добивался Шпион этой выходкой, — начал пришедший в себя Матиас, — но нам нужно поскорее избавиться от этого демона. Убить его будет лучшим выходом.

— Нет, — Рэнг поднял руку, призывая к вниманию. — Знаю чёрный юмор Шпиона и его потребительское отношение к союзникам, нельзя со всей уверенностью сказать, что произойдёт, если мы его убьём. А вдруг этот демон начинён какими-нибудь смертоносными чарами, которые сработают после его смерти?

— Тоже верно, — задумался Ксангорф, немного ослабив хватку, пока противник не задохнулся. — Тогда разумней будет надёжно запереть его в нашей антимагической тюрьме и допросить с пристрастием. Я лично займусь этим.

На этой фразе к месту короткой схватки прибежали солдаты элитной гвардии, мигом окружив всех тройным кольцом.

— Ваше преосвященство, с вами всё в порядке?! — обеспокоенно спросил командир отряда.

— Убийца обезврежен, но он мог быть не один! — повысил голос Ксангорф. —